Анистелла. Звездные крылья

Голоса на королевской ложе стихли. Многочисленные взоры направились на руки Лиан. Браслеты, на которые она не обращала внимания неделями, сдавили кожу.

– Боюсь, у принцессы Ниссы не было бы шансов, – уверенно заявила Алтея, оборачиваясь. – Я не встречала людей, которые управлялись бы с крыльями лучше.

Нисса презрительно фыркнула.

– И как ты узнала про умения Лиадан Ронфальд, если всё время на ней были браслеты?

– Именно Лиан научила меня летать вновь.

Нисса громко засмеялась, поглядывая на мать. Приближённые принцессы подхватили ее смех и с сомнением посмотрели на Алтею.

– И мы должны поверить тебе?

– Вам нет необходимости верить мне. Я просто покажу.

Нисса махнула рукой и ушла в сопровождении своей свиты. Когда Алтея двинулась по ступенькам вниз, Лиан схватила ее за руку.

– Слушай меня внимательно, – начала она, когда Нисса громко засмеялась. – Ты долгие дни шла к этому моменту, тренировалась, столкнулась со своими страхами и победила их. Покажи им, на что способна Алтея Эверлоуд. И не позволяй какой-то принцессе все испортить.

Алтея улыбнулась. Напряжение в ее тело постепенно утихало.

– Я защищу честь Айоланты. И твою тоже.

Лиан не ожидала этих слов, потому не успела остановить Алтею и сказать, что в этом нет необходимости.

– Мы верим в вас, принцесса! – громко закричали воины Айоланты.

Стоило Алтее ступить на арену, трибуны затихли. Давление от избыточного внимания и взглядов легло на плечи юной принцессы. Алтея ни разу не участвовала в Посвящении. Последние пять лет она считалась призраком великого королевства. Некоторые видели её впервые и не сомневались, что хрупкая девушка не сможет подняться в небо.

Пока Алтея разминалась, Лиан пробежала глазами по кругам, которые повисли на разном расстоянии от земли.

Наследник должен пролететь через все препятствия, показать ловкость и скорость. Касаться земли для отдыха не запрещали, но это не приветствовалось среди выступающих. Алтея расправила крылья, медленно поднялась в воздух и аккуратно пролетела через нижний уровень колец.

С каждым новым движением давление становилось сильнее. Это не останавливало Алтею, которая умудрялась разворачиваться внутри колец. Лиан перестала различать лицо девушки и не могла видеть ее эмоции. Что чувствовала Алтея прямо сейчас? С каждым взмахом белоснежных крыльев она становилась всё выше над ареной. Через несколько минут принцесса Айоланты оказалась на той высоте, к которой еще не поднималась за время тренировок.

На арену упали лучи утреннего солнца. Они отразились от светлого комбинезона с поясом и нагрудной символикой Айоланты. Издалека Алтея была похожа на облако, мирно плывущее по небесному океану.

– Главное, что она сделала всё без ошибок, – продолжила Айс, когда выступление Алтеи вот-вот должно было подойти к концу.

Впереди ждало всего одно кольцо. Аки коснулся плеча Лиан.

– Ты можешь выдохнуть.

Но Лиан не могла. Она всегда переживала за юных воинов, когда те впервые поднимались к облакам. Сейчас ее терзали схожие чувства.

Алтея преодолела последнее кольцо, и вслед ей понеслись аплодисменты. Возможно, это было не так блестяще, как выступление принца Халвара или принцессы Ниссы, но Алтея показала всем, что полеты теперь были ей не страшны.

Как только Лиан хотела расслабиться, овации и аплодисменты сменились взволнованными возгласами. Алтея не стала спускаться вниз, оставаясь порхать над ареной.

– Почему она не спускается? – спросила Айс.

– Может, принцесса ещё не закончила?

В горле стало сухо.

«Не надо, – мысленно взмолилась Лиан. – Не делай этого».

Алтея отлетела немного вправо, чтобы пространство внизу стало свободным от препятствий. Через пару вздохов принцесса принялась подниматься выше.

– О, нет, – простонал Куинн.

Он тоже понял. Лиан сжала пальцы до боли. Три недели назад в конце одной из тренировок, Алтея попросила рассказать о приемах, которыми Лиан владела в совершенстве. Потом Куинн пытался их повторить, чтобы показать наглядно.

Алтея следовала за ним, выполняя сложные кувырки, повороты и прыжки от поверхностей, чтобы резко поменять направление полёта.

– Есть еще один прием. Но он может быть опасен. Я обучалась ему в тайне от своих родителей, – сказала Лиан. – До сих пор не понимаю, как не разбилась о прибрежные скалы.

В глазах Алтеи загорелся огонь.

«Не стоило говорить! Не стоило!».

– Этот приём хорошо помогает, чтобы оторваться от преследования. Ты поднимаешься высоко в небо и ведешь врагов за собой. Потом уходишь в сторону, чтобы освободить себе небо внизу, и…

– Иии?

– Убираешь крылья.

Куинн подавился водой.

– Ты серьёзно?

– Без крыльев ты понесёшься вниз гораздо быстрее. Даже самые скоростные летуны не смогут догнать тебя, если они не владеют этим умением.

– Что на счёт давления? – продолжил нападать Куинн. – В таком положении оценить обстановку практически невозможно. Понять, как близко земля, тоже.

– Самое важное – вовремя подгадать момент, чтобы раскрыть крылья. – Лиан встала рядом с Алтеей и показала положение крыльев. – Их надо открыть резко и сразу направить вверх, чтобы воздух подхватил их и направил тебя по прямой. Вот так.

Лиан следовало заметить блеск в глазах Алтеи, когда она тренировала положение крыльев на земле. Нужно было понять, что она попытается повторить этот трюк сегодня.

– Останови её, – напряженно попросил Куинн.

– Как?

– Король Андрас, что происходит? – громко спросила Морин.

Лиан обернулась. Андрас, как оказалось, смотрел во все не на Алтею. А на Лиан. Бесконечные вопросы крутились в его глазах.

– Смотрите!

Лиан только успела поднять взгляд, когда крылья Алтеи исчезли. Девушка камнем полетела вниз.

– Мы же мало тренировались, – простонал Куинн.

– Вы тренировались?!

Парень виновато потупил взгляд.

Когда люди вокруг вскочили со своих мест, Лиан вдруг ощутила странное спокойствие. Алтея за это время пролетела половину пути.

«Пожалуйста, не геройствуй».

Но Алтея и не собиралась. Она не была глупой, понимала свои сильные стороны. И она бы никогда не стала так рисковать.

– Остановите принцессу! – закричала Морин. – Быстрее, ловите её!

Воины уже поднялись в воздух, и тут встречный крик: