Анистелла. Звездные крылья

– Нет!

Андрас вскочил за остальными и остановил Морин. Момент словить Алтею был упущен, но он и не потребовался. Время замерло. Облака перестали рассекать небо. Люди перестали дышать.

Лиан поддалась вперёд.

И Алтея раскрыла крылья. Её слегка пошатнуло, но девушка ловко нашла равновесие и снова взметнулась вверх. Крики, сильнее предыдущих, сотрясли арену. Люди подняли вверх руки и осыпали Алтею радостными возгласами.

Она плавно приземлилась на то место, на котором стартовала. Как настоящая принцесса она медленно помахала зрителям и поклонилась, поблагодарив за внимание, хотя Лиан заметила, как дрожали ее крылья. Пусть Алтея не позволила этому маневру стать опасным, отсутствие практики и силы в спине сделают свое дело. Возможно, в ближайшее время ей будет сложно подняться в небо.

– Меня тошнит, – сказал Лайт, прикладывая ладонь ко рту.

– Кажется, я поседела, – заявила Айс, опираясь на руку Лиан.

– Не больше, чем его Величество.

Лиан пыталась вызвать в сердце хоть крупицу злости, чтобы обрушить её на Алтею за безрассудство. Но внутри была только гордость. Лиан не нужно было поворачиваться, чтобы увидеть реакцию королевских семей. Алтея сделала то, что посчитала нужным. Доказала, что она больше не слабая принцесса.

???

Стражники открыли перед Лиан белоснежные двери. В ставках из матового стекла переливались крупицы золота. Драгоценные камни фиолетовых, лиловых и розовых цветов обвивали двери по контуру и разбрасывали блики от искусственного света. Рука Лиан замерла у одного такого. Камни были добыты не в Аслоте.

Лиан хорошо знала перламутровые минеры и их родину, где всегда пахло раскаленным камнем, мокрой свежескошенной травой и гарью. Кела. Родина металла, камня и воздуха.

Лиан осторожно зашла в королевскую столовую и осмотрелась.

В помещении было много окон и мало мебели. Пустой начищенный пол из белого дерева блестел, словно его всю ночь натирали воском. Отсутствие цветов делало столовую пустой, но Лиан быстро отбросила эту мысль, отметив, что вид на открытый океан и занавески, разлетающиеся из-за сквозняка, делали комнату свежей и свободной. В центре стоял длинный стол на фигурных ножках, уставленный изысканными блюдами и чашами с настойками.

Служанка как раз ставила последнее блюда и в ожидании склонилась перед одинокой фигурой, занявшей свое место за столом. Королева Морин медленно отпила белое вино и махнула рукой, прогоняя девушку. Лиан остановилась на полпути.

Вчерашним вечером, когда резиденция уже погружалась в ночное небытие, Лиан гуляла по саду. Там её нашёл посыльный. Молодой парень передал письмо и исчез в темноте улицы. Лиан спрятала конверт и сразу направилась в свои покои, не задерживаясь в гостиной, где Андрас и Алтея оживленно обсуждали выступление.

Недалеко от комнаты она остановилась, услышав хлопок входной двери. Вернулся Брай. Лиан ускорилась, скрылась в комнате быстрее, чем капитан заметил бы её на втором этаже, и открыла письмо.

Морин приглашала ее посетить дворец завтрашним утром и настояла на том, чтобы Лиан пришла одна.

Слова, написанные идеальным почерком, вызвали волну раздражения. Спустя секунду письмо исчезло в пламени, которое горело в камине. Лиан подошла к окну, отдернула занавеску и облокотилась о раму. Воздух щипал её за щёки и пытался пробраться под свободную блузку. Чуть ниже по улице начинались жилые дома, но жители уже крепко спали, готовясь к продолжению Посвящения.

Эти люди даже не знали, как выглядели орки. Не знали страхов ущелья. Об этом Лиан и собиралась поговорить с королевой, но все слова исчезли, стоило ей оказаться рядом с Морин.

– Присаживайтесь. – Она указала на место напротив себя.

Лиан проглотила колкий ответ и села на стул. От жареного хлеба, тушеных овощей и яиц скрутило живот. Рядом стоял стакан с темным чаем. Пока Морин завтракала, Лиан сидела неподвижно. Несмотря на безобидную с виду обстановку, ей не хотелось ни притрагиваться к еде, ни оставаться здесь еще хоть на секунду.

– Как вам у нас, принцесса Лиадан? Вы, кажется, чувствуете себя неудобно.

– Уверена, что этого вы и хотели.

Морин поставила бокал.

– Ничего не могу с собой поделать, – призналась она. – Принимать у себя члена королевской семьи Милэйна – последнее, что я бы хотела делать.

От такого откровения Лиан едва сдержала ухмылку. Морин откинулась на спинку кресла и сложила руки на коленях.

– Я считаю, что Милэйн – болезнь нашего континента. Пятно, от которого следовало избавиться еще несколько столетий назад. Увы, многие не поддержали моих предков. Однако я собираюсь исправить эту оплошность.

Лиан не узнала свой собственный голос, когда спросила:

– Я должна воспринимать это как угрозу Милэйну?

– Действия всех людей вокруг вы должны воспринимать именно так.

Лиан хотела возразить, но Морин опередила её.

– Неужели вы думаете, что поддержка короля Андраса что-то изменит? Никто не станет поддерживать ту, кто позволил настоящему убийце остаться безнаказанным.

Руки сжались под столом.

– Принц Хэдин должен был понести наказание и расстаться с жизнью. Убийство беззащитных людей лишь мелочь из того, что делали ваши варварские правители. Но это стало последней каплей.

– Не это, – решилась добавить Лиан. – Вам не нравится, что Андрас дал мне свободу. Что позволил стоять рядом с собой и влиять на положение вещей.

– Андрас – глупый мальчик, который еще не научился быть настоящим королем.

– Громкое заявление.

– Поверьте, я неоднократно говорила об этом. К счастью, в последнее время Андрас стал ко мне прислушиваться.

Лиан пропустила эту фразу мимо ушей. Ничему подобному она не собиралась доверять.

– Знаете, в чём ваша ошибка, Лиадан? – Морин встала с кресла и медленным шагом направилась к окну. – Вы думаете, что прибыли сюда в качестве гостьи Андраса. Но ничто не способно скрыть вашего истинного статуса.

Морин многозначительно посмотрела на руки Лиан. На браслеты.

– Вы – его пленница. И привёз он вас сюда, чтобы в который раз напомнить вам об этом.

– К счастью, я не собираюсь верить вашим суждениям, – спокойно сказала Лиан. – Мне достаточно того, что говорит Андрас.

Длинное платье Морин тёмного-лилового цвета шуршало от движений. Королева поправила пышную юбку и повернулась спиной к океану. На фоне стихии она выглядела величественно, устрашающе и даже пугающе. Несколько лент переплетались с волосами и струились вниз по плечам.

– А вы уверены, что Андрас говорит вам обо всём?

– Да.

Морин улыбнулась.

– После вас у меня назначена встреча с королевскими семьями. Знаете, что мы будем обсуждать?

Ответ на этот вопрос не требовался.

– Чего вы от меня хотите? – не выдержала Лиан.

– Я хочу предложить вам послушать. Узнать, что другие правители думают о вас и вашем глупом договоре с Андрасом.

– И зачем мне это?

– Хочу, чтобы вы перестали питать безнадежные надежды.

Лиан не успела ответить. Морин позвала свою помощницу. Когда Сайн зашла в столовую, Лиан сделала всё возможное, чтобы не выдать их знакомство.