Анистелла. Звездные крылья

– Проведёшь принцессу Лиадан в указанное место, поняла?

– Да, Ваше Величество.

Морин кивнула Лиан и улыбнулась невинной улыбкой.

– Буду ждать вашего участия в Посвящении, Лиадан. Если к тому моменту вы еще останетесь у нас.

Лиан проигнорировала ее слова и вышла из зала, чувствуя на себе пристальный взгляд.

Сайн хранила молчание всю дорогу. Коридоры без окон и дверей уводили их вглубь дворца. Им не попадались стражники и слуги. Лиан понимала, что Сайн ведет ее туда, где лишние глаза их не найдут.

– Принцесса, – тихо позвала Сайн. – Вам стоить быть осторожнее.

Она остановилась у стены, прикрытой толстыми чёрными шторами. За ними оказалась металлическая дверь. Сайн открыла её длинным ключом и отошла в сторону.

– Идите прямо. Место, про которое говорила королева, находится в конце.

Лиан посмотрела на узкий потайной ход и помедлила.

– Вы можете услышать там то, чего не хотели бы, – призналась Сайн.

– Ничего удивительного.

– Я подожду вас здесь.

Лиан кивнула и, пересилив себя, шагнула в проход. Металлическая дверь закрылась за спиной.

ГЛАВА 42

Стук шагов эхом разлетелся по коридору. Щебень хрустел под ногами, и этот звук казался таким громким, что Лиан постоянно оглядывалась назад. Справа иногда попадались забитые досками прямоугольные окна. Через щель просачивался едва заметный сквозняк и шум воды.

В конце на левой стене показалась дыра в стене, с другой стороны закрытая мелкой решеткой. Терпкий запах воска ударил в нос, стоило Лиан наклониться ближе. Голоса, которые до этого звучали лишь отдаленно, теперь заполнили всё пространство вокруг.

– Вы понимаете, о чём просите?! Это слишком, король Андрас. Может, Айоланта считается крупнейшим и сильнейшим королевством на континенте, но вы не можете заставлять нас следовать вашим убеждениям.

– Я не прошу вас следовать им. Я прошу обратить внимание на угрозу, которая вот-вот обрушится на нас всех.

Голоса Андраса и короля Таленна звучали громче остальных. Лиан сжала прутья и придвинулась ближе.

– Вы так и не представили доказательств, – продолжил Таллен.

– Его Величество сам прислал мне письмо с подтверждением моих предположений. Вы нашли источник красного дыма в Велдоне. Этого недостаточно?

– Красный дым – это ещё не орки, король Андрас, – заметила королева Найра. – За эти месяцы количество дыма не увеличилось.

– И не уменьшилось, – парировал Андрас.

– С этим я спорить не буду.

Лиан попыталась разглядеть присутствующих через проемы, но видела лишь хрустальную люстру и потолок, украшенный рисунками здешних богов.

– Я понимаю, что у моего плана много недостатков. – Лиан нахмурилась. Видимо, Андрас уже успел обсудить дальнейшие действия с правителями. – Но вы не можете отрицать, что появление красного дыма вызывает тревогу.

– Орки представляют большую угрозу, – согласилась королева Найра. – Но нам следует всё изучить. Мы не можем отправить войска в ущелье сейчас.

– Почему вы говорите про красный дым и орков так, будто они наша единственная проблема? – вопрос Морин относился к Андрасу.

Судя по всему, королева воспользовалась проходом сантал, чтобы так быстро оказаться в этом зале после их тайной утренней встречи.

– Не припоминаю, чтобы континенту угрожало что-то ещё.

Морин громко засмеялась.

– Я говорю про Милэйн.

«Конечно, – подумала Лиан. – Что ещё она может иметь в виду?».

– Знаете, – вежливо начал Андрас, – Милэйн не кажется мне большей проблемой, чем орки ущелья на наших территориях.

– Присутствие орков на наших территориях ещё необходимо доказать. А действия Милэйна доставляют проблемы не первые столетия.

Королева Найра и король Таллен молчали. Хорошо это или плохо – Лиан не знала. Часть её была благодарна, что правители не вмешивались в разговор, но вмешательство могло бы обозначить их позицию.

– Я хочу начать с ситуации, произошедшей в Айоланте несколько месяцев назад. Милэйнский отряд ворвался в ваше королевство, ограбил деревню и убил всех жителей. В придачу к этому, они похитили принцессу Алтею и пытали ее.

– Подобное поведение недопустимо, – добавил Таллен. – Я до сих пор удивлён, что вы позволили им остаться безнаказанными.

– Хочу заметить, что у меня нет никаких претензий к семье Ронфальд, – сказала Найра. – Во времена их правления Милэйн не начинал войн. Большую угрозу представляет семья Лейнсфон.

– Верно, – согласилась Морин. – Наследный принц Хэдин избежал суда.

– Лиадан Ронфальд несет наказание вместо него.

– Кажется, у нас разные понятия о наказании, Андрас. Как именно Лиадан Ронфальд расплачивается за совершенное преступление?

– Она этого не заслужила! – Андрас повысил голос. – Это не Лиан отдавала приказ. Не она участвовала в набеге на деревню. И точно не она убивала тех людей. Вы осуждаете её за статус, с которым она родилась? За королевство, чьей принцессой является? Как вы можете говорить о справедливости, когда сами позволяете себе осуждать человека, который пытается исправить ошибки своих предков?

До того, как Лиан успела бы отправить волну благодарности в сторону Андраса, Морин задала неожиданный вопрос.

– Тогда почему вы не настояли на замене?

– Что?

– Нам всем известно, что ваше мнение к Лиадан Ронфальд изменилось. Даже, если в самом начале вы ждали от её действий подвох, сейчас взаимоотношения между вами поменялись. Почему вы позволяете нести бремя Хэдина Лейнсфона на своих плечах? – Морин выждала паузу. – Это риторический вопрос, Андрас. Я знаю на него ответ.

– Просветите нас, – попросила Найра.

Лиан ощутила давление в груди. Почувствовала, как напряжение постепенно сковывает ее мышцы, удерживая на одном месте.

– Потому что это удобно королю Андрасу.

Дыхание замерло.

– Ох, простите. Я должна объясниться, но вместо этого хочу задать королю Андрасу следующий вопрос.

Это больше походило на допрос. На запланированное нападение.

«Не просто так она позвала меня сюда. Чего Морин хочет добиться?».

– Доверенные люди сообщили мне, что несколько месяцев советники Айоланты предложили вам жениться на принцессе Лиадан. Это так?