Анистелла. Звездные крылья

– Лиадан! Это может быть опасно!

– Это прекрасно! – крикнула она в ответ.

Брай посмотрел на облака, которые ухудшали видимость, и снова на Лиадан. Непривычное покалывание побежало вдоль его позвоночника, ноги понесли его к трем воинам из отряда и губы сами произнесли:

– Сегодня что-то очень облачно.

Воины понимающе кивнули и раскрыли крылья. Меридиал засиял ярко-зелёным. Может, Андрас не собирался показывать это Лиадан прямо сейчас, но она имела право получить награду за всё, через что прошла за последние дни. Девушка внимательно смотрела на воинов, которые шумно расправили крылья и скрылись в облаках.

Снизу подул сильный холодный ветер. Лиадан снова взглянула вниз, не боясь упасть и резко отскочила, когда вместе с водоворотом облаков ей навстречу вылетела птица.

Длиннохвостая тангара – одно из самых удивительных созданий, населяющих Айоланту. Размером она была с половину человека и издавала громкие пронзительные крики, когда хотела позвать своих сородичей.

Чёрное, синее, зелёное и фиолетовое оперения сливались в одно яркое пятно в небе, по которому путники часто ориентировались вблизи Доркиса. Тангары обитали только возле города и любили находиться рядом с людьми, летать с ними и легко принимали помощь или еду. За одной птицей показалась вторая. А потом и десятки других.

Из-за потоков воздуха, которые вызвали воины, тангары решили подняться на небо. Вместе с ними рассеивались и облака. Сотни тангар поднялись в воздух, рассекая пространство длинными крыльями и хвостами и заполняя ясное небо.

Лиадан широко улыбнулась и присела на край утеса, разглядывая непривычную для себя картинку. Вечерние лучи солнца мягко касались ее лица. Теплый ветерок колыхал торчащие у лица пряди. Она была чужаком здесь, но природа будто принимала ее и награждала всеми дарами, которыми только могла.

– Не отходите далеко, – приказал Брай Куинну и Финусу.

Лиадан все еще была без крыльев. Кто-то должен будет поймать ее в случае чего.

– Хватит глазеть! – крикнула Танис. – Будто раньше тангар не видели.

Воины поспешили вернуться к работе, когда последние птицы поднялись высоко в небо. Брай ещё немного постоял на месте, убеждаясь, что Лиадан в безопасности, и вернулся к Андрасу. Впрочем, лучше бы он остался на месте.

– Ты решил использовать принцессу Милэйна, чтобы снова напомнить мне о важности крыльев? – тихо спросила Алтея.

Брай замер на месте. Он не думал, что они снова вернулись к этому разговору. Алтея перестала летать в тот же день, что и говорить. Но если голос можно восстановить быстро, с крыльями всё обстояло сложнее. Детей начинали обучать летать в детстве, чтобы они не чувствовали страх. Алтея не летала уже пять лет. Она даже не раскрывала крылья с тех пор, как погибли их родители. Рвение Андраса было похвальным, но Брай боялся, что принцесса Айоланты уже никогда не сможет подняться в небо.

– Алтея, – начал Андрас, явно застигнутый врасплох.

– Вместо того, чтобы спасать меня, лучше верни то, что забрал.

Алтея развернулась и побежала в свою палатку, игнорируя настойчивые попытки брата остановить ее. Андрас сделал шаг за ней, но Брай перегородил ему дорогу. Смелое действие, которое он редко себе позволял.

– Это не то, чего я добивался. – Андрас посмотрел в сторону Лиадан. – Я хотел, чтобы Алтея поняла ценность крыльев. Что их можно вернуть, если есть желание.

– Ценность крыльев у каждого своя. Алтея не использовала свои крылья так, как ты, я или Лиадан. Они не спасали ей жизнь.

– Через три месяца будут устраивать показательные выступления наследников из королевств, – вдруг сказал Андрас. – Мне прислали приглашение. Короли и советники других стран выражают желание увидеть, насколько выросла Алтея и достойна ли она звания принцессы Айоланты.

– Ты сказал ей об этом?

Андрас покачал головой.

– Я хотел привести её к этому постепенно.

Брай понимал тревожность Андраса. Встреча королей, королев и их преемников, которая состоится через три месяца в Аслоте, была придумана, чтобы похвастаться силами. Ненавязчиво показать превосходство каждого королевства и оценить возможности друг друга. Андрас мог наплевать на неё и приехать без Алтеи, но принцесса сама выразила желание снова стоять рядом с Андрасом. Теперь ей придется соответствовать статусу всего королевства.

???

Когда на долину легли сумерки, Лиан села возле костра, грея руки и вглядываясь в полёты тангар. Отиумы, к сожалению, сегодня не показались, но впечатлений все равно было достаточно. На небе уже появились первые звёзды. Пока лагерь утопал в мерцании магического огня, воины расхаживали мимо палаток, распределяли вещи, кормили лошадей и готовились к дальнейшему пути, который продолжится утром.

Лиан хотела поскорее спуститься в Доркис, огни которого они видели с утёса. Портовый город был частично построен на скалах, возвышаясь над океаном и напоминая неприступную стену, охраняющую Айоланту на западе.

Рядом с Лиан у костра сидел Куинн и еще пар воинов их отряда. Финус вместе с капитаном отправился в лес на разведку. Когда позади раздались тихие шаги, парни одновременно встали и поклонились, приветствуя принцессу. Лиан почувствовала скверное настроение, как только принцесса приблизилась к костру.

– Ты решила почтить нас своим присутствием?

Алтея не смогла скрыть замешательства в потерянном взгляде.

– Почему ты просидела там весь день? – спросила Лиан, указывая на палатку. Вместо ответа принцесса закусила губу. – Впрочем, можешь не отвечать.

– Почему?

– Я знаю, что ты повздорила с Андрасом. – Алтея вздрогнула. – И знаю причину.

– Я просто…

– Можешь не объяснять. Всё нормально.

Лиан старалась не вслушиваться в разговоры короля и принцессы, но не могла не слышать отчаянные попытки достучаться до Андраса. Ведь их словесная перепалка каждый раз сводилась к крыльям Лиан.

Алтея тяжело вздохнула. Было непривычно видеть её в штанах и рубашке, но это лишь придавало очарование и подчеркивало хрупкую фигуру принцессы.

– Андрас поступает так, как я никогда бы не поступила.

– Откуда ты знаешь? У тебя была возможность побыть королевой Айоланты?

– Ты его защищаешь?

– Я понимаю, почему он поступает так, – ответила Лиан, не обращая внимание на слишком внимательного Куинна рядом. Воин делал вид, что занят своими делами, но его уши так и полыхали, подслушивая. – Андрас защищает свой народ и семью. Он, итак, посвятил меня во множество королевских секретов. Король Айоланты должен быть уверен, что они не выйдут за пределы столицы.