Анистелла. Звездные крылья

– Будто, получив крылья, ты сразу полетишь домой.

У Лиан не нашлось слов, чтобы ответить. Она встретилась взглядом с Куинном. Тот быстро отвернулся.

– У всех воинов есть сильная связь со своей землёй. Пока я здесь, эта связь ослабла, но это не значит, что она исчезла навсегда. Я могу вернуться в Милэйн и перестать мыслить так, как сейчас. Но там мой дом, Алтея. Дом, который я хочу защитить.

Принцесса притихла, размышляя о чем-то своем, и Лиан не стала продолжать эту тему. Ей не хотелось влезать в отношения брата и сестры, а уж тем более быть причиной их ссор.

Эту ночь Лиан собиралась просто провести под открытым небом, впитывая столько звёздного света, сколько была способна.

???

Доркис был городом белого песчаного камня, скал, бескрайнего моря и палящего солнца, из-за которого вся растительность в округе имела бледно-зеленый оттенок. Здесь жили громкие и свободные люди, покоряющие океанские просторы и носящие одежду коричневых и бежевых тонов. К домам, построенным на скалах, вели винтовые лестницы, украшенные металлическими позолоченными цветами. Доркис не просто так считался торговым центром Айоланты. Здесь находился самый роскошный и крупный порт королевства, который занимал половину побережья вблизи города.

Лиан заплела волосы в тугую косу, подогнула её и убрала под платок, чтобы скрыть голову от яркого солнца. Температура утром уже поднялась к критической точке. Раскаленные камни даже через обувь обжигали кожу ступней.

– Воды? – спросила Алтея, пока они шли в одной из главных улиц.

Лиан с благодарностью приняла бутыль.

– Ты не против, если мы просто погуляем? – предложила Алтея. – Собрание всё равно будет идти не меньше двух часов. Не хочу идти туда, пока они не закончат.

Тот факт, что за желанием погулять по Доркису Алтея прятала неумелые попытки игнорировать Андраса, они обе игнорировали.

Торговец цветами не дал Лиан ответить. Увидев Алтею, он начал приветствовать принцессу и собирать для неё букет из экзотических цветов, привлекая к ним внимание других горожан. Служанки встали от девушки с двух сторон, контролируя действия торговца. Лиан осталась стоять вместе со стражниками.

Солнце отразилось в окне высокого дома, выстроенного из бежевого камня, ослепляя на секунду. Лиан подавила желание укутаться в платок сильнее и закрыть лицо. Она никогда не видела столько света. Столица по сравнению с Доркисом казалась серой и унылой.

Пока Алтея пыталась вежливо отказаться от букета, Лиан осмотрела другие прилавки возле причала. Один из них привлекла её внимание сильнее других. Статный мужчина с густыми усами продавал маски. Разноцветный металл разной формы переливался на солнце.

Сначала Лиан не хотела подходить, потому что у прилавка уже стоял покупатель, но любопытство взяло верх.

– Хотите приобрести маску? – вежливо спросил торговец.

– Хочу просто взглянуть.

Торговец доброжелательно улыбнулся ей.

– Что это за металл? – раздался нахальный мужской голос.

Лиан посмотрела на мужчину рядом, который хмуро разглядывал маски и кривил губы от отвращения. Он протянул маску вперёд и повторил свой вопрос.

– Мальрин, – ответил торговец. – Добывается в пещерах Доркиса. Он невероятно лёгкий, поэтому не затрудняет…

– Понятно.

Парень бросил маску обратно на прилавок. Из-за капюшона было сложно увидеть цвет волос, но его брови и ресницы имели выгоревший светлый оттенок.

– Стоит быть осторожней, – попросил торговец, забирая маску.

Парень огрызнулся. Лиан с сомнением посмотрела на его плащ, скрывающий тело до земли.

«Неподходящая одежда для такой погоды».

– Что за невежественный идиот – прошептала Лиан, когда парень собрался уходить.

– Что ты сказала?

Лиан наигранно удивилась и чуть улыбнулась.

– Может, стоит снять этот массивный плащ? Кажется, жара плохо влияет на ваш слух.

Торговец с волнением уставился сначала на Лиан, потом на стражу за ее спиной. Парень наклонился. От него пахло морем, камнями и металлом. Даже она с платком на голове не выглядела такой подозрительной, как парень, закутавшийся в плотный плащ.

– Ты вообще кто такая?

За их спинами лязгнул металл. Парень посмотрел на стражников и скривился.

– Знатная особа вышла погулять? Лучше молчи, если не хочешь проблем.

– Как я могу, когда вокруг разгуливает такое отребье.

Парень сжал зубы. Вблизи Лиан заметила незначительные шрамы и веснушки.

– Без своей стражи ты будешь такой же смелой?

Лиан шагнула к нему.

– Хочешь узнать?

– Ещё шаг, и вы пойдёте с нами, – предостерег стражник, обращаясь к парню.

Он что-то грубо проворчал и прошёл мимо, задевая Лиан плечом и оглядываясь по сторонам. Грубая черная обувь шаркала по выцветшим камням. Парень прикрывал свою одежду плащом, расталкивал прохожих, чем вызывал еще больше подозрений.

У Лиан было плохое предчувствие. Особенно, когда она заметила, что стражники тоже внимательно следили за ним.

– Что находится в той стороне?

– Подъём на другой утёс, где проходят военные тренировки, – ответил торговец. – Там сейчас тренируется вся стража.

– Вся?

– Вот ты где! – крикнула Алтея, а затем…

Лиан даже пригнулась, когда откуда-то сверху раздался взрыв. Камни, щепки и стекло полетели прямиком на причал. Густое облако дыма поднялось в небо, а вместе с ним взлетели тангары. Птицы жалобно кричали, спасаясь от волны огня. Их крики смешались с криками людей, которые в панике стали разбегаться в разные стороны. Стража тут же прикрыла Алтею и подтолкнула её в сторону прилавка.

Несколько домов возле утёса, о котором говорил торговец, были объяты ярко-красным огнем.

Новый взрыв. На этот раз балки, удерживающие дома, не выдержали.

– Смотрите!

Лиан вцепилась в деревянную колонну, будто это она падала в тот момент. Дома, а вместе с ними и люди, на высокой скорости неслись к воде и прибрежным скалам. Взрывы поменьше стали раздаваться в других частях города. Лиан не успевала поворачивать голову, чтобы находить источник опасности.

– Принцесса, вам стоит пойти с нами.

– Лиадан!

Лиан замешкалась всего на секунду, позволяя толпе разделить ее от остальных. Когда она повернула голову, стражников, принцессы и служанок уже не было. На причале остались лишь испуганные жители, которые пытались спастись от невидимой опасности. Лиадан хотела тоже попытать счастье и где-нибудь спрятаться, но затем она подняла голову к утесу и увидела парящих в небе айолантских воинов в белых доспехах.