Анистелла. Звездные крылья

– Нет. Если ты поедешь как принцесса, тебя посчитают моей пленницей. Правители знают, что ты здесь. И по какой причине тоже. Я не собираюсь использовать твой статус, чтобы показывать превосходство.

– Но, тогда…

– Ты поедешь туда, как участник команды от Айоланты.

От удивления Лиан улыбнулась.

– Ты не шутишь?

Андрас покачал головой.

– Во время соревнований можно выступать за любое королевство. Другим придется принять тот факт, что принцесса Милэйна выступает за Айоланту.

Это была глупая затея, но она все равно понравилась Лиан. Безумный поступок, который поставит других в затруднительное положение. Из-за хода мыслей Лиан не заметила, как Андрас приблизился к ней и потянулся к рукам.

– Что ты делаешь?

– Браслеты, – спокойно ответил он. – Думаю, в них больше нет смысла.

Лиан опустила взгляд и провела пальцами по кольцам из магического металла, который всегда оставался холодным. Последние дни она не вспоминала ни о них, ни о том, что скучает по крыльям. Как будто жить без них было не так невыносимо, как Лиан представляла. Ведь и без них она способна на великие вещи.

Андрас сделал шаг и нахмурился, когда Лиан отстранилась.

– Сейчас ты подумаешь, что я говорю полный бред…

– Неужели?

– Не убирай браслеты.

Этого Андрас ожидал меньше всего. Он замер с вытянутой рукой и приоткрыл рот.

– Я доверяю тебе. Поэтому и хочу вернуть крылья.

В этих словах было столько теплоты и благодарности, что Лиан не удержалась и улыбнулась.

– Их не стоит снимать до нашего возвращения из Аслота. В глазах остальных я принцесса Милэйна – королевства с плохой репутацией. Браслеты на моих руках будут подтверждением, что я с почтением отношусь к законам континента. Подтверждением, что я не опасна.

Андрасу не понравилась такая формулировка. Зелень в его глазах потемнела, губы сжались, но он не стал спорить.

– Ты уверена? – Когда Лиан кивнула, король решил уточнить. – Я могу вернуть их в любой момент. Ты должна только попросить.

???

Оказалось, что в королевской резиденции был Зал Правителей. Андрас рассказал, что его прадед любил много времени проводить в Руэре и даже хотел перенести столицу Айоланты на юг. Идею не оценили, поэтому он воссоздал здесь все то, что имелось в Майроне. Особенно – Зал Правителей, где можно было почтить память предков и узнать, как выглядят члены королевской семьи в других королевствах. Портреты обновлялись с помощью магии сантал, которые передавали информацию друг другу.

Таким образом, изображения семьи Ронфальд и Лейнсфон, несмотря на историческую вражду с другими территориями, висели и в Велдоне, и в Розэйне. Даже в Аслоте. Однако Лиан была уверена, что правители завешивали их портреты.

Лиан пришла сюда на следующий день в компании Лайта и сразу направилась к портретам королевы Аслота. Их здесь было три и на всех она выглядела холодной, отстраненной и властной. Длинные цветы малинового оттенка были убраны в высокую замысловатую прическу, а бледная кожа подчеркивала изящную худобу. Морин Ройбиан внушала одновременно уважение и страх. Эти два качества могли помочь Лиан или разрушить план по уничтожению ущелья.

Рядом висел портрет ее старшей дочери – принцессы Орис. Она обладала волосами того же оттенка, что и Морин, вот только длинные пряди девушка остригла почти по плечи. Лайт рассказал, что в прошлом году их отряд находился в Аслоте несколько месяцев и даже выполнял приказы на корабле, который принадлежал ей.

– Я слышала, что она много путешествует, – вспомнила Лиан рассказы сантал.

– Верно. И это не очень радует королеву, – ответил Лайт.

Еще санталы рассказывали, что Орис частенько не поддерживала свою мать. Особенно в моментах, которые касались ущелья и безопасности континента. Лиан даже думала, что они могли бы подружиться.

«У тебя еще будет такая возможность».

– А что можешь сказать про принцессу Ниссу? – спросила Лиан, указывая на изображение второй дочери.

Лайт не удержался и скривил лицо.

– В чём дело?

– Что можно сказать про принцессу, о которой стража предупреждает заранее и старается держаться подальше?

– Ты серьезно?

Лайт кивнул.

– Она выглядит глупой и беспечной, но это лишь притворство. Принцесса Нисса признана одним из лучших лучников и хорошим стратегом. Она играет на публику, чтобы скрыть свой настоящий характер. А он – просто ужасен.

Миловидное лицо и пустые глаза действительно могли ввести в заблуждение любого. Как и волосы лилового оттенка, которые оттеняли серые глаза и пухлые розоватые губ. С портрета на Лиан смотрела девушка с лёгкой улыбкой и искрящимися глазами.

– Я слышал, что принцесса Нисса была какое-то время помолвлена с кем-то из знати Айоланты. Но свадьбу перенесли, а ей это не понравилось. Говорят, принцесса до сих пор недовольна решением Андраса и каждый месяц посылает ему письма лично с требованием ускорить процесс.

Лиан мысленно посочувствовала Андрасу.

На противоположной стене висели портреты королевской семьи Келы. Лиан улыбнулась, увидев знакомые ярко-красные волосы и глаза, в которых затаились медные искры.

Слишком важный вид Куана никак не вязался с беспечностью, присущей ему в реальности. Король Луис Атен, с виду грозный и величественный, на самом деле был добродушным мужчиной, который любил хорошенько выпить и поведать забавные истории из молодости.

Лиан провела пальцами по золотой раме, всматриваясь в знакомые черты и специально задерживаясь здесь. Потому что впереди ее ждали лица тех, по кому она невыносимо скучала.

– Вы близки? – спросил Лайт.

– Не в том смысле, о котором ты думаешь. – Лиан знала, что долгое время вокруг них ходили странные слухи о внезапно вспыхнувших чувствах. – Куан стал моим первым лучшим другом за пределами Милэйна.

– Мне всегда было интересно, кого именно поддерживала королевская семья Атен? Семью Ронфальд или Лейнсфон?

Это была очень щекотливая тема, которую никто и никогда не поднимал. Король Луис поддерживал Милэйн и старался не делать различий между двумя королевскими семьями. С Куаном все было по-другому. Принципы семьи Лейнсфон ему не нравились. Лиан помнила тот день, когда он впервые сообщил, что будет поддерживать только ее и очень ждет, когда она займет престол Милэйна. И день, когда Лиан растоптала его надежду.

– Ты ведь шутишь, да? – Куан засмеялся, не веря в происходящее. – Почему ты… Почему отказалась от престола?

В то время Лиан едва держала свои эмоции под контролем. Поддержка короля и королевы успокоила сознание принцессы, но груз ответственности, который так быстро спал с её плеч, всё равно давал о себе знать, когда Лиан видела замешательство на лице жителей столицы и слышала печаль в голосах, когда они сожалели о решении наследницы.

– И что будет дальше? Решение Брена под вопросом… Престол достанется Хэдину.