Анна Нимф

– Езжай.

Слово слетело с языка легко. Неплохо было бы и мне самой доехать до Долины Водопадов, увидеться с матерью, пусть даже без глубинных бесед. Просто послушать шум падающей воды и шелест вересника. Обнять любимого человека, осознать, что в жизни бывают такие нужные и важные паузы и затишья.

Вспомнилось, что в процессе беготни, преследований и битв мы забыли про Натали.

Я достала телефон, принялась набирать смс:

«Как там Натали? Как её самочувствие? Не плачет, не пытается уйти? Если так – попробуй задержать».

Я накладывала на Роба совсем уж лишние обязательства, но нашу подопечную нельзя было пока оставлять в одиночестве.

Ответное сообщение пришло довольно быстро:

«Не пытается. Она скромная и тихая, даже робкая. Я накормил её ужином, пригласил в гостиную посмотреть фильм, но она отказалась. Принес книги. Читает в своей спальне».

Я удивленно хмыкнула.

Отлично. Удивительно, но хорошо, что так.

– Уже заводишь новые контакты? Ищешь ухажера на вечер? – Мой усатый друг улыбался.

– Если бы. Спрашиваю, как там Натали… Оказывается, всё не так плохо.

– Это радует.

Я допила пиво, вытерла уголок рта ладонью.

– Знаешь, а я ведь знаю, как выяснить имя ее идеальной пары.

– Как?

– Наш умник любит всё, что хранит многослойные и древние пласты информации.

Я про оракула.

– Я заметил. У тебя есть такой?

– Да. Писание Саммасона прогорело не полностью, остался уголок с кусочком вязи. Думаю, гном душу за него продаст. Ну или хотя бы свой орех.

– Два ореха.

– Кокос… Или что у него там.

– Два кокоса. Не думаю, что он их бреет.

Я сделала вид, что сейчас в шутку заряжу Алану в лоб. Тот, отмахиваясь, почти опрокинул пиво. Отсмеявшись, поинтересовался:

– Куда ты положила этот уголок?

– В футляр. У меня в багажнике был.

– У тебя в багажнике имеется всё, что нужно, я заметил. В том числе мешки под мусор. Давай бутылку, я туда сложу, потом выкину. – Ал потянулся, как довольный кот. – Даже есть не хочется, только спать.

Я была согласна. Вот хорошенько выспаться нам нужно было точно.

Глава 12

(Caleb Etheridge – Open Spaces)

Новый день, новая жизнь.

Этот был солнечным и очень теплым.

Пожилая женщина сидела в стареньком продавленном кресле у окна. Она вязала бесформенное полотно из мягкой шерсти, но постоянно сбивалась, замирала. Терялась во времени и пространстве, не замечала ни комнату, ни тех, кто в ней пребывал или отсутствовал. Силилась завершить некий процесс, но каждый раз допускала ошибку.

Я подошла ближе, опустилась у её коленей на корточки. Коврик тоже был вязаным, мягким. Комната небольшая, но в ней убирались, протирали пыль, – наверное, этим занимался сын. Захламленные старыми книгами и пластинками шкафы. Одни растения цвели, другие почти увяли – Сэм Виткенс плохо разбирался в поливе, но надеялся, что когда мать очнется, то порадуется знакомому окружению. «Когда». «Если». «Хоть ненадолго» – зловещие для него слова.

Я же всматривалась в мысли женщины, не замечающей меня. Старческие руки дрожали, пластиковые спицы пошоркались – ей бы новые…

Её звали Агнеттой Виткенс. Агнеттой, Агнией, Агашей – так кричала в детстве мать, когда звала обедать. Агния память не утратила, но стерлись многие связи, и по их остаткам я осторожно пробиралась внутрь. Всегда нужно найти точку отсчета, повернувшую события в ошибочную сторону.

И я нашла её. Очень далекую отсюда, случившуюся много лет назад.

Она вязала точно такой же свитер мужу, ушедшему в плавание, ждала возвращения. Истосковалась от одиночества, все чаще раздражалась, впадала в апатию. И в один из вечеров допустила в петлях ошибку. Разозлилась и испортила начатое – раздербанила, порвала основу, бросила её на пол.

И скатилась в тоску.

Люди не знают о том, что тоска – это волна печали. Если плыть по ней слишком долго, тебя вынесет не в теплое и ласковое, но в холодное море. Так и случилось. Свитер остался недовязан, настроение испорчено. Сэмми тогда был маленьким и постоянно плакал – Агнетта страдала от переутомления и усталости.

Когда муж вернулся из плавания, случилась ссора. Если бы не та ошибочно набранная петля, если бы не холодные волны печали… Слово за слово, отец Виткенса собрал чемоданы, ушел из дома. И мир Агнии начал таять, давать сбои. Она, конечно, вырастила сына, но разум её слабел.

Я вернулась в тот момент, когда в канун Нового года она сидела перед зажженным камином на диване, когда очень желала довязать подарок до возвращения.

И вот соскользнул палец…

Но я была рядом, шепнула мягко:

– Мы не будем злиться, да? Это всего лишь петля…

– Я ошиблась. Мне надоело… Я устала от одиночества, я хочу это порвать…

– Хочешь. Но мы не будем. Мы просто переживем эту минуту мягко. Смотри, поправить нужно всего чуть-чуть, и свитер получится отличным. Зеленым, с желтыми полосками. Тэд очень порадуется, он улыбнется, обнимет тебя. Ведь это его последнее плавание.

– Я опять ошиблась…

– Ты никогда не ошибаешься. Ошибок не существует. Ты просто набрала лишние петли. Давай распустим.

Что-то случилось в этот момент, и Агния выдохнула гнев, позволила ему погаснуть. Он уступил место печали, после досаде и раздражению. Она вздохнула.

– Хорошо, просто распустим…

– Молодец.

– У меня получится.

– У тебя обязательно получится.

Она довязала его. И подарила мужу, когда тот вернулся. Тэд не собрал чемоданы и не ушел, Сэм вырос счастливым мальчишкой, потому что мать не соскользнула в депрессию. Он запомнил много счастливых зим и лет, когда его родители вместе сажали огород и готовили обед. Они, конечно, иногда спорили насчет пластинок и музыки, но не часто.

Петля за петлей мы восстанавливали сознание Агнетты. Как будто вязали теми же пластиковыми спицами, налаживали связи, укрепляли их. И постепенно она вспоминала. Как пережила тот сложный для себя вечер, а после не сорвалась и не отшлепала маленького Сэма за крик. Темное отступало за ненужностью, его заполняло светлое, мягкое.

Муж очень любил связанный свитер и носил до самой старости. В нем и почил, лежа на кровати, – ушел спокойно, без суеты и страданий. Агнетта вспоминала себя счастливой женщиной, да, не идеальной, но заполненной пониманием, что ей досталась чудесная судьба. Любящий человек и волшебный малыш…