Анна Нимф

А кто бы счел ситуацию, где тебе нужно заботиться и ухаживать за незнакомым человеком, удобной? Ни до магазина не дойти, ни своими делали заняться, ни побыть одному в личном пространстве.

Ожидая получить новое сообщение, заполненное аргументами о том, что «так делать нельзя», я крайне удивилась, когда капнул текст:

«Хорошо».

У меня даже мозг на мгновение стал чистым, как лист, мысли испарились.

Хорошо?

И все?

Вот так просто? Почему-то мне стало весело. Что ж, если этот день хочет оставаться для меня хорошим, зачем я буду ему мешать?

С крыльца я сходила походкой легкой, почти летящей.

«Давай устроим праздник?» – написал Алан, когда я сидела на лавочке и жмурилась на солнце. – «Ведь сегодня праздник!»

Для него точно. Миг, когда мир изменился в лучшую сторону, всегда праздник. Наверняка моему напарнику сейчас хотелось обнять и осчастливить каждого встречного и поперечного. Я это понимала. Но ответила все-таки рационально.

«У нас два незавершенных дела. Приптих и Натали. Праздник устроим после».

«Понял», – пришло в ответ кроткое. – «Согласен».

А я уселась на лавочку не просто так. Мне нужно было подумать.

(Jordan Critz – Eden)

Пять сложных рун. И им нужно было найти порядок.

Если бы прохожие могли видеть чужое воображение насквозь, они бы сейчас удивлялись тому, что задумчивая блондинка, чуть подняв голову и прикрыв глаза, прокручивает образ сложной вязи.

Итак, номер один.

Как понять руну и её действие? Почувствовать. Я смотрела на ту, которую оставил мне Вэйгард, пыталась распознать её слои, проникнуть внутрь. И, когда удалось, стало ясно, что это «Рождение». Иными словами, жизнь или бытие. Отлично, начало положено.

Вторая удивляла развилками, переплетениями нитей, запутанностью. Погрузившись в неё, я ощутила многовариантность. Значит, ошибки быть не может, эта руна – «Выбор».

Следующая манила искорками и всполохами – тоже живая, тоже хорошая. Она и вовсе перенесла в космос, состоящий из мерцающих точек. Их миллионы, миллиарды, и каждая что-то сулила – приятное или нет. Озарение пришло не быстро, но спустя пару минут моего пребывания в сотканном вязью пространстве, – эта руна «Возможность».

Отлично, запомним.

Оставшиеся две были «неживыми», мрачными, пусть и сильными. С ними возиться не пришлось – «Смерть» и «Небытие». Именно эти две, если бы мы все-таки отыскали их в Курасте, оказались бы выточенными на боку саркофага. Там им было самое место.

Значит, я имела следующий ряд. «Жизнь», «Выбор», «Возможность», «Смерть» и «Небытие». Каким будет правильный активационный порядок?

Вероятно, что начинается с небытия. Из него происходит зарождение и формирование материи, и не важно, что именно мы называем «небытием». Даже в нем что-то есть, просто существует в недоступной людям или даже магам форме. Значит, первая именно она.

Но цепь не начиналась и не активировалась, когда первой руной я ставила ту, которую предполагала. Пришлось вновь задуматься.

Хорошо, начнем с «Жизни», – ведь всё, что случается, происходит с её началом.

Жизнь. Что дальше? Выбор или возможности?

Возможности. Каждый, родившись, получает множество вариантов, из которых может выбрать. Куда пойти, что сделать, о чем подумать, как среагировать. И вот дальше идет выбор-выбор-выбор… Выбор до самого конца, до смерти, до небытия.

Оказалось, что составить этот ряд не так и сложно, и он действительно зажегся цепью в моем сознании, а после завернулся на круг и сложился в замкнутую формулу из пяти элементов существования.

Хорошо, что сказал Райдо? Для того, чтобы справиться с Диуром, последние две нужно поменять – «Смерть» и «Небытие»? Значит, «Небытие», после – «Смерть». Очень странно, но тоже логично. Если сначала занырнуть в Небытие при жизни, а после получить Смерть, можно и не выбраться. Отличная ловушка. Хотелось бы мне от души Вэйгарду сказать спасибо, но мысли о нем теперь соскальзывали, как капельки со смазанной жиром поверхности. Я сама так решила, что Главный дэймон удалится в моем сознании в дальний ящик и не будет более отравлять жизнь.

Потому что счастье – это тоже выбор. И именно таким я хотела наслаждаться.

Справившись с задачей, я выдохнула с облегчением. Далее тянуть не нужно, стоит активировать писание, как можно скорее, чтобы Приптих почил в том самом небытии. Хорошо бы сделать это уже сегодня вечером, вот только нельзя идти в бой неподготовленным. А Диур – очень сильный маг, и, если на первых секундах он вновь создаст петлю времени, в которую нас подвесит, мы станет крайне беспомощны и уязвимы. Не вариант.

Я набрала Алана.

– Слушаю, моя хорошая. Говори.

Голос довольный, счастливый. Если бы можно было транслировать лучи радости через трубку, моя бы сейчас сияла прямо в ухо.

– Ал, нужно найти что-то, что не позволит наложить на нас с тобой тормозящее время заклятье. Не важно: артефакт, формулу, вещь, что угодно. Только самую сильную, которую сможем добыть.

– Понял тебя. Начинаю искать. Сколько у нас времени?

Мне тоже хотелось праздника, хотелось логического завершения начатых задач, и потому я произнесла:

– Хорошо бы до вечера.

Нет, я не торопилась играть по чужим правилам и нырять в столкновение без подготовки. Пока Алан ищет противоядие против временной петли, я собиралась зарядить свою батарею по максимуму. Пригодится.

Глава 11

(Benjamin Richter – Beyond)

Вернувшись в бюро, я долго стояла напротив нашего всемогущего портала, способного закинуть куда угодно. Или почти куда угодно. И никак не могла сообразить, энергию какого типа мне лучше набрать? Боевую магию? Имелось одно место, где черный каменный мост пролегал над рекой из лавы, – туда? Или же сбалансировать в себе все стихии, как это случилось бы в Долине Водопадов? Жаль, но Долина – единственное место, закрытое от посещений извне. Значит, ищем варианты дальше. Мне требуется гармония или агрессия, что эффективнее в борьбе с Диуром? Знать бы еще его пределы и возможности.

Пока я размышляла, мне на короткий момент показалось, что слева – оттуда, где стоял оракул, – мелькнуло золотистое сияние. Гном открывал глаза? Посмотрев на статую, я обнаружила её спящей, как и обычно. Только на столе у постамента изваяния лежала записка. Хм, обронил кто-то из нас?

Движимая любопытством, я подошла, взяла ее в руки и развернула – бумага оказалась эфемерной, иллюзорной. И на ней горели цифры, точнее, координаты неизвестного мне места. Как интересно! Подсказка оракула? Тот, конечно, видел чужие мысли, знал о них. Почему-то решил помочь?