Атланты. Книга первая
Шрифт:
Старик присел у догорающего костра, предварительно спихнув с него труп упыря, поставил на огонь котелок с водой и набросал в неё сухой травы.
– Зачем тебе железное оружие ?- спросил Медвежа Ратибора.
– Хочу людей вооружить.
– Большое дело затеял,- заметил Медвежа, озабоченно почёсывая затылок.- Не надорваться бы.
– Да ну, брат ! Чтоб мы, и надорвались !
– Это да,- согласился Медвежа.- Тогда отправим этих гонцов опять. Только давай с ними Кривеня пошлём. С этим не обсчитают.
Ратибор согласно
Медвежа обернулся к Дану и заговорил:
– Страшный, да ? Его мальцом подкинули общине. Думали - не выживет. А он справным воином стал. Силища в нём неимоверная. И если с ним по-хорошему, то он для тебя гору свернёт. Ладно, вы отдыхайте, а мы сбегаем, пощупаем других князей. Заодно выведаем у них расположение замков, численность войск и всё такое.
– Так они тебе и скажут,- отозвался Дан.
– Просто надо уметь с ними разговаривать.
– А ты умеешь ?
– Я умею. Берётся упырь, на спине у него делается разрезик...
– Железным ножом ?
– Бронзовым.
– И этот разрезик тут же заживает.
– Не сразу,- ответил Медвежа, подняв вверх указательный палец. Как раз есть время, чтобы засунуть ему под шкуру дольку чеснока. И знаешь, упырь после этого становится удивительно вежливым. Не бранится, не угрожает, на вопросы отвечает коротко и ясно. Так-то вот.
Дан отвернулся от Медвежи и глянул вслед Кривеню, который уводил с собой двоих поселян, всё ещё озиравшихся назад. К нему подошёл знахарь с горячим травяным настоем. Выпить заставил всех, не исключая и Горна.
– Если помрёшь, то во сне. Всё же полегче,- объяснил при этом знахарь.
Почти сразу после принятия отвара Дана обволокла приятная истома. Он лёг под дерево, в мягкую траву. В голове шумело. И в этот момент к нему подбежал Крег.
– Дан, Дан,- зашептал он.- Прости меня !
– За что ?- сонно спросил Дан.
– Я не смог заставить себя... Отсиделся на реке...
– Ладно тебе, Крег. Я бы на твоём месте и сам вот так же... Ну какой прок в том, что тебя убьют ?
– Дан, я боюсь умереть. Просто панически боюсь. Меня бросает в холодный пот, трясёт всего...
– И я так же. Если б не Ратибор, не пережить бы мне этой ночи.
– Дан, так ты простишь меня ?
– Брось, Крег. Слушай, я засыпаю. Как проснусь, мы с тобой побратаемся. Привёз осину ?
– Полную лодку !
– Хорошо,- ответил Дан, проваливаясь в мягкую, тёмную яму.- Хорошо, Крег.
***
– Я хотел дать тебе возможность выдвинуться !- яростно шептал гофмейстер сотнику Видару.- А ты всё испортил !
Офицер скользнул по нему отсутствующим взглядом и вошёл в приёмную оберкнязя.
Тот сидел в кресле с высокой спинкой и слушал одного из своих князей - единственного, оставшегося в живых.
– Вот вы где, сотник,-
заговорил оберкнязь.- Вас непросто отыскать.– Я был у себя,- хмуро ответил сотник.- И явился по первому же вызову.
В приёмной оберкнязя толпилось множество народу - прислуга и прочие блюдолизы. Сотник старался на них не смотреть.
– Вашу сотню порядком потрепали восставшие пайки.
– Так точно, оберкнязь. Из пятидесяти воинов вернулось одиннадцать.
– А что ж вы сами не соизволили возглавить экспедицию ?
– Я доверяю своему офицеру... Доверял. Подсотник Бела был прекрасным воином.
– Подготовка ваших вояк оставляет желать лучшего.
– Да ладно вам !- вспылил офицер.- Вы сами говорили, что нечего гонять чуть ли не всю сотню на всякую мразь !
Оберкнязь подался вперёд и вцепился пальцами в подлокотники кресла.
– У вас хорошая память, сотник. Но и у меня не хуже. Я видел ваших солдат, отправлявшихся в поход. Они шли не строем, а толпой, болтали о бабах, смеялись ! Многие поленились взять с собой щиты и нагрудники !А вы не сочли нужным проверить подготовку ваших войск, вам, видно, было недосуг !
С каждым словом оберкнязь распалялся всё сильнее. От злости глаза у него полезли на лоб.
Но сотник не испугался.
– Никто не ожидал, что пайки станут сопротивляться. Мои люди собирались главным образом преследовать их, поэтому и не брали с собой тяжёлых доспехов,- объяснил он.- А тут ещё и славяне подошли.
– Я знаю о славянах !- заорал оберкнязь.- Благодаря им, у меня остался только один дворянин. Но именно вы, господин сотник, должны были предусмотреть всевозможные неожиданности ! Для того вас и поставили командовать солдатами !
Офицер ничего не ответил. Оберкнязь несколько раз глубоко вздохнул, затем почти спокойно сказал:
– Я крайне недоволен вами, господин сотник. Вы должны разгромить пайков и славян. Каким образом - дело ваше. Идите.
Сотник Видар развернулся и вышел. Оберкнязь подозвал к себе гофмейстера, оставил князя, а остальным велел выйти вон. Три упыря в огромной, пустой приёмной озабоченно смотрели друг на друга.
– Убито пять мелкопоместных дворян !- заговорил оберкнязь.- Пять ! Когда такое было ?! Славяне пытают благородных вампиров ! Что происходит, господа ?
– Я думаю, экселенц, стоит отправить депешу Великому Князю,- предложил гофмейстер.
– Уже. Я попросил его прислать "Бессмертных" - наши совершенно бесполезны, вы же сами видите.
– Слухи об этих событиях уже расходятся среди пайков,- заявил мелкопоместный князь.- И многие бегут к мятежникам.
– Ничего, "Бессмертные" живо наведут порядок. А потом ещё и к славянам нагрянут.
– Экселенц, вы бы усилили свою охрану,- предложил гофмейстер.- Мало ли что.
– Они не осмелятся нападать на мой замок.
– Мы все так думали,- отозвался мелкопоместный князь.