Аврора. Заря сгорает дотла

— Не хотите совершить экскурсию? Гаррик, покажешь ведь нам с ее величеством, как тут что устроено? Сразу и продумаем план новшеств и ремонта… Ведь одна голова — хорошо, а две — еще лучше, а если, кхм, мы задействуем еще больше голов… Ах, ваше величество Исмея, теперь я понимаю, в чем ваше несравненное величие. Сплотить империю вот так — это ведь гениально. И я преклоняю перед вами оба колена.

Дьявол как есть дьявол...

— Я покажу, — засуетился Гаррик Тенор, отставляя лиру в угол. — Винни, а ты обговори с советниками вопросы устройства зала и кресла, и все такое… Ты разбираешься. Ах, господа, как я рад, как я рад…

Как же тут много людей… Еще все эти послы, недоштукатуренные стены, буря эмоций в который раз — и как психика выдерживает — а еще… Джарлет с его взглядом как клинок. Гадает, как она здесь. И сказала или нет... Ро посмотрела на Фаррела, а Фаррел — на Ро. Силы оставили, когда она утонула в его синих глазах. Да что же, в самом деле… Зажмуриться и заплакать. Но нельзя, никак нельзя.

— Госпожа Бореалис, — в пару шагов Вайд оказался у сцены и подал ей руку, помогая спуститься. Ей даже не пришло в голову отказаться. Тряпка... — Позвольте обсудить с вами пару организационных вопросов. Барт — как тень следуй за ее величеством, Жек и Джарлет — сопровождайте послов. Обеспечьте безопасность, пока я поговорю с госпожой Бореалис.

Джарлет — и безопасность?!. А Кастеллет увел императрицу… Ро и забыла… А если они используют этот момент и… Вытаращившись на дознавателя, она уловила едва заметный кивок: я знаю. Я помню. Просто верь.

Но как верить, когда… Ах, она уже ничего не знает. Она просто видит свет и предпочла бы в нем сгореть дотла.

Кивнула Джарлету на последний взгляд через плечо и приложила палец к губам.

— Я пока не сказал Исмее, — шепнул Фарр ей в самое ухо, подставляя правый локоть, вот прямо подражая липовому мерчевильцу.

Что за круговерть лжи, правды и подковерных интриг? Как же она устала!

— Угу, совсем ничего не говорил, — съязвила Ро.

Но на локоть оперлась. А Фарр оперся на трость и увлек ее куда-то к незаметной двери у сцены.

— Давай поднимемся наверх.

Дверь открыла доступ к боковой галерее, а оттуда пара вывернула на лестницу. Все же… это правда может быть Опера. Надо же.

— Соция, Агора, пикси?

Ро даже не сразу поняла.

— Что?..

— Ты все зеленая.

Осталось неловко усмехнуться. Заметил, скажите пожалуйста… Ну вот зачем…

— Все сразу, как обычно.

Еще одна пыльная галерея и еще одна лестница.

— Я не знала… что тут можно… наверх. Откуда знаешь?

— Думаешь, я не контролировал постройку столь важного для Стольного города объекта?

— Позволь спросить - чего ты НЕ контролировал, Фарр?..

Фаррел, останавливаясь передохнуть, пожал плечами и вытер вспотевший лоб платком. Все же, ступеньки с больной ногой - это вам не бирюльки.

— Ты… правда тогда плыл с родителями?

Вайд вздрогнул и посмотрел на Ро, как впервые. Потом на винтовую лестницу, которая их ждала. В глазах его промелькнула мука, и пойми - от мысли о лестнице или из-за вопроса. Спрятал платок обратно в карман неопрятным комком.

— Я… их искал. И ничего не вышло. Мы тоже… Потерпели неудачу.

Аврора осуществила свое иррациональное желание утра и погладила его по щеке. Великолепно, Ро, великолепно для «закрытой темы».

— Поэтому… ты искал тогда… свечки чистых душ? — Ро положила руку поверх его ладони на трости. Как же ему, должно быть, плохо. — Ты… боишься плавать?

— Тебя мои страхи интересуют сейчас больше украденных идей? — усмехнулся Фаррел как-то вяло.

Аврора махнула рукой и рассмеялась беззаботно. Наверное, вот в том любовь и опасна: ты пропускаешь манипуляторов сквозь пальцы, и они прорастают в тебе так, что не выдрать. А он - манипулятор?..

— Бери, я еще нарисую… Обидно, конечно, и договор пусть вернет — это мой документ, но… главное, что у ОК рисуется какое-то светлое будущее, императрица выбрала верный курс, и какая разница, по чьей инициативе, лишь бы работало. Правда, она меня так невзлюбила, что… надеюсь, к казни не приговорит. Может, это и хорошо, что ты не сказал, что идеи мои.

— Думаю, она могла догадываться, потому и придралась. Договор я показал, чтобы уверить в надежности проекта, что оперой заведует уже не только пьянчуга Тенор. Ты права, хотел бы я знать, чем ты ей не угодила… — Фарр огладил небритый подбородок. — Но не переживай, все указы на казнь проходят через меня, — щелкнул он пригорюнившуюся Аврору по носу. — Я никогда такого не подпишу. Вот поженимся и тогда…

Аврора отстранилась. Момент икс.

— Кстати. Насчет этого, Фарр. Мы… может, и нареченные. Но мы знакомы всего неделю. Да, бешеную неделю, на всю жизнь приключений хватит, но… эмоции тоже бешеные. А доказано, что чувства от них и загораются. И только время покажет, насколько это все реально, право, не надуманно. Я… хочу, чтобы мы пока были просто друзьями. Без… обязательств.

— Что?..

Фарр покачнулся будто даже, и с лица сник. Ро закусила губу и затараторила:

— В моем мире люди прежде встречаются. Долго, иногда не один год. И… только потом приходит момент, когда они решают все про нареченных... А мы… ну, мы ссоримся вечно. Зачем оно тебе? Зачем я тебе? Я почему-то выхожу из себя, говорю гадости и убегаю, а мне это никогда не было свойственно! Ну, кроме разве убегать... Ты меня постоянно хочешь вылечить, упрятать куда-то, контролировать. А сам… даже про страхи перед морем рассказать не хочешь. А несмотря на них ты плаваешь там, ловишь преступников! И это… то, что мы должны делать сейчас…, а не вариться в чувствах, которые… мы даже не знаем, принадлежат ли нам или просто случились. Ведь что, если я исчезну, а ты через полгода меня и не вспомнишь?.. Потому что все… слишком ярко, слишком быстро… Ну, как заря. Вспыхнула, и первое, что приходит тебе в голову — «это она!», а ведь… в мире гораздо больше оттенков, чем «невеста» и «остальные». Можно… дружить еще. Дела решать. Работать. И однажды… просто станет понятно, что это такое.

Ро боялась умолкнуть, чтоб он вдруг не вставил свои пять копеек и не разрушил такую стройную теорию, теребила платье, локоны, и в конце сбивчивой речи просто ринулась наверх по лестнице. Обернулась — у него ведь нога.

— Можно? — улыбнулась неловко.

— «Встречаться»? — повторил Фаррел. — Мы ведь встречались. Постоянно встречаемся.

Аврора выдохнула и рассмеялась. Не перечит. Ну, вот как ему объяснить?..

— Ну, "встречаться" - значит что-то делать вместе, разговаривать, узнавать друг друга, рассказывать…

— Разве мы всего этого не делаем?

— Ну... просто, можно пока быть здесь и сейчас, без темы "нареченных"? — попросила, а сердце ухнуло вниз.

А вдруг он высокомерно откажется? Что она тогда будет делать?

Фарр усмехнулся и посмотрел на нее.

— Если тебе надо "встречаться"… будь по-твоему. Я подожду, пока тебе станет "понятно" то, что я уже знаю.

Ро закатила глаза.

— Ну, вот что за…

Вайд оперся тростью о лестницу и поднялся на пару ступенек так стремительно, что Ро застыла с открытым ртом. Ласково закрыл ей челюсть.