Аврора. Заря сгорает дотла

— Чтобы прибить незаметно. В трактире "От пуза" есть все к тому условия. Ладно, не дрейфь! Гаррик Тенор — тоже мой партнер, к тому же, у меня там еще дела. Знаешь, Чак, когда врешь на каждом шагу, потом и вот так проколоться немудрено. Так что уж лучше молчи.

— Ты сомневаешься во мне?!. Мы же партнеры! Сирена, ты…

Аврора усмехнулась и мстительно двинула локтем в бок Кастеллета. То ли он помнил про удар плеча, то ли это случайность, но поддерживал он ее именно за левый локоть.

— А ты сможешь пробраться в лечебницу еще раз?

Кастеллет так и остановился, как вкопанный, посреди грязного проулка, с которым не вязался его вычурный мерчевильский костюм.

— Ты хочешь вернуться?! Кстати, расскажи, как…

Ро положила накрыла его губы указательным пальцем и загадочно улыбнулась.

— Я - как раз не очень. Но мазь Квиллы мне бы пригодилась. А еще там есть тайник Звездочета. Любопытно, что там - не находишь?

Чак так и захлопал ресницами, не отводя от девушки в зеленом платье изумленного взгляда. Потом осторожно снял ее палец и — по своей старой вредной привычке — прикоснулся к нему легким благоговейным поцелуем.

— Кто ты, Аврора Бореалис?..

Даже голос прозвучал трепетно. Этого мошенника, прожженного вора, который столько раз едва ее не убил. Ро фыркнула даже от неожиданности.

— Многие задавали мне этот вопрос, но вряд ли для кого-то это закончилось хорошо. После завтрака съездишь? Спросишь Бимсу. Скажешь, что ты от меня. Только тебе придется привезти ему ручную птицу - я парню обещала. Для тебя ведь это не проблема?

Совесть снова заныла под ложечкой, но Чак даже не поменялся в лице. Лишь кивнул с серьезной готовностью. Будто внезапно сделался ее верным слугой. Ох, с этим хитрецом ухо надо держать востро.

— Не проблема, — мерчевилец вновь забросил ее руку себе на локоть и двинулся дальше, ведя светскую беседу. — Вижу, у тебя и в лечебнице теперь связи. Допустим, я встречусь с этим самым Бимсу. Что мы ищем в тайнике Звездочета? Рецепт зелья морской силы?

Ро кивнула.

— Кроме прочего. Мне хотелось бы знать всю концепцию.

— При условии, что на сей раз слизь сирен полезешь доставать ты.

— Да на здоровье. Мне только в раковину подудеть, а там договоримся. Блэквинг нам даст корабль, как думаешь?

Чак почесал затылок свободной рукой.

— А зачем мне все это, амбициозное ты создание?

Ро невинно заглянула собеседнику в лицо и трепетнула ресничками пару раз. С удовлетворением отметила, что ее спутник сглотнул и даже отпрянул. И начала загибать пальцы.

— Во-первых, ты без ума от приключений. Во-вторых — ты же твердишь, что хочешь добра для жителей Объединенных Королевств. А Гордиев узел нужно разрубить. Пока темное прошлое будет оставаться темным, Странники будут вносить смуту и никто не сможет решить вопрос времен.

Кастеллет нахмурил лоб, собирался что-то уточнить, да и Ро не была уверена, что качественно выразила мысль, но, к счастью, они уже свернули в переулок Падающей звезды, и «От пуза» вынырнул из-за угла.

— А в-третьих - твои предки ведь оттуда и приплыли, - правда, отец почему-то не хотел сделать это знание достоянием империи. Вот с революционерами лучше все по-тихому и узнать, да. Самой ей не пробиться, а Фаррел не даст, уже проходили.
– Вот мы и пришли. Предупреждаю — там внутри не фонтан, потенциал пока незаметен. К тому же, владелец у нас заведует оперой.

— Оперой?! Так…

— Да, билет мне покупать не надо, Кастеллет — во время представления я буду на сцене. Но в антракте ты по-прежнему можешь рассказать обещанную историю. Особенно меня интересуют рудники, история Тополя и… думаю, мы найдем другие интересные темы.

— Ро, но я…

— Добрый день! — сим жизнерадостным приветствием Аврора прервала беднягу-партнера, окончательно выбивая из колеи.

И новоиспеченному соседу по дому ничего не оставалось, как переквалифицироваться из Странника в послушного поклонника. Ну, Ро понимала, что "поклонника" - это с большой натяжкой. Он вполне может притворяться, но на крючок интриги он попался, так что сейчас он ей — помощник. И пилить как Фарр не станет.

Фарр, эх, Фарр… С тобой такое не прокатит ни в жисть.

— Ро! — взвизгнули в полутемном углу, и оттуда молнией выметнулась Тиль — именно что в разноцветном пончо и с распущенной непослушной волной курчавых черных волос.

Повисла на шее, отстранилась, взглянула повнимательнее, пропустив слабый стон от удара в раненное плечо.

— Какая ты красавица! Этот цвет тебе так идет! Ой, а кто это с тобой?..

Роскошный Чак, кто ж еще. Несмотря на то, что сейчас он временно попал к упивающейся своей ролью Авроре под каблук, мерчевилец по-прежнему был видный мужчина. Который… ну да, умел жить.

— Чарльз Кастеллет… э-э… эрл из Мерчевиля, мой торговый партнер.

Ну, вот так как-то.

Пока Тиль и Чак знакомились — а ее необычный наряд заставил глаза беглеца с рудников восхищенно сверкнуть, чего для начала кудеснице было достаточно — подоспел Гаррик собственной персоной.

— Госпожа Бореалис, я тут немного поработал над текстом...

Винни появилась с подносом бесшумно, исполненная достоинства.

— Сначала дела трактира, Гаррик, не отвлекай госпожу от принятия пищи.

Суп на сей раз пах прилично. И желудок опять скрутился с трубочку. Особенно когда заметил свежий хлеб, пусть и не поднявшийся. Да и занавески Виннифреда постирала.

— Ах, госпожа Бореалис, но вас — трое?!

Хозяйке трактира это явно не понравилось, несмотря на весь шарм спутника Ро. А вот Гаррику Тенору Чак приглянулся, как и Тильде.

— А вы… не хотели бы сыграть на большой сцене? — спросил обрюзгший бард напрямик мерчевильца.

Тот заметно оживился, а Ро едва не выронила кусок хлеба по пути ко рту — не могла больше ждать, когда закончатся формальности, вот и потянула.

— С удовольствием, — тут же раскланялся Чак, успев при том отпустить соседке победный взгляд. — Тем более, что моя спутница собиралась оставить меня одного в зрительном зале. А что играть?

— Думаю, вам подойдет роль принца.

Ро поперхнулась.

— Аврора вот — принцесса.

Чарльз потер ладони и уселся за стол, прямо-таки светясь триумфом.

— Да без проблем. Госпожа…, а не подадите ли принцу тарелочку вот этого великолепного супа?..

Это относилось к Виннифреде. Тиль тоже таращилась на нового героя романа с нескрываемым восторгои, и даже на лавку опустилась медленно и тихо, не сводя глаз с того, кто из фальшивого эрла стал фальшивым принцем.