Багровая река

Боже мой, у нас был секс. Безумный, безрассудный секс. Доказательства вытекали из моей киски.

— Мы не использовали презерватив, — прошептала я, больше себе, чем Вэнсу. — Я принимаю противозачаточные.

Он поднял руку, проведя ею по щетине.

— Прости. Потерял контроль.

— Я тоже. У меня уже давно ни с кем не было секса.

— Я только что вышел из отношений. Мы были эксклюзивными три года.

Получается, я просто запасной вариант.

Год, месяц, неделю назад это выбило бы меня из колеи. Я была женщиной, которая любила отношения и обязательства. После того, как я стала свидетелем того, как мои родители прожили свою жизнь в безумной любви, они стали золотым стандартом.

Возможно, для меня этот стандарт был просто слишком высок.

На тот момент я чувствовала себя слишком хрупкой, чтобы настаивать на своих правилах. Чтобы требовать, чтобы каждый мужчина, с которым я ложусь в постель, был подходящим для брака.

Поэтому я отпустила ситуацию. Полностью.

Вэнс был гостем в Куинси, как и большинство постояльцев в этом отеле. Он уедет скорее раньше, чем позже. Если всё, что он мог мне дать, — это оргазм, тогда я просто буду его запасным вариантом. Его партнером на одну ночь.

Я буду лёгким, одноразовым приключением.

Перекинув ноги через край кровати, я села, собираясь встать и одеться. Но прежде чем мои ноги коснулись пола, рука Вэнса схватила меня за локоть.

— Подожди, — сказал он.

Он отпустил меня, вылез из кровати и подошёл к моей куче одежды, наклонившись, чтобы схватить мои порванные трусики.

Его тело было настоящим произведением искусства. Идеальные, словно вылепленные мышцы. Мужская сила и мужественность. Его ягодицы были просто неотразимыми — круглыми и упругими. Если бы то, что было между нами, было не на одну ночь, я бы проводила часы, нежно скользя языком по его узкой талии и исследуя ямочки у основания позвоночника.

На его плечах виднелись маленькие полумесяцы. От моих ногтей. Я когда-нибудь оставляла метки на мужчине? Нет. Но мне это понравилось. Уголок моего рта тронуло едва заметная улыбка.

В последнее время я определенно не в себе.

Он собрал мою одежду и подошёл ко мне. Но когда я протянула руку за ней, он отдёрнул её обратно, его взгляд скользнул по моему обнажённому телу. Мышца на его челюсти дрогнула. То же противоречивое выражение, что и раньше, искажало его красивое лицо.

Я протянула руку за лифчиком.

— Нет, — покачал головой Вэнс. И тут моя одежда полетела через комнату, столкнувшись с комодом под телевизором.

— Что... — начала я, но он наклонился и прижал свои губы к моим, прерывая любой протест. Его руки скользнули по моим рёбрам, поглаживая мои бедра. Быстрым движением он взял меня на руки и, не давая мне опомниться, понёс в душ.

А потом Вэнс показал мне, как хорошей может быть одна ночь.

***

Мой дыхание окутало меня белым облаком, пока я торопливо шла по тротуару к кафе.

Туман, который опустился на Куинси прошлой ночью, пока я спала в постели Вэнса, всё ещё висел в воздухе. Уличные фонари создавали ореолы света в плотной мгле.

Я обернулась на «Элоизу».

Тот же самый адщминистратор, что был здесь прошлой ночью, всё ещё стоял за стойкой. Утром я вышла через заднюю дверь, не желая, чтобы меня заметили. Было раннее утро, гораздо раньше, чем должны были прийти Элоиза и Джаспер, но я не хотела рисковать вопросами.

Выше первого этажа в здании было темно, только в верхнем углу четвёртого этажа горел свет. Вэнс стоял у окна своей комнаты, опершись на подоконник, и наблюдал, как я прохожу мимо кафе и направляюсь к переулку, где с вчерашнего дня была припаркована моя машина.

Стёкла были покрыты инеем, так что я разблокировала двери, устроилась на холодном сиденье и завела двигатель, включив обогрев, пока в голове прокручивалась ночь.

Тело болело. Мои мышцы не работали так усердно уже много лет. Соски были чувствительны от контакта с бюстгальтером, а кожа между ног была нежной. Я опустила козырёк, рассматривая свои припухшие губы в зеркале.

Вэнс и я не щадили друг друга прошлой ночью. Каждый раз, когда я думала, что он уже устал, он снова тянулся ко мне. Мы чередовали секс и сон. Я должна была бы быть истощена, но у меня было больше энергии, чем за последние дни.

Проклятье, что за ночь.

Год, месяц, неделю назад меня бы это огорчило — осознание, что я всего лишь мимолётное увлечение. Лёгкая интрижка. Отвлечение.

У Вэнса были секреты. Он избегал моих вопросов, когда мы разговаривали в кафе.

Может, он откроется мне, расскажет всю правду. А может, и нет.

Сейчас мне было всё равно. Прошлой ночью я впервые после происшествия на реке смогла отключить свой разум. Смогла уснуть, не думая о том, как лицо Кормака вторгается в мои сны.

Год, месяц, неделю назад я бы хотела большего от Вэнса. Хотела бы отношений. Хотела бы, чтобы он стал моим парнем.

И он, вероятно, стал бы моим следующим бывшим парнем. Следующим мужчиной, который разбил бы мне сердце.

А теперь... он был лишь средством для достижения цели. Моим шансом на справедливость. И он уезжает.

Вэнс не останется здесь достаточно долго, чтобы причинить мне боль.

Я дал задний ход и отъехал от кафе.

И когда я проезжала мимо «Элоиз» на пути домой, не позволила себе поднять взгляд к окну на четвёртом этаже, чтобы увидеть, стоит ли Вэнс там и смотрит ли он за мной.

8. ВЭНС

Меня охватила волна нервозности, когда я открыл дверь кафе.

Блять, я надеялся, что ночь с Лайлой не была ошибкой.

Зазвенел колокольчик на двери. Тёплый воздух помещения проник сквозь моё мокрое пальто. Приятные, сладкие ароматы наполнили нос, заставив мой живот заурчать. Энергетический батончик, который я проглотил по пути в город, не смог утолить мой голод.

Взгляд Лайлы, стоявшей за прилавком, был направлен в мою сторону. На её лице появилась улыбка. Она не исчезла, когда она увидела меня. Но и не стала шире. Это была просто её красивая улыбка. Добрая улыбка для клиента или друга. Это была та же улыбка, которой она одаривала меня прошлой ночью.

Секс всегда был сложнее, чем просто развлечение, по крайней мере, по моему опыту. Сколько бы женщина ни говорила, что ей не нужно обязательств — чёрт, даже если я и брал на себя эти обязательства — она обычно, в конце концов, оказывается раненой.

Для её же блага, я надеялся, что Лайла окажется исключением. Секс был потрясающим. Без сомнений, это была лучшая ночь, которую я когда-либо проводил с женщиной. Может быть, мы сможем продолжить получать удовольствие, пока я здесь. Её улыбка давала мне надежду.