Багровая река

Уинн не дала мне оставить его в номере. Вместо этого она привезла меня прямо в участок на своей неприметной служебной машине. Я был уверен, что она засадит меня в комнату для допросов, но вместо этого она не проявила ни капли милосердия и выбрала для разговора свой кабинет.

Только копы знали, что кабинет шефа или капитана хуже любой допросной.

На её столе лежала папка с моим именем, оставленная открытой так, чтобы я её видел. Но она не притронулась к ней с тех пор, как мы вошли. Наверное, потому что мы оба знали, что внутри.

Мои демоны.

Кормак. Та стрельба.

Вместо того чтобы перечислить, что ей известно, Уинн попросила меня рассказать свою версию и выслушала. А когда я закончил, она устроила мне разнос всех разносов.

Я всегда думал, что мой капитан — лучший в умении поставить человека на место. Но, чёрт побери, Уинн могла бы дать ему урок.

Она отчитала меня за то, что я не связался с ней насчёт Кормака. За то, что не передал информацию о преступнике. За то, что мог испортить место преступления. Она поставила меня на место и не подбирала слова.

Парадоксально, но самое ужасное было в том, что она мне понравилась. Вопреки всему, она мне понравилась. Этот разнос был сделан с уважением и достоинством.

Я восхищался ею. Уверен, копы, сидящие за столами в коридоре за её кабинетом, тоже восхищались. Иначе они были бы дураками.

— Мне стоит позвонить твоему капитану, — сказала Уинн. — А потом сказать тебе, чтобы ты убирался из моего города.

— Определенно стоит, — согласился я. Но сделает ли она это?

— Моя юрисдикция — Куинси, — добавила она. — Шериф управляет округом и спасательными операциями.

Это значило, что за пределами города её руки связаны.

А мои — нет.

Уинн пожала плечами и усмехнулась.

— Но я не могу препятствовать людям ходить в походы.

И поскольку я был её единственным ресурсом для поиска человека, который причинил Лайле вред, она не собиралась вставать у меня на пути.

— А что насчёт ФБР? — спросил я.

Её брови сошлись на переносице, и она несколько секунд обдумывала мой вопрос.

— Я передам ориентировку местному агенту. Если они решат расследовать дело, я не стану мешать.

Хуёво.

Было бы слишком хорошо, если бы меня просто оставили в покое. Но Уинн не могла читать мне лекцию о соблюдении правил и в то же время сама их нарушать.

— Хорошо, — кивнул я, открыл дверь и вышел из её кабинета.

Я чувствовал на себе взгляды, когда шёл к выходу, но не оборачивался, пока не оказался на улице.

Холодный октябрьский воздух ударил в лицо, и я вдруг понял, что был без машины.

— Твою мать.

Зима приближалась, а дни становились всё короче. Было всего шесть вечера, но солнце уже скрылось за горами, и над Куинси опустилась тьма. Хотя весь день я провёл в горах, я снова двинулся пешком, направляясь в центр города к отелю. Но вместо того чтобы зайти внутрь, я вытащил ключи из кармана пальто и пошёл к своему пикапу.

Окна в доме Лайлы светились тёплым золотым светом. Я припарковался на её подъездной дорожке, но не мог заставить себя заглушить двигатель.

Может, я должен был злиться на неё за то, что она пошла к Уинн. Может, должен был почувствовать себя преданным.

Но это была моя вина.

У меня было слишком много грёбанных секретов.

Как долго я держал их в себе? Даже Тифф не знала всей правды. Мы начали встречаться после того, как Кормак исчез, и хотя она слышала отдельные фрагменты истории, я никогда не рассказывал ей всего.

Если бы я вышел из этой машины, если бы постучал в дверь Лайлы, она бы поняла, почему Кормак был так важен для меня.

Была ли она к этому готова? А я?

Прошло четыре года, и, блять, я устал нести это бремя в одиночку. Устал терпеть неудачи. Устал от бессонных ночей.

Лучший сон, который у меня был за последние годы, был на прошлой неделе. Мы с Лайлой часами занимались сексом, но когда выматывали друг друга до предела, я засыпал, не просыпаясь до её будильника в четыре утра.

Уинн сказала мне тащить свою задницу сюда, но настоящая причина, по которой я смотрел на этот дом, заключалась в том, что я не был готов потерять Лайлу.

Это случится очень скоро. Это случится, когда я вернусь домой.

Или сегодня вечером, когда она захлопнет дверь у меня перед носом.

Я заглушил двигатель и вышел из машины, засунув руки в карманы, пока поднимался по ступенькам на крыльцо. Затем нажал на дверной звонок и задержал дыхание.

Внутри послышались шаги. Лицо Лайлы появилось в стеклянной вставке двери — она поднялась на носочки, чтобы увидеть, кто стоит снаружи. Как только она меня узнала, её прекрасное лицо окаменело.

Это выражение выглядело чужеродно на её милых чертах. Неестественно. И, чёрт возьми, я был тем ублюдком, который стёр с её лица улыбку.

Я был таким же плохим, как Кормак.

Лайла колебалась, стоя по ту сторону двери, и не двигаясь.

Мне казалось, что прошла целая вечность, пока я стоял там, мои выдохи белели в холодном ночном воздухе. Наконец она повернула замок.

Слава, блять, Богу. Воздух вырвался из моих лёгких, когда она появилась в проёме. Ее ноги были босыми, пальцы на ногах должно быть мёрзли. Но я не попросился войти.

Она всё равно бы меня не впустила.

— Ты правда полицейский? — спросила она.

Я нахмурился. Если это был её первый вопрос, значит, она сомневалась во всём. Думала, что я лгал с самого начала. Проклятье.

— Да, — ответил я. — Я коп. Заместитель шерифа в округе Кутеней, отдел по борьбе с преступностью в сельской местности. Значка у меня с собой нет. В Монтане он бесполезен, поэтому я оставил его дома.

Это была полуправда.

Некоторые секреты не были предназначены для сегодняшнего вечера.

— Я вырос в Кёр-д'Алене. Всегда любил природу: походы, рыбалку, охоту. Но я также хотел стать копом. Можно сказать, моя работа сочетает в себе лучшее из двух миров.

Хотя, возможно, стоило просто стать гидом. Может, мне нужно было устроиться в компанию, организующую походы для богатых туристов, которые приезжали на Тихоокеанский Северо-Запад в поисках приключений на природе.

Чёрт, может, ещё не поздно рассмотреть этот вариант. В зависимости от исхода расследования, это могло бы стать запасным вариантом.