Багровая река

— Всё как в тумане, — сказала я. — Я думала о том дне так много раз, что мне кажется, я уже не понимаю, что было реальным, а что я придумала в своей голове к этому моменту. Но я чувствую, что был момент, когда он выглядел... испуганным? Грустным?

Взгляд Вэнса снова переместился на окно, позволяя ему осмыслить услышанное.

— Прости меня, Лайла.

За этим извинением скрывалось так много.

— Это не твоя вина.

— Разве?

Боль в его голосе, чувство вины заставили меня еще глубже вжаться в стул. Он по-настоящему чувствовал себя виноватым, не так ли? Что, поскольку Кормак сбежал много лет назад, это была его вина в том, что на меня напали.

— Как ему удалось сбежать? — спросила я.

Вэнс пожал плечами.

Я подождала, надеясь, что он объяснит, но это пожатие плечами было единственным ответом, который он дал. Поэтому я встала и собрала его тарелки. Но прежде чем отойти от его столика, остановилась и посмотрела на его профиль.

Его гранитная челюсть была сжата. Он выглядел растерянным от гнева, который копился в нем четыре года, когда он смотрел сквозь стекло.

— Что ты будешь делать, когда найдешь его?

Не если, а когда.

— Всё, что потребуется.

Угроза и ненависть в его голосе были тревожащими.

Холодок бежал по моим венам, пока я несла посуду на кухню.

Когда я вернулась к столу, стул Вэнса был уже пуст.

6. ВЭНС

Вылезая из пикапа, я обеими ногами встал в лужу. Вода попала на и без того промокший подол моих джинсов. Мокрая джинсовая ткань тяжело висела у меня на ногах, а пальто, такое же промокшее, обвисло на плечах. Мне придется отжать свою шапку в раковине в ванной комнате отеля и повесить сушиться.

Хотя завтра она снова станет влажной. Но это был не первый раз, когда я целыми днями промокал насквозь, пробираясь через горы. Учитывая прогноз дождей на завтра, это будет не последний раз.

Я схватил свой рюкзак с заднего сиденья, затем захлопнул дверь машины, сунул ключи в карман и направился к отелю.

В животе у меня заурчало. Кофейня Лайлы была похожа на золотой маяк, ярко сияющий в хмурый, серый день. Я практически ощущал на вкус сладкие, насыщенные ароматы. Сэндвич, чашка горячего кофе, несколько её пирожных значительно улучшили бы моё настроение.

Но я продолжал двигаться вперед, прочь от «Кофе у Иденов», направляясь к отелю.

Прошло два дня с тех пор, как я рассказал Лайле об убийствах Кормака. То, что я рассказал, было лишь верхушкой айсберга, но даже поделиться частью истории было сложно. Каждый раз, когда я говорил о Кормаке, о том, что он сделал, меня это потрясало. Изнашивало.

Прошло четыре года, а у меня всё ещё не укладывалось это в голове. Что произошло той ночью? Что заставило Кормака сорваться? Мог ли я что-то сделать, чтобы остановить его?

Если бы Лайла знала всю историю, она задала бы те же вопросы.

Поэтому я полностью избегал ее и той очаровательной кофейни. Потому что боялся, что она увидит меня насквозь. Что потребует подробностей, которые я опустил, и я не был уверен, что у меня хватит сил сказать ей «нет».

Вот только, если она узнает правду, это разрушит ее иллюзии. Ее слепая вера в меня исчезнет.

Ее уверенность была поразительной. Вызывающей привыкание.

Никто в меня так не верил. Ни мой капитан. Ни другие помощники шерифа в отделе. Ни моя семья. Ни Тифф.

В последнее время люди, казалось, ожидали моей неудачи. Или, может быть, я просто привык разочаровывать себя.

Но Лайла...

Она смотрела на меня так, словно я был ее спасением.

Реальность была такова, что я, скорее всего, разочарую и ее. И этот факт камнем лежал у меня на душе.

И все же я не собирался сдаваться. День за днем исключал возможные места, где он мог бы построить убежище. Еще день, может быть, два, и мне придется зачеркнуть часть моей карты.

Мой метод не был надежным, но именно так меня учили искать беглецов. И человек, который учил меня, был лучшим.

Его учения либо должны были укусить меня за задницу, либо, может быть, хоть раз в моей чертовой жизни мне повезет. Хотя дождь не помогал. С каждой каплей следы Кормака размывались.

Этим утром, когда я отправился в горы, меня встретил непрерывный моросящий дождь. Он, наконец, прекратился около часа назад, как раз когда солнечный свет начал меркнуть, сигнализируя о том, что мой походный день подошел к концу.

Теперь пришло время обсохнуть и подготовиться к завтрашнему дню.

Мои ботинки заскрипели по полу, когда я вошел в «Элоизу». За стойкой регистрации стояла пара. Чемоданы громоздились у их ног, пока они разговаривали с улыбающейся Элоизой Вейл. Рядом с ней стоически сидел ее муж Джаспер.

На самом деле я не знаком ещё ни с Элоизой, ни с Джаспером. Когда я приехал, меня зарегистрировал другой портье. А вчера вечером, когда спустился, чтобы продлить бронирование на две недели, на стойке регистрации сидел другой человек.

Но я знал Джаспера и Элоизу по местной Газете Куинси. Из статьи о стрельбе, опубликованной этим летом.

Не потому ли Элоиза и Джаспер всегда были вместе? Сколько раз я их ни видел, они никогда не расставались. Полагаю, что Джаспер был рядом со своей женой — этот мужчина принял пулю ради нее.

Я уважал эту преданность. В другой жизни я бы обязательно представился. Пожал бы ему руку.

Вместо этого я опустил подбородок и шёл с опущенной головой, не желая привлекать к себе внимания, пока добирался до лестничного пролёта и поднимался на четвертый этаж. Даже после целого дня, проведенного в пеших прогулках, я все еще не был готов сдаться. Физическая разрядка была моим единственным освобождением. Может быть, если я вымотаюсь, то смогу хоть немного поспать.

Спать всегда было нелегко, даже дома, в собственной постели. Шесть часов в сутки — это было прямо-таки достижением. С тех пор, как я приехал в Куинси, сон стал еще более редким. Три или четыре часа — это всё, на что я был способен. Я просто не мог отключить свой мозг.

Когда мне нечем было заняться, кроме как размышлять о своих ошибках, о той неразберихе, которой была моя жизнь, я вылезал из постели и часами составлял планы своих походов. Изучал карты, запоминая каждый сантиметр. И когда это было сделано, я часами читал новости о Куинси.

Для маленького городка это сообщество пережило больше, чем следовало бы.

Около трех лет назад в горах произошло убийство молодой женщины. Хребет Индиго находился более чем в тридцати километрах от того места, где я в настоящее время искал Кормака. Но если бы в газетных архивах не было подробных сведений о преступлении и о том, как Уинслоу Иден задержала виновного, я бы задался вопросом, не он ли ответственен за происходящее.