Багровая река

Шарф, который был сегодня на ней, был лесного зелёного цвета. Он отлично бы смотрелся на полу моего гостиничного номера. Как и её чёрная футболка «Кофе у Иденов» и эти обтягивающие джинсы. Тепло разлилось по моим венам.

— Откуда у него этот шрам? — её вопрос был как ведро холодной воды, вылитое мне на голову.

Чем больше она хотела узнать о Кормаке, тем больше открывалась мне дорога к вопросам, на которые я не мог — и не хотел — отвечать.

— Он получил его от жены? В ту ночь, когда он... Когда он её... задушил. Она сопротивлялась?

Мне бы хотелось ответить «да». Но, по правде говоря, поскольку не было никаких следов борьбы, считалось, что Кормак застал Нору врасплох. Она была так же шокирована его действиями, как и все остальные.

Может, она и пыталась сопротивляться, но он был слишком большим и сильным. В отчёте по токсикологии крови Норы указано, что она выпила несколько бокалов вина за ужином. Наверное, она была слишком шокирована, и её разум был затуманен, чтобы отреагировать, а для того, чтобы задушить её до смерти, ему хватило всего нескольких секунд.

— Шрам он получил в автокатастрофе, — из всех её вопросов этот, наверное, был самым простым для ответа. — Ему было примерно двадцать лет. Однажды он бегал по окрестностям. В одном дворе играл мальчишка в баскетбол. Мяч выкатился на дорогу, и мальчишка побежал за ним, не заметив едущую машину. Кормак был рядом. Он увидел, что вот-вот произойдёт что-то страшное. Выбежал на дорогу и успел оттолкнуть мальчишку в сторону, но сам попал под машину. Шрам ему достался от удара бампером.

— Оу, — брови Лайлы сошлись на переносице, ее лицо исказилось от замешательства. — Совсем не то, что я ожидала от тебя услышать.

— Да.

Она, наверное, думала, что я расскажу ей историю о закоренелом преступнике, участвующем в поножовщине.

Трудно было примирить героя и злодея, которые делили одно и то же изуродованное лицо.

Лайла встряхнула голову, пытаясь прогнать путаницу, а затем переключила внимание на мою пустую тарелку. Быстро встала, забрав её и смятые салфетки.

— Могу принести тебе ещё кофе?

— Нет, спасибо. Наверное, я пойду.

— Хорошо, — она кивнула и направилась в противоположный конец кофейни.

Снова уходила, как будто я был просто очередным посетителем, а не тем мужчиной, с которым она переспала четыре раза прошлой ночью.

В другой день я бы сидел здесь и изучал карты. Отметил бы сектор, который прошёл сегодня, и составил бы план на завтра.

Но сейчас её обычность раздражала меня, как заноза под кожей. Поэтому я собрал свои вещи и вышел из кафе, направляясь к своей машине, припаркованной у отеля.

Вместо того чтобы зайти внутрь и принять горячий душ, я сел за руль и поехал по Мэйн-стрит, следуя за дорогой, которая вела за пределы города.

Я сказал Лайле, что Кормак не приедет в Куинси. У меня всё ещё были сомнения, что он покажется в каком-либо городе, тем более в том, где произошла его встреча с ней. Но мне хотелось лучше понять местность, так что я поехал в соседний город, в восьмидесяти километрах от Куинси.

Это был не более чем маленький городок с несколькими магазинами, включая автозаправку, бар и небольшой отель. Место, где Кормак и его шрам выделялись бы, как неоновая вывеска. Он не стал бы сюда заезжать, разве что по крайне важным причинам.

Самым большим городом в округе была Миссула, но до него было несколько часов езды на машине. Несколько дней пешком. Возможно, он прошел пешком через всю местность, чтобы добраться до этого более крупного города. А может и нет.

Где он был? Куда он мог пойти?

Не знаю, почему, но интуиция подсказывала мне оставаться в Куинси. Поэтому я развернулся и поехал обратно, снова проехав мимо отеля, чтобы остановиться у продуктового магазина.

Мои запасы завтраков и походных перекусов сокращались. Я вошёл в магазин, схватил корзину с полки и побрёл по пролётам. Я изучал варианты протеиновых батончиков, когда в конце прохода прошла женщина.

Она исчезла, мелькнув рыжими волосами.

Мое сердцебиение участилось. Мышцы напряглись. Реакция была непроизвольной.

Рыжие волосы напомнили мне о Кормака. О девочках. В моей голове я понимал, что нет ни малейшего шанса, чтобы он оказался в этом продуктовом магазине. Что одна из девочек пришла за мороженым или хлопьями «Lucky Charms».

Тем не менее, я всё же хотел следовать за этой девушкой. Увидеть её лицо. Отмести сомнения. Это не первый раз, когда я следовал за рыжеволосой незнакомкой.

Но это были просто рыжие волосы.

Я провёл рукой по лицу, отгоняя эти мысли. Сколько лет мне понадобится, чтобы увидеть рыжую женщину и не оглянуться второй раз?

Если я не найду Кормака, возможно, это никогда не прекратится.

Он был тем призраком, что преследовал мою повседневную жизнь. Прошлым, от которого я не мог избавиться. Пока он не будет найден, не будет и покоя.

Я взял пять коробок батончиков гранолы, которых мне хватит на неделю, и вернулся в отель.

Мой душ был долгим и горячим. Я позволил пару снять напряжение с плеч и ног. Сегодня мой путь проходил по сложной местности, которая и в хорошую погоду была трудной, а из-за дождя стала скользкой, что усложняло задачу.

Моё тело устало, но если Лайла придёт, я найду второе дыхание.

Когда я, наконец, выключил воду, кожа была красной и горела. Я стоял у раковины, прислушиваясь к двери, надеясь на повторение прошлого вечера. На мягкий стук Лайлы. Но звуков за пределами этой комнаты не было, поэтому я вытер волосы полотенцем и натянул спортивные штаны.

Не зная, что ещё делать, взял пульт от телевизора, собираясь включить матч или что-то в этом роде.

И вот он.

Стук в дверь.

Мой член затвердел, когда я пересёк комнату, не проверяя глазок и быстро открывая дверь.

Лайла стояла в коридоре, запыхавшаяся. Ее щеки раскраснелись, как будто она только что взбежала по лестнице. Было воскресенье. Элоизы и Джаспера сегодня здесь не было, но Лайла, вероятно, все еще пыталась избежать внимания портье.

— Кофейня закрыта, — сказала она. — Я не хочу идти домой.

— Так не иди, — я распахнул дверь шире.

Она вошла.

— Я...

Я прижался своими губами к ее губам, останавливая то, что она собиралась сказать. Мой язык прошелся по изгибу ее губ, наслаждаясь их сладким вкусом.