Багровая река

Меня на мгновение кольнуло чувство вины, но я тут же его отогнала, окинув последний взгляд кухню. Я провела здесь утро с четырёх часов, готовя выпечку. Витрина и холодильник были забиты под завязку, основная подготовка завершена, а все чашки и тарелки были чистыми.

Второй день подряд я оставляла «Кофе у Иденов» в руках Кристал. Если сегодняшний день пройдёт так же хорошо, как и вчерашний, мне было не о чем волноваться.

Когда я пришла утром, кофейня сияла чистотой. Кристал даже успела переставить посуду на полке у посудомойки: тарелки и миски поменялись местами, и теперь самые используемые тарелки были ближе.

Небольшое изменение, о котором я сама не подумала. Теперь казалось очевидным, что это нужно было сделать давным-давно. Что ещё я упускала из-за того, что не позволяла себе отдохнуть?

— Спасибо, — сказала я Кристал, мысленно решив, что стоит поднять ей зарплату.

— Конечно, — она улыбнулась так широко, что её губы, выкрашенные в ярко-зелёный цвет, чуть не ослепили меня.

Сегодня она справится сама. Но, наверное, пришло время нанять ещё одного бариста. Кого-то на неполный рабочий день, кто мог бы помогать по выходным или в такие дни, как этот, когда у меня были другие планы.

Сегодня я собиралась в горы с Вэнсом — в тот самый поход, в который не пошла вчера. Я оставила его в своей постели, растрёпанного, как дикаря, сжимающего белую подушку. Перед тем как я ушла, он спросил меня спросонья, не хочу ли я составить ему компанию.

После того, что он рассказал о Кормаке прошлой ночью, ответить «да» было легко.

Но сначала я хотела убедиться, что Кристал справится одна. И, судя по её довольной улыбке, она была не против.

— Вчера в кофейню заходила самая милая брюнетка, — сказала она. — Мы немного пофлиртовали. Очень надеюсь, что она вернётся сегодня.

— Оу, — я рассмеялась. — Надеюсь, что вернётся.

Это не первый раз, когда Кристал находила себе кого-то среди клиентов. Она была такой же сладкой, как яблочные пирожки, которые я только что достала из духовки. Одна из причин, почему я взяла её на работу, заключалась в её дружелюбии и открытости. Но у неё был один недостаток — она любила поболтать с клиентами и иногда сплетничала, поэтому все личные разговоры я вела там, где она не могла подслушать.

— А ты что будешь делать сегодня? — спросила Кристал, пока я надевала куртку.

— Уберусь дома, — соврала я. Я обожала Кристал, но если бы проболталась о Вэнсе, об этом на следующий день знали бы все жители Куинси. — Может, заеду на ранчо. Посмотрим.

— Ну, не переживай за кофейню.

— И не буду, — ответила я с улыбкой. Впервые я действительно так считала. Что могло случиться? Здание бы сгорело? Когда-то давно это стало бы для меня концом света. Сейчас... мне было бы грустно, но я бы справилась.

Как справилась несколько недель назад на берегу реки.

— Я рада, что ты, наконец, берёшь выходные, — сказала Кристал.

— Я тоже.

Я помахала ей на прощание и вышла через чёрный ход, направляясь домой.

Пикап Вэнса стоял на подъездной дорожке, но ближе к гаражу, чем утром. Я загнала машину внутрь и вошла в дом.

На кухне Вэнс был уже одет: на нём были вчерашние брюки Carhartt, серая термокофта и его любимая мягкая фланелевая рубашка. На голове красовалась привычная шапка, которую я так любила срывать с него.

Он пролистывал что-то в телефоне, попивая кофе из бумажного стаканчика с чёрной крышкой. Это был не отельный кофе, а, судя по всему, купленный на заправке.

— Мы не пьём это сгоревшее пойло в этом доме, — сказала я, морщась.

Вэнс поднял голову, его голубовато-серые глаза засветились весёлым огоньком. Он убрал телефон и отставил стакан.

— У меня не было выбора. Тебя не было, когда я поехал в город.

— Я бы привезла тебе нормальный кофе.

Я подошла ближе, встав на цыпочки, но не дотянулась до его губ. Тогда я схватила его за воротник, притягивая к себе, чтобы поцеловать уголок его рта.

Он наклонился, обнимая меня и пряча руки в задние карманы моих джинсов, игриво сжав мою попу.

— Собирайся.

Я провела губами по линии его челюсти.

— Мы куда-то спешим?

Он сжал мои бёдра, но прежде чем я успела расстегнуть его джинсы, схватил меня за плечи, развернул и легонько шлёпнул по заднице.

— Давай-давай.

— Зануда, — пробормотала я, направляясь в спальню.

Его глубокий смешок раздался у меня за спиной, пока я торопливо переодевалась.

Кровать была аккуратно заправлена, белое одеяло лежало ровно. Как и внешний вид дома, большинство комнат были выкрашены в белый или кремовый цвет. Мне нравились светлые, просторные пространства с деревянными акцентами и тёплыми текстурами.

Подушки были сложены у изголовья идеально. Вэнс даже сделал «каратэ-удар», оставив в них складку. Ни один мужчина, которого я знала, не умел так делать.

Его бывшая научила его заправлять постель?

Ревность кольнула меня, но я отогнала её прочь, нырнув в гардеробную, чтобы найти свитер и тёплые носки.

Вэнс не был моим. Я не могла претендовать на его сердце или тело. Пока он здесь, между нами только секс. Потрясающий, одурманивающий секс. И каждую ночь, которую мы проводили вместе, я засыпала без единого кошмара.

Этого должно было быть достаточно. Секса и сна.

А сегодня — поиски Кормака.

Я быстро оделась, взяла ту же куртку, шапку и перчатки, которые собиралась надеть вчера, и прихватила бутылку воды. Затем мы с Вэнсом вышли на улицу и сели в его серебристый пикап Dodge.

По дороге к горам в салоне царила тишина. Она напоминала ту поездку, которую мы совершили две недели назад к реке. Неужели с того дня прошло всего две недели? Иногда казалось, что я знала его уже много лет.

На самом деле, мы были просто незнакомцами. Любовниками на время. Вернётся ли он к своей бывшей, когда уедет из Монтаны? Ревность вспыхнула снова, на этот раз её было труднее прогнать.

Когда он собирался уехать? Как только найдёт Кормака?

А что если мы найдём его сегодня? Его лицо мелькнуло в моей памяти, вызывая неприятный холодок в животе. Почему я не думала об этом раньше? Сегодняшний день — это не просто прогулка в горах с Вэнсом. Мы охотились на убийцу.

Вэнс протянул руку через салон и положил ладонь мне на бедро.

— Лайла.

— Что?

Он большим пальцем нежно провёл по моей коленке.

Мои ноги дрожали. Я даже не заметила этого.

— Со мной всё в порядке.