Багровая река

— Вкусный сэндвич, — сменил он тему, как обычно, когда разговор становился слишком тяжёлым.

— Спасибо.

Он подмигнул, изображая слабую улыбку.

— Как твой день?

— Если не считать разбитой кружки в мусорке, то нормально.

— Ты в порядке?

— А ты?

— Я спросил первым, Блу.

— Я в порядке, — кивнула я. И на этот раз это была правда. Я больше волновалась за него, чем за себя. Может быть, мне всё это время нужно было просто выговориться. Вэнс дал мне такую возможность у водопада.

Никто не знал, что я чувствовала. Ни родители, ни братья, ни сёстры.

Но в Вэнсе было что-то такое, что заставило меня всё рассказать. Может, потому что казалось, что он поймёт.

— Ты будешь продолжать искать? — спросила я. — Или просто положишься на камеры?

— Буду искать, — ответил он. Его куртка висела на спинке стула. Он достал из внутреннего кармана ту самую карту, что показывал мне в горах. Теперь она была сложена так, чтобы оставалась видна только область вокруг того ручья. — Пока не выпадет снег.

Что? Моё сердце упало. Пока не выпадет снег? И всё?

Снег мог пойти в любой день. Я быстро перевела взгляд на окно и на небо над Мэйн-стрит. Сумерки сгущались, дни становились всё короче.

Сегодня небо было ясным. Облака, принёсшие дождь, разогнало, пока Вэнс был в горах. Ночью звёзды устроят настоящее представление, но это затишье долго не продлится. Особенно в горах.

Снег скоро пойдёт.

Я была не готова к тому, чтобы он уехал.

— Почему именно до снега? — спросила я, стараясь, чтобы голос не дрожал.

— Со снегом слишком сложно скрывать следы, — ответил он.

— Понятно.

Конечно. Как и грязь, снег помог бы найти Кормака. Но он также дал бы ему понять, что в этом районе был кто-то ещё.

А если найти другой способ?

— Мой брат Матео — пилот. Если пойдет снег, разве Кормаку не понадобится костер или что-то еще, чтобы согреться? Что, если вместо этого попробовать искать его с воздуха?

— Как вариант. Но это может его напугать.

— Но я уверена, что где бы он ни прятался, он слышал, как летают самолеты.

Вэнс хмыкнул.

— Подумаю, — коротко сказал он.

Если он был хоть немного похож на моего отца, то «Подумаю» означало «Нет».

Дверной колокольчик звякнул, пропуская внутрь поток холодного воздуха.

— Привет! — сказала мама, входя в кафе с яркой улыбкой на лице. Её щёки порозовели от холода.

— Привет, мам, — ответила я.

— Как дела? — она подошла, обняв меня. — Просто решила зайти поздороваться. Может, тебе нужна помощь на кухне? Я так хочу что-нибудь испечь, а твой отец сказал, что хочет сбросить несколько килограмм. Так что пирог мне делать запретили. Даю ему неделю.

Я засмеялась.

— Я тоже так думаю.

— Ну так что… нужна бесплатная рабочая сила?

— Конечно, — я взглянула на Вэнса.

Он кивнул маме, не говоря ни слова, всё ещё пережёвывая свой сэндвич.

— Здравствуйте, — сказала мама, переводя взгляд между нами. — Ой, простите, я вам не помешала?

— Нет, всё в порядке. Мы просто болтали, — я повернулась к Вэнсу. — Ладно, не буду отвлекать тебя от еды.

Он снова кивнул, а я пошла к стойке, чувствуя на себе его взгляд.

— Дорогая, — мама наклонилась ко мне и прошептала: — Кто это?

— Просто клиент.

Она усмехнулась.

— А я, наверное, выгляжу на двадцать девять.

Иметь близкие отношения с матерью — это прекрасно. Но не всегда. Её умение распознавать ложь было невероятным.

Почему из трех ее дочерей именно меня она могла читать как свою любимую книгу? Элоиза была замужем за Джаспером месяц, прежде чем кто-либо из нас узнал об этом. И те несколько раз, когда мы с Талией нарушали комендантский час в старшей школе, мама допрашивала не мою сестру-близняшку. А меня.

Ловили меня. Каждый мать его раз.

Уинн была единственным человеком в моей семье, который знал о Вэнсе, и она хранила всё в тайне просто потому, что я попросила. Гриффин, вероятно, тоже знал, но его всегда больше беспокоил выбор Элоизы в мужчинах, а не мой.

Справедливости ради, до Джаспера Элоиза выбирала себе в бойфренды неудачников. Думаю, я могла бы гордиться тем, что мой старший брат верил в то, что я умела разбираться в людях.

— Как его зовут? — спросила она.

Я оглянулась через плечо, чтобы убедиться, что Эмили Нельсен нас не слышит, и махнула маме, чтобы она пошла за мной на кухню.

— Вэнс, — сказала я, когда мы остались одни.

— Он… вау, — выдохнула мама, обмахивая себя рукой. — Просто вау. Не похож на тех, кого ты обычно выбираешь. Такой... брутальный и высокий. Он же высокий, да? Он новенький в городе? Скажи, что он сюда переехал.

— Да, он высокий. И нет, он здесь просто проездом.

— Откуда? Из Миссулы?

— Из Айдахо.

— Оу, — она немного поморщилась. — Это дальше, чем Миссула.

— Всё в порядке, — я пожала плечами. — У нас всё… в порядке.

— Ох, милая. Ничего не в порядке. Он тебе нравится.

Очень, очень сильно. Но углубляться в детали его приезда и того, что он скоро уедет, я не собиралась.

— Я думала сделать тыквенный хлеб с творожным кремом на завтра, — сказала я. Если Вэнс и научил меня чему-то, кроме того, каким хорошим может быть секс, так это тому, как сменить тему, когда текущая тема сворачивает на опасную дорожку. — Хочешь взять инициативу в свои руки?

Мама бросила на меня равнодушный взгляд.

— Или мы могли бы использовать крем с шоколадной крошкой вместо творожного крема.

— Лайла.

Мама так просто не сдавалась.

Я вздохнула.

— Да, он мне нравится. Но он уезжает. Ничего серьезного. И прямо сейчас мне это нужно. Он — моя отдушина.

Её взгляд скользнул к моему горлу. Сколько бы лет ни прошло, она всегда будет видеть эти синяки, не так ли?

— Шоколадная крошка или творожный крем? — спросила я.

— Творожный крем, — сказала она с грустной улыбкой и пошла к полке, чтобы сменить пальто на зелёный фартук.

Я начала выкладывать сухие ингредиенты на стол, пока мама ходила в кладовку за яйцами, маслом и сливками.