Багровая река

Нора. Красивое имя. Мне было её жаль. Я надеялась, что в последние минуты своей жизни она не знала, что он убил их детей.

— Тут нет никаких сомнений, — продолжил Вэнс. — Я пересматривал улики сотни раз. Всё указывает на Кормака. И тот факт, что он сбежал...

— Невиновные не бегут.

— Нет, не бегут, — вздохнул он. — В моей голове всё складывается. Но сердцем я этого не понимаю.

Для Вэнса Кормак был не просто коллегой. Он был другом и наставником.

— Вот почему тебе нужно его найти. Ты хочешь ответов.

Вэнс снова замолчал, его взгляд блуждал по деревьям.

— Начинаю думать, что их не получу.

— Надеюсь, получишь.

— Я тоже, — пробормотал он, сглотнув.

Я встала, отряхнула джинсы и протянула Вэнсу свою бутылку с водой и обёртку от батончика. Он убрал их в рюкзак.

— Итак, мы как бы ищем следы, но не ищем. Что ещё?

— Когда ты нашла Кормака, он был на охоте. Не ради развлечения, а ради еды. Значит, где-то поблизости у него есть убежище. В районе реки я ничего не нашёл, так что он, скорее всего, охотится далеко от своего лагеря.

— Тогда почему он пришёл к реке в тот день? — спросила я. Это место было не близко к дороге, но и не находилось совсем в глуши.

— Охотничий сезон. Возможно, он думал, что сольётся с толпой других охотников с луками. Или выслеживал лося и пошёл за ним.

Полагаю, когда ты живёшь за счёт природы, ты берёшь всё, что она даёт.

— Какое расстояние он мог выдержать между своим лагерем и местом охоты?

Вэнс пожал плечами: — Километров пятнадцать? Тридцать? Может, больше.

— Тридцать километров? — мысленно я представила круг радиусом тридцать километров, который охватывал бы огромную территорию леса. На ровной дороге это пять часов пешком. А через горы и чащу? Дни.

Масштабы поиска и его бесперспективность обрушились на меня, словно густой туман, окутывающий горные вершины.

Было это всё бессмысленно?

Будто услышав мои мысли, Вэнс подошёл и погладил меня по щеке. В его ясном взгляде читалась правда, которую он скрывал несколько недель.

Это действительно казалось бессмысленным мероприятием. Но он всё ещё был здесь. Шаг за шагом прочёсывал лес.

Он не сдавался. И я тоже не сдамся.

— Что ещё мы ищем?

— Ловушки для животных, — его палец пробежал по моей коже, и он опустил руку, поправляя рюкзак. — Пни, которые выглядят срубленными, а не такими, будто бы дерево упало. Он будет держаться рядом с источником воды.

— Но не с рекой?

— Скорее всего, нет. Здесь много горных ручьёв. Он выберет один из них.

Ручей. Или... водопад.

Я медленно повернулась вокруг своей оси, пытаясь сориентироваться.

— С этой тропы есть выход к двум водопадам.

— К двум? — удивился Вэнс. — По путеводителям здесь только один. Ты уверена?

— Абсолютно. Эта тропа ведёт к главному водопаду. Именно поэтому здесь есть парковка и маршрут. Но есть ещё один, — объяснила я. — Просто туда нет проторенной тропы. Я не знаю, сколько километров мы прошли, и не была здесь целую вечность. Но, кажется, километров семь? Думаю, я узнаю дорогу, когда увижу её. Скрестим пальцы.

— Ладно. Веди.

— Обещай не злиться, если из-за меня мы потеряемся.

Он шагнул ближе, наклонился и поцеловал меня в лоб.

— Если из-за тебя мы потеряемся, я помогу нам найти дорогу назад.

12. ВЭНС

— Откуда ты знаешь об этом водопаде? — спросил я Лайлу, пока она пробиралась через заросли.

— Я пару раз была здесь в старших классах, — она замедлилась, огляделась влево и вправо, прежде чем снова пойти прямо.

Судя по тому, как часто она останавливалась и медленно крутилась на месте, я был почти уверен, что она заблудилась. Но благодаря часам, проведённым за изучением местных карт, я примерно представлял, где мы находимся.

Если она окончательно потеряет ориентир, я смогу нас вывести. Поэтому я молча шёл следом, скользя взглядом то по лесу, то по её аппетитной заднице.

С момента, как она пошла вперёд, я боролся с нарастающим возбуждением. Совсем не то, на чём следовало сосредотачиваться сегодня. Но мне казалось, что этот поход был ей нужен. Лайла ничего не говорила, но я был уверен в этом.

Сегодняшний день был больше посвящен ей, нежели поискам Кормака.

И это тоже стоило времени.

— В одиннадцатом классе у меня был парень, который обожал походы, — начала она, окинув взглядом деревья перед собой. — Он был старше меня на год и проводил много времени в этих горах. Однажды он нашёл этот водопад и привёл меня сюда.

Она обернулась, её застенчивая улыбка сменилась драматическим жестом, когда она приложила руку к сердцу: — Я тогда подумала, что это так романтично — он открыл водопад специально для меня.

Итак, это было место для свиданий. Резкая вспышка ревности пронзила мою грудь.

Лайла снова повернулась вперёд, не заметив, как мои челюсти сжались.

Вот дерьмо.

Ревновать к школьному бойфренду? Что со мной творилось? Я не помнил, когда в последний раз испытывал ревность. Даже прошлые возлюбленные Тифф меня не раздражали. Чёрт, она работала с одним из своих бывших, и мне было всё равно — может, теперь они снова будут вместе. Хорошо для них.

Так почему одно только упоминание о бывшем Лайлы заставляло меня желать врезать по ближайшему дереву?

Нельзя было привязываться. Всё скоро закончится.

Либо я найду Кормака. Либо уеду ни с чем.

А пока Лайла была идеальным отвлечением, успокаивающим бальзамом на рану, которая, вероятно, никогда не заживёт. Она была чудом.

Когда она была со мной в постели, мне даже удавалось несколько ночей нормально поспать.

Этим утром я снова заснул, как только она ушла в кофейню. Её аромат всё ещё держался на подушках.

Когда я последний раз просыпался позже пяти? Годы назад. Четыре года, если быть точным. Тогда, когда мир ещё казался нормальным.

До того как мёртвые начали приходить в мои сны.

— Что ещё вчера было с Уинн? — вопрос Лайлы выдернул меня из мыслей.

— То же, что я рассказывал тебе вечером. Она сказала, что я облажался, приехав сюда, вместо того чтобы сразу пойти к ней.

Лайла оглянулась на меня с преувеличенной гримасой.

— Жёстко.

— Она права. Я нарушил протокол. У неё было право злиться.