Багровая река

— Но ты всё ещё здесь.

— Я всё ещё здесь.

Ещё день. Ещё неделю. Может, месяц.

Лайла однажды спросила, как долго я останусь в Куинси. Я так и не ответил. Просто потому, что сам не знал. Я пробуду столько, сколько смогу. Не больше.

— Уинн хороший коп, — сказал я. — Она следует правилам. Хорошая невестка. Её руки связаны, мои — нет. Так что я могу продолжать искать. Правда, если я всё испорчу, она меня кастрирует.

Смех Лайлы разлился в воздухе. Господи, этот звук. За всё время в Куинси я слышал её смех слишком редко.

— Я читал в газете о том, что сделала Уинн на посту начальника полиции, — сказал я.

Лайла остановилась и повернулась ко мне.

— Читал о стрельбе?

— Читал. Я сожалею. Это, должно быть, было тяжело для вашей семьи.

— Тяжело, особенно для Элоизы. И для Уинн. Я за неё переживаю после того, что ей пришлось сделать, — Лайла опустила плечи. — Тебе приходилось стрелять в кого-то?

— Дважды.

— Они... погибли?

— Только один.

Её взгляд встретился с моим. В этих глазах было столько сочувствия, что у меня сжалось в груди. Она сделала шаг ко мне и положила ладонь мне на сердце.

— Мне жаль.

— Мне тоже, — я наклонился, мягко погладив её по щеке большим пальцем.

Странно, но я давно не вспоминал об этом. Раньше это всплывало в голове ежедневно.

Годы назад охотник сообщил, что наткнулся на нарколабораторию в горах. Я тогда работал с Кормаком меньше года. Мы делали всё вместе. Настоящие напарники. Друзья. Мы решили разведать место, чтобы потом передать его наркоотделу.

Нашли хижину. Она была далеко от дорог, старой и полусгнившей. Остановились в пятидесяти метрах, чтобы Кормак смог определить место по GPS и сделать несколько фотографий.

Он как раз доставал свой телефон из кармана, когда мы услышали треск ветки. Затем все произошло как в замедленной съемке.

Парень, который жил в том домике, был в лесу, делал то, что делают наркоманы, употребляющие метамфетамин. Он увидел, как мы приближаемся, и планировал убить нас, чтобы сохранить свое убежище в секрете. По крайней мере, я так предполагал.

Если бы не ветка, на которую он наступил... Я, вероятно, был бы мёртв. Но у меня было достаточно времени, чтобы достать пистолет и четыре раза выстрелить ему в грудь.

Кормак был ближе. В него бы попали первым. Но я спас ему жизнь.

Может, тогда всё и пошло наперекосяк. Если бы я знал, чем всё обернётся, я бы, наверное, позволил этому наркоману убить нас обоих.

— Вэнс, — голос Лайлы вырвал меня из воспоминаний. Она прижалась щекой к моей ладони.

Я прочистил горло и убрал руку.

— Уинн кажется надёжной. Думаю, повода для беспокойства у тебя нет, но тебе стоит просто спросить, как она. Скорее всего, она скажет, что всё в порядке. Неважно, правда это или нет. Но продолжай спрашивать.

— С тобой так кто-то поступал? Постоянно спрашивал, как ты?

— Да.

— Кто? Твоя семья?

Нет, не моя семья.

Кормак.

Так он стал моей семьёй.

Но Лайле бы это не понравилось. Это сделало бы Кормака слишком хорошим. Слишком добрым. Поэтому я сделал то, что умел лучше всего, — сменил тему.

— Уинн знает, что мы спим вместе, верно?

Лайла моргнула, растерявшись на мгновение. Но за наше короткое время вместе она уже поняла: если я заканчиваю тему, то я её заканчиваю.

— Да, — кивнула она. — Но я попросила её не рассказывать.

Секрет. Это была моя идея. Так почему же она мне так не нравилась?

— Я никогда раньше не скрывала мужчину, — сказала Лайла. — Это странно.

— Я не прошу тебя хранить секрет.

— Ты уезжаешь. Я понимаю, что стоит на кону.

На кону. На кону стоит, блять, многое. И я это тоже понимал.

— Я не буду лгать своей семье. Честно говоря, кто-нибудь всё равно догадается. Удивительно, что этого ещё не произошло.

— Почему ты так думаешь?

— У меня есть привычка носить свои чувства, как драгоценности, яркие и искрящиеся, чтобы их видел весь мир. Я доверяю людям, потому что люди могут доверять мне. Меня так воспитали. Это часть меня. Но в последнее время я просто... — она отвела взгляд, глядя куда-то мимо моего плеча, — не чувствую себя собой.

Конечно, она не могла чувствовать себя собой.

— Эй, — я приподнял её подбородок пальцем, чтобы наши глаза встретились. — У тебя всё в порядке?

Глаза Лайлы наполнились слезами.

— Не совсем.

У меня сжалось сердце. Грёбанный Кормак. Это его вина. Эти слёзы — его вина.

— Что я могу сделать?

Она всхлипнула, вытирая уголки глаз.

— Помоги мне найти этот водопад.

Если ей нужен был водопад, мы его найдём.

Я развернул её за плечи, а потом шлёпнул по заднице.

— Веди, Блу.

Смеха это мне не принесло, но я продолжу пытаться заставить её улыбнуться.

Мы шли ещё час, в основном молча. Но какая-то тяжесть, давившая на Лайлу, казалось, начала исчезать, в то время как её раздражение только росло.

Она резко остановилась, и я чуть не врезался в неё.

— Что такое?

— Я заблудилась, — она раздражённо выдохнула, вскидывая руки.

Разве? Вдалеке раздавался тихий шум. Я слышал его последние несколько минут и думал, что она тоже.

— Тсс, — я поднял руку.

Она напряглась.

— Зачем?

— Слушай.

— Что слушать?

Эта женщина. Я прикрыл её рот рукой, за что получил недовольное рычание. Затем снял с её головы шапку, чтобы ей ничего не закрывало уши.

Как только она услышала, её взгляд поднялся к моему. Глаза загорелись, словно звёзды.

Вода.

Она бросилась на звук, перепрыгивая через упавшее бревно.

Я посмеялся и поспешил за ней.

Через сто шагов, за кустами, лесная земля сменилась чёрными мокрыми камнями, местами покрытыми мхом. Ручей вытекал из небольшого озерца, питаемого пологим водопадом.

Течение было медленным. Холодная погода спускалась все ниже и ниже по горам, и скоро здесь все замерзнет. Сам водопад был всего полтора метра высотой, но шум воды заполнял всё вокруг.