Беглянка

— Не стоит, — отмахнулась она. — Мы с вами в одной лодке и без взаимной помощи не выплывем.

— И вы ничего не потребуете от меня за это? — удивился Шарль.

— Ох, просто выведите меня отсюда, — закатила она глаза.

Поскольку он и без того собирался это сделать, благодарностью это выступить не могло. И ведь у Шайны есть, о чем попросить в награду за спасение. Но она даже не пытается избавиться от его посягательств.

Понимает, что он откажет, и не желает видеть очередные доказательства неблагодарности?

— Если вы готовы, мы можем идти, — глухо ответил он.

— Я готова, — быстро собрав палатку, отрапортовала девушка.

И Шарль повел ее в обратный путь, мрачно размышляя о том, почему собственная подлость казалась ему чем-то приемлемым? Он ведь всегда говорил Пьеру, что убийство — это не то решение проблемы, к которому следует прибегать. И сам же без колебаний выбрал именно этот способ, легко найдя себе оправдания.

А ведь судьба сделала ему подарок, о котором он уже и мечтать не смел. Почему же он отнесся к этому дару столь пренебрежительно? Оправдывал себя любовью к Мари… но вот уже месяц Шарль не видел свою теперь уже бывшую жену. И даже не вспоминал о ней иначе, чем как об оправдании своего решения о будущем Шайны. Можно сколько угодно считать, что это эффект от ограничения узора, лишившего его влечения к Мари. Вот только, если не избавиться от запечатленной, влечение и не вернется, как и мысли о Мари, ведь она больше не будет привлекать его.

При том, что сама Мари может и не простить расставания. Так ради чего он собирался принести Шайну в жертву? Почему счел, что это единственный выход?

Намерение мерзкое и подлое, не достойное кадхаи. Есть черта, за которую просто нельзя переступать. Но Шарль оказался настолько слеп, что без раздумий шагнул за эту черту.

И ему следует все исправить, если он еще не утратил такую возможность.

Погруженный в самобичевание, Шарль шел, не обращая внимания на предмет своих сожалений. Она была рядом, а значит — в безопасности, а любой разговор снова выльется в конфронтацию. Не потому, что он настроен против нее — нет, больше нет, не после того, как она спасла его жизнь. Вот только для самой Шайны ничего не изменилось, и любые его слова она будет воспринимать в штыки. Шарлю требовались время и спокойная обстановка, чтобы обдумать, как исправить отношения с собственной запечатленной.

Потому что он больше не желал ей смерти.

И из задумчивости его вывел тихий голос девушки.

— Шарль… Простите, но мне что-то нехорошо.

Обернувшись, он увидел, что Шайна стоит, опираясь спиной о стену тоннеля, и тяжело дышит. Словно они шли не прогулочным шагом, а бежали наперегонки.

— Что с вами? — нахмурился он.

— Я… сейчас. Отдохну немного, и пойдем, — девушка сползла по стеночке на пол и закрыла глаза.

Это было странно. С учетом того, что она спала несколько часов и проснулась совсем недавно, а пройти они успели не то, чтобы много, такая усталость ненормальна. Тем более, что от воздействия голода Шарль девушку избавил на ближайшее время.

— Когда вы успели устать? — с недоумением поинтересовался Шарль.

— А когда бы я успела отдохнуть? — страдальчески поморщилась она.

— Во сне? — предположил он.

— Да сколько там этого сна было, — пробормотала девушка.

— Несколько часов, — отметил Шарль.

Шайна приоткрыла один глаз, чтобы сердито посмотреть на него:

— Ну простите, что мне не хватило времени отдохнуть, после долгих часов блуждания по лабиринту, сражений с хаотами и уничтожения прорыва. Я вообще-то не кадхаи.

Язвительный ответ замер на его губах. Шарль понял, что снова провоцирует девушку, но главное — до него дошло, что происходит с Шайной.

Броня кадхаи являлась не только защитой и источником сил своего носителя, но и генератором энергии, поддерживающей жизнь кадхаи. И не только жизнь. Оружие кадхаи тоже существовало за счет этой энергии. А попадая в руки обычных людей, начинало подпитываться от их жизненных сил. Шайна удерживала его не один час, и расплатой за это были годы и годы ее жизни.

У нее действительно просто не осталось сил.

Но Шарль мог это исправить.

— Вы истощены, — сообщил он.

— Да неужели, — слабость ничуть не уменьшила ее язвительность.

— Нет, я не имею в виду физически, — Шарль постарался проигнорировать ее тон. — Я не просто так не давал вам оружие против хаотов. Меч кадхаи поддерживается энергией того, кто его держит. Пока вы им пользовались, он высасывал ваши жизненные силы.

— Что? — недоверчиво переспросила она. — Что это вообще значит?

— Используя меч кадхаи, вы умираете, — пояснил Шарль. — Но я могу восстановить вам потраченную вами часть жизни.

Шайна настороженно уставилась на него:

— И вы это сделаете, если?..

— Если вы позволите, — невольно улыбнулся Шарль.

Она прищурилась с подозрением:

— И почему же я могу отказаться от столь щедрого предложения?

— Вам, скорее всего, не понравится способ.

— Хм. Что же это за способ, что вы предполагаете, будто я из-за него откажусь от возвращения истраченной жизни?

— Секс.

— Э… что? — изумилась она и рассмеялась. — Ну да. И я должна поверить вам на слово. Ведь вы хотите спасти мне жизнь, а не просто переспать со мной.

— Я бы не стал использовать столь низкую манипуляцию, — оскорбился Шарль. — Кем вы меня считаете?

— Так-то вы угрозами меня принуждали, — напомнила Шайна.

Он хотел возразить, что никогда не стал бы приводить в действие свои угрозы, но промолчал, понимая, что это бессмысленное оправдание. Для нее угрозы звучали вполне реально, превращая его в глазах Шайны в чудовище. Ведь она не могла знать его настоящие намерения.

— К сожалению, иного способа нет, — вместо оправданий ответил Шарль. — Ваша усталость пройдет. Хорошее питание, крепкий сон — вы придете в себя очень быстро. Но сражение с хаотами сожрало годы вашей жизни. И, если их не восполнить, вы просто угаснете раньше времени.

— То есть проверить правдивость ваших слов можно только через время? — его речь девушку не убедила.

— Да, — раздражение вспыхнуло и угасло.

Он не сделал ничего, чтобы Шайна доверяла ему. Поэтому сердиться на девушку было бессмысленно.

— Пожалуй, я не буду это комментировать, — пробормотала она, устало закрывая глаза.

Хорошего сна ей сейчас было недостаточно. Силы это ей не вернет. Поэтому Шарль просто взял девушку на руки и понес к выходу из схрона.

Она распахнула глаза в немом удивлении, но затем прислонилась головой к его груди и задремала.

Шарль шел, прислушиваясь к своим ощущениям. Ему еще не доводилось носить кого-то на руках, будучи в броне. И прикосновения к телу запечатленной ощущалось странно.