Беглянка

Потому что у него ничего не получилось, если бы не моя доверчивость. А наказывать кого-то за мою собственную глупость мне не казалось чем-то правильным. Да и отвечать Пьеру придется за более серьезное преступление.

— Зависит от того, был ли умысел, — Шарль нахмурился. — Если это было спонтанное действие, как он утверждает, то его ждет ссылка. Если он планировал меня убить — то казнь.

— Казнь? — недоверчиво переспросила я.

— Покушение на жизнь владетеля карается смертью, — пожал плечами кадхаи.

— А как вы планируете доказывать умысел? — озадачилась я.

Шарль доверял племяннику, и едва ли найдет доказательства, что тот желал его смерти.

— Совет инициирует проверку воспоминаний. Обмануть ее невозможно.

— Что еще за проверка воспоминаний?

Я слышала о детекторах лжи, но они не являлись достоверным доказательством. Считалось, что обмануть такой детектор довольно легко. Но что подразумевается у кадхаи под проверкой воспоминаний, я даже не представляла.

— Это одна из способностей кадхаи, — ответил Шарль. — Мы умеем заглядывать в воспоминания, и обмануть эту способность невозможно.

Я прищурилась недоверчиво, задумчиво осмотрела Шарля и предложила:

— Проверьте мою невиновность в краже артефакта.

— Что? — поразился он.

— Проверьте. Я хочу, чтобы вы убедились, что я говорю правду.

— Эту способность нельзя использовать на членах семьи и запечатленных без разрешения совета владетелей, — отказался Шарль.

— А я настаиваю! — не сдавалась я.

— Это довольно болезненная процедура, — предупредил он.

Мне было все равно. Доказать свою невиновность было куда важнее. Возможно, для кадхаи это не имело значения, но меня в свое время глубоко задело его недоверие. К тому же его мнение обо мне, как о преступнице, лишало меня малейшего шанса договориться с ним.

— Я потерплю, — хмуро ответила я. — Я хочу, чтобы вы убедились в моей невиновности.

Шарль нахмурился недовольно, но после короткого размышления кивнул:

— Хорошо. Давайте проверим.

Да, верить мне на слово он не собирался. И хорошо, что я могу доказать собственную невиновность.

Шарль приблизился и осторожно коснулся моего виска кончиками пальцев.

— Это вы украли артефакт питания лаборатории по созданию кадхаи?

Голос его прозвучал странно, а я отчетливо вспомнила свой последний вечер в лаборатории. Заполнение отчетов, проверка состояния артефакта, выключение света в лаборатории… Тогда я ушла и закрыла двери, приготовилась ко сну и спокойно легла в кровать. А когда проснулась, Вирон сообщил о пропаже артефакта и подозрениях в мою сторону.

Виски заломило болью, и я вынырнула из воспоминаний.

— И впрямь болезненно, — я не удержалась от стона.

— Вы и правда не брали артефакт, — задумчиво произнес Шарль.

А я почти и забыла о его присутствии.

— Видите, я вас не обманывала, — отметила я.

— Действительно, — согласился он. — Так что насчет переезда в мою резиденцию?

Смена темы была настолько внезапной, что я растерялась. Почему он вообще об этом заговорил, если я уже отказалась?

— Нет, — напомнила я свой отказ.

— Это все еще более удобно в связи с расследованием.

— Я не собираюсь ни в чем обвинять Пьера. В конце концов, вся эта ситуация — моя вина.

Шарль помедлил, а затем неожиданно заявил:

— Боюсь, все это — следствие моих необдуманных слов и поступков. Я был непозволительно груб с вами, и не стоит удивляться, что вы испугались. Я хотел бы… хотел бы исправить ваше впечатление обо мне. Может быть, мы попробуем начать все сначала?

— Э… что начать? — опешила я.

— Наше знакомство, — пояснил он. — Оно не задалось, и во многом из-за меня.

— Признаться… не вполне понимаю, как вы это себе представляете, — пробормотала я.

Обычно я куда более понятливая, но после считывания воспоминаний у меня разболелась голова, а сама ситуация выглядела сюрреалистичной.

Чтобы владетель Эйлимхаи признал, что был не прав? Да не может такого быть. И что он собирается исправлять в моем мнении о себе? А главное — как? Я ведь уже знаю, каким безапелляционным он может быть, и каких угроз не чурается. Едва ли такое впечатление можно изменить.

— Позвольте пригласить вас на ужин, — официальным тоном предложил Шарль.

Неожиданно.

Я подавила первый порыв отказаться. Мне не хотелось взаимодействовать с Шарлем, поскольку это было чревато продолжением, которого я не хотела. Но я понимала, что бегство от проблемы ее не решит. Если я хочу как-то разрешить ситуацию с запечатлением без неприятных для меня последствий, мне следовало договариваться с Шарлем. И ужин с ним был неплохим шагом в этом направлении.

Поэтому после короткой паузы я кивнула:

— Хорошо.

Казалось, мой ответ его удивил.

— Я опасался, что мне придется вас уговаривать, — пояснил он свое удивление.

— Для меня не менее важно договориться с вами, — отметила я.

— Пожалуй, вы правы, — согласился покладисто кадхаи. — Сегодня вас устроит?

— Да, — я кивнула.

— В таком случае, я заеду за вами вечером.

Мы договорились о времени и месте, и Шарль ушел.

Конечно, у меня не было необходимости готовиться к этому ужину — я не собиралась производить впечатление на этого кадхаи. Но с другой стороны, посещение ресторана — это вполне повод принарядиться. Все же выход в свет на чужой планете — событие нетривиальное и заслуживает некоторой подготовки.

Анастас в мое положение вошел и выделил мне день на личные нужды. Посещение врача я решила проигнорировать — травм я не получила, а голод не успел стать сколько-то опасным. А вот привести себя в порядок стоило.

Еще бы не создать у этого кадхаи впечатления, будто я прихорашивалась специально для него… что мне, разумеется, не удалось.

Впервые с момента нашего знакомства Шарль смотрел на меня с неким подобием одобрительного интереса. Я и впрямь выглядела хорошо — с укладкой, макияжем, в изящном коктейльном платье. Как будто действительно собралась на свидание.

Следовало признать, Шарль тоже принарядился. Строгий костюм ему шел, подчеркивая фигуру не хуже брони. Кадхаи был хорош, как образчик мужской привлекательности. Кажется, он серьезно отнесся к своему намерению впечатлить меня.

По дороге мы вели вполне светскую беседу о погоде, а в ресторане, устроившись за столиком, погрузились в изучение меню. И, только сделав заказ, Шарль решил перейти к более личным темам.

— Шайна, я, кажется, забыл осведомиться о вашем самочувствии.

— Со мной все хорошо, — уверила я его, насторожившись.