Беглянка

А когда кадхаи подхватил меня на руки, чтобы вынести из этого мрачного места, я окончательно растаяла. Стоило прикрыть глаза, и появлялось ощущение, что я — в теплых мужских объятиях, не прикрытых сталью брони. И это было неожиданно удобно — а еще уютно. Я задремала на руках Шарля, забыв об угрозе, которая таилась во тьме схрона. Но за весь наш путь ни один хаот не напал на нас. А затем мы пришли к выходу.

Солнечный свет, заливший туннель, когда открылась дверь, заставил меня зажмурится. А затем накатила эйфория — свобода! Ура, мы выбрались из этого жуткого места! Мы спасены!

Не дожидаясь, когда Шарль вынесет меня наружу, я выбралась из его объятий и рванула прочь из схрона, даже не думая, что джунгли тоже могут нести опасность.

А вдохнув полной грудью воздух свободы, мысленно посмеялась над собой. Ведь в схрон я шла именно за этим — за свободой. Но нигде во всей вселенной для меня нет места, где я могла бы ее получить.

Разве не иронично?

А затем Шарль утянул меня через созданный им портал в свою резиденцию, где меня ждало очередное потрясение.

Дело даже не в нападении Пьера на своего старшего родственника. А в том, что прошло полтора месяца. Это просто не укладывалось в голове.

Нет, в космосе хватало временных аномалий, но они всегда были обоснованы с точки зрения физики. Но здесь! Просто какое-то подземелье с замедленным течением времени — как это вообще возможно?!

А, судя по словам Шарля, это вполне обыденное на Танше явление.

Слишком пораженная, я безропотно последовала за секретарем Шарля, которому тот поручил меня накормить. Утолив первый голод, я с благодарностью проследовала в ванную, где окончательно расслабилась, поверив, что тяжкие испытания остались позади. Но, переодевшись в выданный секретарем костюм, я решила отказаться от заманчивого предложения отдохнуть в резиденции владетеля Эйлимхаи и отправилась в гостиницу.

Я сочла, что для начала все же лучше выспаться, а разговор с Анастасом можно и отложить. Тем более, что сейчас он со своей командой на работе.

Шарль оказался прав — после насыщения и отдыха слабость отступила. И именно о Шарле была моя первая мысль после пробуждения. Все же ему выпали нелегкие испытания — в одиночку сражаться с хаотами много часов без сна и отдыха, едва не погибнуть, выпасть из жизни на несколько недель и столкнуться с предательством собственного наследника. Удалось ли ему справиться с последствиями? Пришел ли он в себя, отдохнул ли?

И с каких пор меня волнуют такие вопросы?

Впрочем, особо удивляться нечему. Почти трое суток мы провели вдвоем, и все это время моя жизнь зависела от него. На этом фоне мое беспокойство за него вполне оправдано. Другое дело, что теперь оно бессмысленно.

Мое отношение к нему Шарля не волнует. От меня ему нужно только согласие. И я совсем не уверена, что после схрона Шарль откажется от своих угроз. С благодарностью у семейки Эйлимхаи все не очень.

Анастас мне искренне обрадовался. Он и рассказал, что мы с Шарлем больше месяца считались пропавшими без вести, а неделю назад были признаны погибшими. Исчезновение кадхаи в одном из схронов столь надолго было сочтено свидетельством его гибели. А поскольку ушел он за мной, то и меня сочли погибшей. Анастас очень эмоционально поведал о том, как они все переживали за меня, как ждали новостей от поисковых отрядов, которые исследовали один схрон за другим. Да, нас оказывается, искали — пока не решили, что уже некого спасать.

Даже странно, что за опасность могла встретиться в схроне, если местные власти так легко признали смерть одного из владетелей. Хотя, возможно, списали на голод — Анастасу не сообщили причины нашей предполагаемой гибели. Зато стало понятно, почему Пьер набросился на Шарля, он ведь уже считал себя полноправным владетелем. И возвращение Шарля его совсем не обрадовало.

А еще это давало мне время. Наверняка Шарлю, занятому разбирательством с племянником, будет не до меня. Но в целом мою проблему это, разумеется, не решало.

Эйфория после освобождения из схрона, едва не ставшего для меня смертельной ловушкой, схлынула. И взамен навалился выбор, от которого я и пыталась спрятаться в схроне. Да, выбор остался тем же — сдаться Шарлю или имперским стражам. Признаться, после нашего совместного путешествия сквозь тьму и полчища хаотов Шарль меня больше не пугал. И в целом я бы даже могла согласиться на более близкое знакомство, не требуй он от меня ребенка — и не будь у меня жениха. Нет, этот вариант оставался неприемлемым. Сдаться стражам? Если они все еще не нашли артефакт, причин подозревать меня у них еще больше, чем до моего бегства. И не помешает ли мое возвращение Вирону найти доказательства моей невиновности?

К тому же я не могла игнорировать сказанное Шарлем о годах жизни, потраченных мной при использовании оружия кадхаи. Конечно, Шарль мог меня и обмануть, но в равной мере это могла быть правда. И в этом случае сбегать от Шарля было самоубийством.

Да, после моей неудачной попытки спрятаться все только усложнилось. Но кто же знал… Пьер казался таким искренним в своем желании помочь мне. Только я никогда не умела разбираться в людях.

В честь моего возвращения мои коллеги устроили небольшую вечеринку, и мне была приятна их радость. Пусть с коллегами особо близких отношений у меня не сложилось, но они беспокоились обо мне.

Я планировала вернуться к работе, но моим планам помешало появление Шарля — совершенно неожиданное для меня. Еще более неожиданным было увидеть его без брони, с которой он начал у меня ассоциироваться. Красивый и опасный мужчина, больше не тот рыцарь, к которому я успела привыкнуть.

И мне определенно ничего хорошего его визит не сулил.

— Вы опять сбежали, — вместо приветствия обвинил меня Шарль.

— И вам здравствуйте, — фыркнула я. — Я даже комментировать не буду ваше нелепое обвинение.

— Нелепое? — возмутился Шарль. — Я отвернулся буквально на мгновение — а вы уже пропали!

— Я вернулась на место своего проживания, — возразила я. — И, хочу напомнить, в гости вы меня к себе не приглашали.

Мужчина страдальчески поморщился:

— Верно. Моя вина. Позвольте мне исправиться и пригласить вас в свою резиденцию.

— Боюсь, я не могу принять ваше приглашение, — торопливо открестилась я.

— Почему же? Так вам будет удобнее свидетельствовать против Пьера.

— Свидетельствовать? — переспросила я удивленно.

Мне почему-то казалось, что Шарль уже решил вопрос с племянником.

— Да. Он ведь планировал вашу смерть, и совет должен определить для него наказание.

— А разве его покушение на вас не более серьезное преступление? — я и не думала, что Пьера ждет наказание за то, что он оставил меня умирать в схроне.

— Это другое преступление, и его будут рассматривать отдельно.

— И что его ждет за покушение? — мне не хотелось обвинять Пьера.