Белый ходок

"Золотой Попугай" отплыл на закате, увозя самого счастливого торговца в Узком море. А на пристани мёртвые грузчики уже готовились к разгрузке следующего корабля.

Бизнес, как оказалось, процветал даже в царстве мёртвых. Особенно в царстве мёртвых.

Глава 11

Ледяные волны Узкого моря плескались о новые причалы Белой Гавани, когда Король Ночи впервые увидел творение, которое должно было изменить все морские торговые пути Вестероса.

Корабль возвышался над водой подобно плавучей крепости. Двести локтей в длину, пятьдесят в ширину, с тремя палубами и грузовыми трюмами, способными вместить товары целого каравана. Но самым поразительным были не размеры — а материал.

Лёд. Чистый, прозрачный, прочнее стали лёд.

— Магический лёд не тает, не трескается и не ломается даже под ударами таранов, — объяснял мейстер Марвин, теперь служивший главным корабельным инженером. Его голос звучал с тем же энтузиазмом, что и при жизни, только теперь изо рта не шёл пар. — Мы провели испытания на прочность. Этот материал выдерживает нагрузки, которые разорвали бы дубовый корпус.

Король Ночи медленно обошёл вокруг судна, его ледяные глаза изучали каждую деталь конструкции. Корпус переливался голубоватыми оттенками, словно был выточен из гигантской драгоценности. Мачты, тоже ледяные, возносились к небу на высоту тридцати саженей.

— Скорость? — коротко спросил он.

— Благодаря рунам скольжения и магическому двигателю — вдвое быстрее любого деревянного корабля, — отвечал мейстер Куэнтин, специалист по рунической механике. — Попутный ветер уже не нужен. Мы можем идти против шторма.

Ирра, стоявшая рядом с повелителем, указала на команду, готовившую судно к спуску на воду.

— Экипаж из тридцати мертвецов-моряков. Они помнят все свои навыки, но теперь не нуждаются в сне, еде или отдыхе. Корабль может идти без остановок месяцами.

— Грузоподъёмность?

— Пять тысяч тонн, — с гордостью произнёс мейстер Марвин. — Это в десять раз больше, чем у крупнейших торговых судов Браавоса.

Король Ночи кивнул, поднимаясь по ледяному трапу на палубу. Под его ногами корабль слегка прогнулся — не от слабости конструкции, а приспосабливаясь к весу хозяина. Живой лёд чувствовал присутствие создателя.

Капитаном судна был сир Дестран Сигридж, некогда командовавший флотилией лорда Мандерли. Смерть не лишила его морского чутья, но добавила нечеловеческой точности в расчётах.

— Ваше величество, — капитан склонился в поклоне, — "Ледяной Титан" готов к первому плаванию.

— Курс?

— Пентос, как приказано. Груз — произведения наших мастерских. Изделия из льда, рунические механизмы, лекарства новых составов. Обратно возьмём пряности, шёлк, золото.

Король Ночи подошёл к капитанскому мостику, где размещался магический двигатель — сердце корабля. Массивный кристалл, размером с человеческую голову, пульсировал холодным светом. Вокруг него были нанесены руны силы, движения и защиты.

— Сколько времени до Пентоса?

— При хорошей погоде деревянному кораблю требуется две недели, — ответил сир Дестран. — Мы дойдём за пять дней.

— А при плохой погоде?

Мертвый капитан усмехнулся.

— Для нас не существует плохой погоды, ваше величество. Штормы нам не помеха.

Внизу, в трюмах, Томмен Крестьянин — теперь мастер-механик — проводил последние проверки грузовых механизмов. Ледяные краны и подъёмники, управляемые рунической магией, могли поднимать грузы весом в несколько тонн.

— Ваше величество, — он поднялся на палубу, вытирая руки тряпкой, — все системы проверены. Корабль готов.

Король Ночи остановился у носа судна, где была установлена фигура — ледяная женщина с распростёртыми руками, словно обнимающая океан.

— Спустить на воду, — приказал он.

Процесс спуска стал зрелищем, которое собрало половину населения Белой Гавани. Ледяной гигант медленно сполз по построенным специально для него стапелям. Когда корпус коснулся воды, по гавани прокатился звук, похожий на пение — лёд резонировал с морскими волнами.

"Ледяной Титан" не просто плавал — он скользил по поверхности моря, словно танцор по отполированному полу. Магический двигатель заработал без звука, лишь кристалл засиял ярче, и корабль начал набирать скорость.

— Следующий корабль будет готов через месяц, — доложил мейстер Марвин. — "Северная Звезда", специально для перевозки продовольствия. А затем "Белый Кракен" — военный корабль.

— Сколько всего планируется построить?

— Пятьдесят торговых судов первого класса, двадцать военных кораблей, дюжину специализированных транспортов, — перечислил мейстер. — К концу года у нас будет флот, равного которому не видел мир со времён Валирии.

Король Ночи наблюдал, как "Ледяной Титан" исчезает за горизонтом, направляясь к Пентосу с первым грузом. Скорость была действительно впечатляющей — корабль двигался быстрее скачущего коня.

— Ирра, — обратился он к своей помощнице, — передай Торну Железнорукому: увеличить производство товаров в десять раз. Скоро у нас будет флот, способный торговать со всем известным миром.

— Мертвецы-мастера уже работают над этим, — ответила она. — Но живые торговцы из других городов начинают беспокоиться. Наши цены ниже, качество выше, доставка быстрее. Мы вытесняем их с рынков.

— Пусть адаптируются или исчезают. Новый мир требует новой эффективности.

Из гавани медленно выплывал второй корабль — меньший, но тоже ледяной. "Морской Волк", специализированный рыболовецкий траулер, способный работать в самых суровых водах. За ним шёл "Белый Охотник" — судно для промысла китов, управляемое мертвецами-гарпунёрами, которые никогда не промахивались.

— Ваше величество, — приблизился мейстер Куэнтин, — есть предложение по развитию флота. Что, если создать корабли-мастерские? Плавучие верфи, способные строить и ремонтировать суда прямо в море?