Белый ходок

— И что же предлагает золотой лев Ланнистер?

— Войну нового типа, — ответил Тайвин. — Против врага, который не знает усталости, не требует провианта и прибывает с каждой нашей потерей. Обычная тактика бесполезна. Нужны новые методы.

Капитан Золотых Мечей, рубцеватый мужчина по имени Менго, наклонился вперёд.

— Говорите прямо, лорд Ланнистер. Сколько вы готовы платить и за что именно?

Тайвин жестом подозвал слугу, который внёс тяжёлый сундук. Крышка открылась, явив золотые драконы — больше, чем зарабатывал любой наёмник за год службы.

— Это аванс. Каждому отряду, который согласится служить под моими знамёнами. Полная оплата после победы будет в десять раз больше.

Глаза наёмников загорелись алчностью, но Тайвин продолжил:

— Взамен я требую полного подчинения, готовности использовать любые методы ведения войны и... гибкости в вопросах морали.

Салладор Саан усмехнулся:

— Мораль — роскошь, которую не могут позволить себе мёртвые. Но что конкретно вы имеете в виду?

Тайвин подошёл к карте Вестероса, висящей на стене.

— Враг силён в открытом бою, но у него есть слабости. Он зависит от живых подданных для производства, торговли, управления. Эти живые — его ахиллесова пята.

— Вы предлагаете атаковать мирное население? — спросил один из капитанов Вторых Сыновей.

— Я предлагаю выиграть войну любой ценой, — холодно ответил Тайвин. — Торговые караваны, которые снабжают его армии. Порты, через которые идёт торговля. Фермы, которые кормят его живых подданных. Все эти цели должны быть уничтожены.

Дагмер захохотал:

— Наконец-то! Кто-то говорит на понятном языке! Железнорождённые готовы служить, лорд Тайвин. За хорошую плату мы спалим любую деревню.

— Хорошо, — кивнул Тайвин. — Но это лишь начало. Мне нужны специалисты. Отравители из Браавоса для порчи запасов продовольствия. Поджигатели из Мира для уничтожения складов и верфей. Убийцы из Ассасинов Старого Города для устранения ключевых фигур противника.

Менго скептически покачал головой:

— Всё это хорошо, но как сражаться с армией, которая не может умереть?

Тайвин вернулся к столу и достал небольшой стеклянный флакон с ярко-зелёной жидкостью.

— Алхимики города изготовили новую смесь дикого огня. Более стабильную, более мощную. Она горит даже под водой и не гаснет от снега. Если мертвецы не могут умереть... мы их сожжём.

— А их магия? — спросил Салладор Саан. — Говорят, они строят машины, которые движутся без лошадей, корабли изо льда...

— Именно поэтому мне нужны не просто воины, — ответил Тайвин. — Я ищу мейстеров-изгнанников, алхимиков, любого, кто разбирается в необычном. Мы должны понять их технологии, а затем найти способы их нейтрализовать.

Он обвёл взглядом собравшихся.

— Кроме того, мне нужны лазутчики. Люди, способные проникнуть в занятые земли, изучить противника изнутри, найти его слабости.

— Опасная работа, — заметил один из капитанов.

— Хорошо оплачиваемая, — парировал Тайвин. — Сто золотых драконов за каждое ценное сведение. Тысяча — за критически важную информацию.

Воцарилось молчание, пока наёмники обдумывали предложение. Наконец Салладор Саан поднял руку:

— У меня есть корабли, быстрые и манёвренные. Идеальны для рейдов на побережье. Но мне нужны гарантии. Если дела пойдут плохо...

— Каждый корабль получит запечатанный приказ с координатами убежища в Эссосе, — ответил Тайвин. — Плюс достаточно золота для комфортного существования в изгнании.

— А что с остальными королевствами? — спросил Менго. — Тиреллы, Мартеллы, Арены? Они присоединятся к альянсу?

Тайвин нахмурился. Это был болезненный вопрос.

— Переговоры идут. Но многие южные лорды всё ещё не осознают масштаба угрозы. Они думают, что это очередная война за престол, которую можно переждать в своих замках.

— Глупцы, — фыркнул Дагмер. — Но это даёт нам преимущество. Пока они спорят, мы действуем.

Тайвин кивнул:

— Именно. У нас есть, может быть, год, прежде чем враг двинется на юг в полную силу. За это время мы должны создать такие силы, которые смогут остановить их.

Он снова подошёл к карте:

— Моя стратегия проста. Мы создаём множество мобильных отрядов, каждый из которых специализируется на определённом типе операций. Рейдовые группы железнорождённых ударят по побережью. Наёмники с дротиками и пиками будут сражаться в открытом поле. Диверсанты подорвут их тыл.

— А поддержка? — спросил капитан Вторых Сыновей. — Провиант, оружие, медицинская помощь?

— Всё предусмотрено, — ответил брат. — Дядя организовал сеть тайных складов по всему югу. Плюс мы заключили контракты с кузнецами Короны, оружейниками Дорна, лучниками Простора.

Салладор Саан внезапно засмеялся:

— Знаете, лорд Тайвин, мне нравится этот план. Безумный, отчаянный, но... у него есть шанс на успех. Тем более что альтернатива — смерть или рабство.

Один за другим капитаны наёмников начали кивать. Золото говорило убедительнее любых речей, а угроза с севера становилась всё реальнее.

— Превосходно, — сказал Тайвин. — Тогда приступим к деталям. Раздай каждому подробные инструкции, карты, списки целей и средства связи.

Он сделал паузу, оглядев собравшихся:

— Помните: мы сражаемся не за честь, не за славу, даже не за корону. Мы сражаемся за выживание цивилизации, какой знали её. Проигрыш означает конец всего.