Беспечные

— Он ещё жив? — безразлично спросил граф Неррон.

— Жив, Ваше Сиятельство, — ответил стражник. — Я проверял перед Вашим приходом.

— А жаль. Только место занимает. Может, его не кормить?

— Будет сделано, Ваше Сиятельство. Правда, от еды он и так отказывался все время своего пребывания здесь. До сегодняшнего дня нам приходилось кормить его силой.

— Значит, лишите его и воды. Проверяйте его состояние раз в день. Если он умрёт, доложите мне об этом в тот же день, в любое время суток. И вызовите лекаря для вскрытия. Пусть оценит его состояние, установит причину смерти и попробует достать из него все артефакты, даже если их для этого придётся повредить.

— Слушаюсь, Ваше Сиятельство.

Граф Неррон вышел в коридор, и стражник закрыл металлическую дверь в камеру на замок.

Путь на поверхность из подземелий Крепости был непрост: хитро переплетённые туннели и лестницы часто обрывались в пустоты, причём этих пустот не было видно. Они были неотличимы от соседних лестничных ступеней или каменной кладки пола, стен и потолка туннеля, но стоило сделать шаг, и нога сразу же проваливалась в бездну. Не зная верных маршрутов заранее, здесь делать было нечего, особенно если дорога собственная жизнь. Из таких пустот ещё никогда никто не возвращался, и поговаривали, эти люди тоже идут на «дрова» для Крепости, особенно если они маги с хорошим запасом Эша в теле. Однако граф Неррон прекрасно знал свой дом и через полчаса уже сидел в своём кабинете в Башне Графа.

«Вскоре должен прийти Геральд, — думал он, откинувшись на спинку кресла. — Интересно, что ему удалось подтвердить из того, что нам удалось выяснить у этого недо-советника. Моё предчувствие не обмануло меня и на этот раз, не зря я сделал ставку на Мэйнера с Форестером в этой игре. Ох как не зря. Ведь из-за этого одного маленького человечишки всё могло полететь к чертям, да ещё в тот момент, когда этого менее всего ожидаешь…»

В дверь постучали, и граф вынырнул из своих мыслей.

— Ваше Сиятельство, это Геральд. Разрешите войти?

— Входи, — ответил граф и сел ровно, положив руки на стол.

Геральд зашёл в кабинет с чёрной кожаной папкой в руках и, остановившись в трёх шагах от стола, её открыл.

— Первым делом меня интересует всё, что тебе удалось узнать о советнике Дэмисе.

— Я начну с результатов исследований его физиологии, — ответил Геральд. — Нам удалось установить, что в его теле нет Эша, а весь Эш, что попадает в его организм, со временем бесследно выводится из него. Из-за этого многие виды магии на него не действуют, в том числе и лечебная. От физических повреждений и ядов его организм восстанавливается самостоятельно за время от нескольких часов до нескольких суток. Мы может наносить ему ранения разной тяжести, но не можем ни лишить его головы, ни конечностей. Я бы сказал, что он фактически бессмертный.

— Считаешь, что невосприимчивость к Эшу может быть подтверждением того, что он родился не на Каррандре?

— Да. И наши маги восьмого уровня, и представители Касты Жрецов Дремира подтвердили, что после крушения Древа Мира на Каррандре невозможно родиться без Эша в теле. Более того, весь Эш, что мы потребляем извне, никогда не выводится самостоятельно из организма. Единственный способ от него избавится — это через применение некоторых видов магии.

— Думаешь, его «бессмертие» обусловлено вживленными в него артефактами?

— Думаю, да. Других объяснений я не вижу. Даже дремирский целитель подтвердил, что во всём остальном он обычный человек.

— Вам не удалось уговорить целителя извлечь из него артефакты?

— Нет, он сказал, что не лишает жизни, а возвращает к жизни.

— Когда-нибудь они поплатятся за это своё «великодушие», — скептически усмехнулся граф Неррон, но следом спокойно продолжил: — Продолжайте исследования. Нам необходимо найти способ убивать таких «бессмертных», как он, прежде чем к нам заявится целое войско из них.

— Слушаюсь.

— Что вы ещё смогли о нём установить?

— Нам удалось проследить его жизнь только на шестнадцать лет назад. Ни где он родился, ни где провёл первые семнадцать лет своей жизни — неизвестно. В восемнадцать лет его подобрал в трущобах Рейнвеста мистер Форестер и взял к себе в ученики, когда узнал, что мальчик хорошо разбирается в артефактах. Десять лет назад мистер Форестер покинул пост советника при графе Ронетте, и новым советником был назначен мистер Дэмис, но его должность была скорее формальная, а потому и никакого влияния он не имел. Скорее даже наоборот, до смерти графа Ронетта с ним почти никто не считался. За год до убийства графа и графини Ронетт он сумел собрать себе команду единомышленников, которые помогли ему остаться на должности советника и после смерти графа. Со смертью графа графство Ронетт начало приходить в упадок, терять свою военную мощь и политическое влияние. Советник Дэмис сам распустил слухи, что это следствие его непреднамеренных недальновидных решений, чем вызвал желание некоторых графств с ним сотрудничать в целях сделать графство Ронетт своей ресурсной базой. Нам же удалось установить, что все шесть лет своего правления он планомерно разрушал графство изнутри, делая его беззащитным не только к внешней угрозе, но к возможным внутренним беспорядкам. Например, даже в самой столице Глава города — должность скорее номинальная, и весь город поделен между преступными группировками, которым подчиняется и часть городской стражи. Мы проследили его связи с другими графствами и нашли признаки подобного же целенаправленного разрушения изнутри в графствах Ламьер, Одингер и Соренгаст. Это всё, что у меня на данный момент.

— Угроза оказалась ещё больше, чем я предполагал, — задумался граф. — Нам необходимо выяснить в срочном порядке, сколько ещё подобных засланцев находится в высших кругах Весталии. Я так понимаю, единственный способ найти человека с вживленными артефактами без привлечения целителей из Дремира — это попробовать отрубить голову или конечность?

— Да.

— Организуйте покушения на всех соратников Дэмиса с целью отрубить им левую руку. Пусть это списывают на действие маньяка, свихнувшегося на какой-то почве. Сами придумаете, как подать. Всех прошедших «отбор» и оставшихся с конечностями необходимо захватить и тайно привезти в Крепость для дальнейших исследований. Обсуди их поимку с мистером Форестером. Раз его яд сработал на мистере Дэмисе, думаю, велика вероятность, что сработает и на остальных. Тем, кто не прошёл «отбор», мы официально добродушно протянем руку помощи в виде дремирского целителя. Наш договор с Элизаром завершён, так что на тебе — поиск для этих целей другого.

— Слушаюсь.

— В каком состоянии сейчас графство Ронетт? — перевёл тему граф.

— Графиня Ронетта покинула графство и проживает сейчас в Летающей Крепости Мэйн. Советник Форестер официально продолжает внешнюю и внутреннюю политику советника Дэмиса, но тайно готовит почву для изменений. Из того, что нам удалось установить на сегодняшний день, он продолжает действовать в точности с нашим договоренностями.

— Продолжайте наблюдение. У меня нет уверенности, что он не заодно с мистером Дэмисом.

— Слушаюсь.

— Что слышно из Зольданы?

— В Зольдане появилась новая сила. Глава Клана Изгоев объявила себя баронессой Цвайгерт и переехала всем Кланом из столицы в земли отца. К своей новой территории она присоединила территорию бывшего Клана Дэльмара и взяла под контроль все Почтовые Гильдии южной окраины Зольданы. Её союзный клан, Клан Брана, тоже расширяет свои владения, сферы влияния и военную мощь.

— Что ты об этом думаешь?

— Думаю, это затишье перед бурей, и у нас есть около полугода до того, как там начнется очередной военный переворот, но мне пока неясно, на кого делать ставки.

— Вернется Киран, отправлю его это выяснять, — равнодушно ответил граф Неррон, а потом усмехнулся: — Как я понял, ему там понравилось, — лицо графа Неррона сделалось серьёзным, и он продолжил: — А пока обсуди это с Дэльмаром и Йоргом. Составьте два списка: тех, на кого мы можем делать ставки, и тех, кто нам может пригодиться.

— Слушаюсь.

— Как обстановка у наших западных соседей?

— Официально: без изменений, но в тайных переговорах Эвенна заявила о своей полной поддержке нам. Рона держит нейтралитет, но готова поддержать выбор Эвенны. Каанно-Тана заявила, что война — не их дело, и они и дальше будут сами по себе. Они собираются делать упор на переговоры с теми, кто бы ни прибыл, а в случае природной катастрофы уверены, что сами в силах себя защитить.