Больше, чем жизнь

– Куда ты со мной? Ты за мной не угонишься даже и верхом. Особенно верхом, - поправился он.
– По оврагам да косогорам... Нет, Север, ты езжай, куда собирался. А я этих поведу обратно к Фойре, они у меня так поплутают, что мало не покажется! По пути еще у кого-нибудь хлев разорю, крестьян напугаю -- за мной весь Фойрон охотится будет!

– Но зачем...

– А захотелось, - фыркнул Хадрисс.
– Брось, Север. Судьба нас, видишь, свела и снова разводит, значит, так тому и быть. Нагадал ты все верно, опасное это дело, но мы, оборотни, живучие!

– Дай хотя бы знать, - сказал я негромко, - когда за Фойру переберешься.

Он посмотрел на меня, как на умалишенного.

– Спой, - пояснил я.
– Я услышу. Ваши песни трудно не услышать. Обещаешь?

– Ну!
– сказал он и облапил меня на прощанье.
– Ладно, бывай, Север. Догоняй этих двоих, пока они шеи не свернули. А я пошел... след путать! А, постой!..

– Что такое?

– Я еще после переправы хотел тебе сказать, да запамятовал...

И он, понизив голос, сообщил мне кое-что крайне любопытное. Надо же, а я и внимания на это не обратил... Если так, картина делается еще любопытнее!

– Так что ты держи ухо востро, - сказал Хадрисс напоследок.
– Мало ли...

– Да уж постараюсь, - кивнул я.
– Удачи, дружище!

– И тебе удачи, - отозвался оборотень и, снова опустившись на четыре лапы, медленно потрусил по дороге прочь.

Я подошел к колдуну, проверил -- он был жив. Ну, пускай валяется, авось, не сдохнет!

У рыжебородого при себе нашелся кошелек, у остальных тоже кое-что имелось... Я бы обобрал мертвецов без малейшего зазрения совести, но вовремя остановился: нападал якобы оборотень, а тот на деньги не позарится! Тут я с некоторым сомнением покосился на рыжебородого: я перерезал ему глотку, и на следы зубов рана походила мало. Ну, ладно, оборотни тоже иногда пользуются оружием, это раз. А два -- пока тела отыщут, их уже успеют изрядно попортить падальщики. Вон, на деревьях уже вороны расселись, ждут поживы!

– Ладно, авось, обойдется, - сказал я сам себе, забираясь в седло. Везунчику не нравилось соседство свежих мертвецов, и он с явным облегчением сошел с дороги по следам двух других лошадей.
– Дождичку бы еще, вон как наследили...

Увы, ярко сияло солнце, на небе не было ни единой тучи. Будем надеяться, что мы заинтересуем гипотетических преследователей меньше, чем оборотень-убийца!

– Север...
– Эсси появилась прямо передо мной, на луке седла. Она была совсем прозрачной, казалось, легкий ветерок вот-вот унесет ее прочь.
– А Хадрисс...

– Ушел, - сказал я.
– Будет отвлекать внимание.

– И ты его отпустил?!

– А что мне оставалось? Эсси, это его решение, - сказал я.
– Я могу только поблагодарить его и надеяться, что с ним все будет в порядке!

– Все из-за этой Златы!
– яростно воскликнула она.
– Если бы не она, мы не попались бы! Вы с Хадриссом умеете прятаться, никто бы вас не нашел! А с этой обузой...

– Успокойся, - сказал я.
– Что толку злиться? И, кстати, где эта парочка?

– Там, - махнула рукой Эсси.
– Кони их далеко занесли, насилу остановили! Сейчас отдыхают, тебя ждут...

– Здорово ты лошадей пугнула. Поди, все силы растратила?

– Почти, - вздохнула она.
– Но ничего, они быстро возвращаются, когда рядом кто-то есть, я уж давно заметила, и...
– Эсси осеклась, потом произнесла каким-то странным голосом: - Север?

– Что?

– Ты ничего не замечаешь?

– А что я должен заметить?
– нахмурился я.

– У тебя в плече арбалетный болт торчит, - тихо сказала она.
– В правом.

Я покосился туда -- выходит, тот арбалетчик все-таки не промазал! Болт вошел почти на всю длину, торчал сзади -- это я обнаружил, ощупав плечо.

– Куртку испортили, сволочи, - вот и все, что я сказал. Остановил Везунчика, спешился, осторожно стянул куртку -- ладно, дырки небольшие, заделать несложно.
– Зараза, неудобно-то как!

С этим клятым болтом я промучился долго: мало того, что несподручно было его вытаскивать, так еще не получалось толком ухватиться! Был бы тут Хадрисс, он бы легко его выдернул, но увы... Показываться же в таком виде на глаза Злате с Золотом я не желал категорически. К счастью, в конце концов, я все-таки сообразил, как быть: загнал болт обратно (для этого пришлось ощутимо приложиться плечом о дерево), а спереди его подцеплять было не в пример удобнее.

– Дрянь какая, - вздохнул я, тщательно вытер болт подолом рубахи и сунул его в седельную сумку. Разбрасываться вещами, на которых осталась частица меня, я не привык. К тому же, по такой штуке меня и найти могут! Во всяком случае, смертознаи точно умели подобное, отчего бы и обычным колдунам не сподобиться?

– Север...
– прошептала Эсси, все это время молча наблюдавшая за моими мучениями.
– Я помню, ты говорил, что почти не чувствуешь боли, но... кровь-то у тебя должна течь?

– Угу, - ответил я и показал ей влажное пятно на рубашке: здесь темно-красная ткань казалась почти черной.
– Видишь, идет немного.

– Север, я видела раненых! У тебя уже рука должна отняться, а ты... Ты даже не заметил, что у тебя в плече торчит эта штуковина!

– Я -- единственный и неповторимый в своем роде, - уклончиво сказал я. Пускаться в объяснения мне вовсе не хотелось.
– Не переживай, со мной все в полном порядке.

– И тогда... с моими останками...
– не слушая меня, продолжала Эсси.
– Север, кто же ты такой?!

– Человек, - повторил я свой тогдашний ответ.
– Едем, Эсси. Надо убираться отсюда...

Парочку слышно было издалека: Злата причитала, Золот только охал. Оказалось, этот недоумок все оглядывался, смотрел, скачет ли следом княжна, а в результате не успел пригнуться и получил сухой веткой по физиономии. Спасибо, без глаз не остался! Впрочем, ему и так досталось: поперек лица тянулась багровая полоса, левую щеку коварный сучок и вовсе распорол.

– Шрамы украшают мужчин, - сообщил я, и парень перестал хныкать.
– Или Злата иного мнения?

Княжна не соизволила ответить, а Золот спросил:

– А Хадрисс где?

– Нету Хадрисса, - ответил я, не желая вдаваться в подробности.

– Как?..

– Вот так. Дальше одни поедем.

– А... это те люди его?
– осторожно спросил он.

– Угу, - сказал я.

– Но за что?!
– изумился Золот.
– Что он натворил? Может, он беглый преступник?

– Он не преступник, - ответил я.

– Да, а почему они вообще нас остановили?
– спохватился он.
– Я ничего не понял! Что тот человек говорил про колдовство?