Больше, чем жизнь

Нужно было срочно что-то выдумывать, потому что сказать правду я не мог. Жаль, фантазия у меня бедная!

– С ними был колдун, - нехотя заговорил я.
– Ему показалось, будто у кого-то из нас есть что-то... ну... запрещенное. Может, это он мой амулет почуял, - я потеребил привешенный к поясу волчий хвост, - откуда мне знать? Похоже, здесь даже из-за такой мелочи можно в неприятности попасть!

– А лошади-то почему понесли?

– Наверно, он решил нас всех проверить, а кони колдовства страсть как не любят, - пожал я плечами.

– А твой Везунчик?

– Мой Везунчик много чего повидал, да и вымуштрован он преотлично, - терпеливо сказал я.

– И к тому же я, в отличие от некоторых распустех, поводья крепко держал.

– Ну а дальше-то что было?
– не отставал Золот.
– Что с Хадриссом случилось?

– Да у кого-то из этих придурков рука дрогнула, он тетиву и спустил, - соврал я.
– Хадриссу аккурат в плечо угодил... Он от боли совсем дурной делается, а я его остановить не успел, Везунчика успокоить пытался... В общем, пока я с конем совладал, Хадрисс двоим уже головы пооткручивал, а третьего так оземь тюкнул, что дух вон. Ну и его самого, ясное дело, успели болтами утыкать.

– А ты?

– А что я? Должен был стоять и смотреть, как моего друга убивают? Того, с рыжей бородой, сразу положил, а колдунишку по загривку двинул, но он вроде жив остался. Пускай валяется. Если повезет, очухается до того, как ему вороны глаза выклюют!

– А Хадрисс...
– негромко проговорил Золот.

Я отвел взгляд и вздохнул.

– Попрощаться мы успели, - сказал я чистую правду.
– Вот вам и судьба, ребятишки... По глупости этак нарваться! И, должно быть, все из-за амулета моего дурацкого!

Решив, что кашу маслом не испортишь, я оборвал шнурок и закинул облезлый хвост в кусты. Надо только подобрать потом, я уж говорил, что своими вещами разбрасываться не стоит.

– Это не из-за амулета, - вдруг тихо сказала Злата. Пока я безбожно сочинял, она сидела, напряженно выпрямившись, и внимательно слушала. Мне показалось, что она заметно побледнела. Но с чего бы?
– Это из-за меня.

– Не понял...
– нахмурился я.

– Тот колдун не какие-нибудь амулеты искал, а меня, - проговорила она и вдруг всхлипнула.
– Боги, какая же я глупая! Надеялась, что здесь нас никто не найдет, не тронет!

– Думаешь, твой папаша решил позабыть распри и сообщил соседу, что ты сбежала? Приметы там и всё такое? Или еще кто-нибудь протрепался, что беглую княжну ищут, и фойронский князь решил поучаствовать? Ты ему, наверно, пригодилась бы!

– Д-да, - сказала Злата после странной заминки и отвела взгляд.
– Наверно, так и есть. А если колдуну дать какую-нибудь вещь, то он сможет узнать, если перед ним окажется владелец этой вещи!

– Наверно, все твои платья на ленточки порезали, чтобы каждому колдунишке хоть одну да всучить, - хмыкнул я.

– Им достаточно раз посмотреть, чтобы запомнить... ну... я не знаю, как это называется, но они это хорошо чувствуют. Север!
– Злата, наконец, посмотрела на меня. В глазах у нее стояли слезы, по-моему, настоящие.
– Это я виновата! Это из-за меня Хадрисс...

– Только не реви, - поморщился я.
– Все хороши! Хадрисс тоже... Вот чего он в драку полез?

Злата всхлипнула.

– Север, нужно же вернуться и похоронить его, - неуверенно сказал Золот.

– Возвращаться не будем, - сказал я и поднялся. Парень посмотрел на меня с недоумением, пришлось пояснить: - Что, если колдун очнулся? Он ведь на помощь позвать может! Нет, ребята, нужно улепетывать отсюда, и поскорее... А Хадрисс, - добавил я, - не обидится. Он теперь уже греется у костра Великого Нижнего, а то, что осталось на дороге - пустая оболочка. Он в это верил, я в это верю, так что...

– Не по-людски это как-то, - пробормотал он.

"Да он и не человек вовсе", - мог бы ответить я, но вместо этого сказал:

– Лошади отдохнули немного, так что давайте-ка убираться подобру-поздорову. Чем дальше мы окажемся до темноты, тем лучше.

– А по следам нас не найдут?

– Могут, - кивнул я.
– Так что давайте, помолитесь Величайшему, чтобы послал нам хороший ливень, такой, чтобы после него лучшая ищейка ничего не унюхала!

– Опытный человек все равно отыщет, - сказал Золот, проявляя редкостное здравомыслие.
– Мы и кусты поломали, когда лошади понесли, и... Да мало ли!

– Такого человека еще самого сперва поискать придется. А на случай, если найдется... Потому я и говорю, что убираться отсюда нужно. И, в самом деле, поаккуратнее с кустами! И еще, - добавил я, - не теряйте ничего. Я, пожалуй, и амулет свой подберу. Мало ли...

– Хорошему колдуну никаких наших вещей и не понадобится, - тихо сказала Злата.
– Так разыщет. Хадрисс до нас дотрагивался, на нас его след, а тело его ты на дороге оставил. Вот и все. Этого достаточно.

– Не раскисай, - хмыкнул я, хотя слова княжны мне не понравились. Именно потому, что она была совершенно права.
– Найдут - не найдут, догонят - не догонят, что проку гадать? Поехали!

Погадать, по правде говоря, было нужно, но заниматься этим на глазах у Златы с Золотом я не хотел. Придется потерпеть...

Терпеть пришлось долго: до самой темноты мы пробирались лесом (вскоре пришлось спешиться и вести лошадей в поводу), стараясь уйти подальше от дороги. Вряд ли бы это помогло, но чем сложнее придется преследователям (если таковые будут), тем лучше.

– Сегодня без костра обойдемся, - сказал я, когда сгустились сумерки.
– Не так уж холодно, а огонь далеко видать...

Спорить эти двое со мной не стали, перекусили всухомятку и устроились, как обычно, в обнимку. Я подождал, пока они заснут, потом вынул свои камешки.

Так... во внутреннем круге - мы с Эсси да Злата с Золотом. И ни с того ни с сего - прибыль! Очень интересно! Не иначе, клад в лесу откопаем... А это уже любопытнее: во втором круге оказался камень, обозначающий Хадрисса, только никакой опасности поблизости не наблюдалось. Теперь нас с ним разделял белый камешек с прожилкой - река. Ну что ж, надеюсь, ему удастся уйти за Фойру... Во внешнем круге - все та же мешанина цветной гальки, прикрытая серым обломком, яснее картина не стала. Так, а это что?

Оказалось, в неверном лунном свете я чуть не проглядел небольшой зеленый в крапинку камешек, упавший во внутренний круг, у самой его границы. Пока неясно, кто или что это... И, кстати, рядом с ним оказался и маленький красноватый осколок, означающий опасность, только сложно было понять, грозит она от этого неизвестного нам или, наоборот, ему от нас: осколок лежал на равном удалении и от зеленого камешка, и от нас. А может быть, это взаимно, и такое бывает.

– Опять непонятно?
– спросила Эсси, появившись напротив.