Больше, чем жизнь

– Ты ничего не ешь, Север. Откладываешь свою долю, говоришь, на потом, но потом прячешь обратно, а раньше отдавал Хадриссу. Только не лги, что привык к долгим постам, за столько дней ты бы ослаб или хотя бы осунулся, но ты не меняешься! Ты только пьешь иногда: воду или эту вот жуткую бурду из фляги...

– Это не бурда, а вполне приличная сливянка, - вставил я. Что ж, я ожидал этого разговора, рано или поздно он должен был состояться.

– Еще ты не спишь, я знаю наверняка, - продолжала Эсси.
– За все это время ты ни разу не заставил Золота или Хадрисса дежурить ночью, всегда оставался сам. И даже если делал вид, что дремлешь, все равно бодрствовал, я же чувствую.

– Я знал одного парня, он в детстве головой ударился и с тех пор не спал, - заметил я.

– Правда, он был малость того...

– Ну, ты соображаешь неплохо, - фыркнула Эсси.
– Потом... Тебя животные боятся. Уж лошади-то точно! Потом привыкают, конечно, но поначалу шарахаются, и ты об этом отлично знаешь, иначе пошел бы покупать лошадей сам, а не послал бы Золота. И не говори, что виноват этот твой молью траченный волчий хвост, им и котенка не напугаешь! Да что там, даже Хадриссу не очень-то приятно было находиться радом с тобой, он всегда по другую сторону костра укладывался!
– Она перевела дыхание.
– Еще ты стараешься не дотрагиваться до Златы с Золотом. Вообще. Ни разу ни руки не подал, не поддержал... Сегодня вот, например, она упала, а ты мог ее подхватить, но сделал вид, что не успел. А я же видела, какой ты быстрый! Странно это!

– Еще что-нибудь?
– поинтересовался я. Наблюдательная девчонка, что и говорить!

– А этого мало? Повторяю, ты не ешь, очень мало и редко пьешь, а по нужде не ходишь вовсе!

– Эсси, ты же княжна!
– невольно улыбнулся я.
– Что за разговоры? Ты подглядывала?

– Да, - созналась она.
– Остальных ты можешь обмануть, но не меня. Отойдешь себе за куст, постоишь пару минут и возвращаешься... А еще ты не чувствуешь боли. У тебя даже кровь не идет... ну, почти не идет.

– Ну, теперь-то уж всё? Еще странности у меня есть?

– Есть, - негромко сказала Эсси.
– Например, иногда ты подолгу не дышишь. Когда молчишь.

– Тьфу, проваль, так я и знал, что спалюсь именно на этом ...
– пробормотал я.

– Так вот, Север, теперь я задам свой вопрос, - серьезно сказала девушка.
– Вернее, повторю прежний: кто ты такой?

– А я повторю свой ответ, - пожал я плечами.
– Я - человек.

– Ты же обещал ответить...

– Дай договорить, - перебил я.
– Все верно, я тебе не солгал, я - человек. Просто я давным-давно умер.

– То есть... как?
– выговорила Эсси. Глаза у нее сделались круглыми и, по-моему, начали светиться.

– Ну, как все умирают... Хотя нет, - поправился я.
– Так умирает далеко не каждый.

– Но как же... Постой, я не понимаю! Ну ладно - я, я тоже мертвая, но я - бестелесный дух! А ты... Ты же ходишь, разговариваешь, и...

– Мертвяки тоже ходят, - хмыкнул я, - правда, с разговорами у них не очень.

– Значит, ты...

– Давай, я расскажу все по порядку, - предложил я.
– Не то ты совсем перепугаешься.

– И вовсе я не боюсь!
– нахмурилась Эсси.
– Придумал тоже... Рассказывай, Север!

Я сел поудобнее, подумал, с чего лучше начать, потом заговорил:

– Я упоминал как-то, что ушел из дому еще мальчишкой. Ну и вырос при одной компании. Я был парнем крепким, подраться не дурак, подучился кое-чему, и из меня получился не такой уж скверный боец...

– Воин, - подсказала Эсси.

– Нет, - помотал я головой и невольно поморщился.
– Какой я воин? Это ж что-то такое благородное, долг там, честь... Друзей - не предавать, врагов - великодушно щадить, на сторону неприятеля не перебегать, так?

– Да, наверно...

– Ну вот, это не про меня. Да и вообще не про всю нашу шайку. Мы... Ну, разным занимались. Когда грабили, когда нанимались к кому-нибудь, по-всякому случалось, и о каком благородстве тут можно говорить? Сама посуди: врага пощадишь - он же тебе в спину и воткнет что-нибудь острое вместо благодарности. И так называемых друзей предавать приходилось, чтобы сами меня не предали. Ну, я чаще всего успевал первым...

– криво усмехнулся я.
– За то меня и ценили, считали удачливым. Только удача - девица капризная. Вот однажды она мне и изменила...

Я помолчал, вспоминая. Эсси тоже притихла, испуганно глядя на меня.

– Знаешь, - заговорил я, - он был маленького роста, мне едва по плечо, тощенький, шейка тонкая, а голова большая, на макушке - какая-то шапка невозможная. Но одет добротно, видно, из зажиточных. К нему босяки на улице привязались, а я мимо шел - отогнал. Не потому, что я добрый такой, просто кто-то из этой босой гвардии у меня накануне ножны с кинжалом срезал, а кинжал был хоть и паршивый, зато с серебряной рукоятью, я его продать хотел. И ловко как срезали! Я, правда, тогда не особенно трезв был - нам наниматель заплатил, вот и набрались, неудивительно, что я сразу не заметил. Но, так или иначе, на эту пацанву у меня зуб был...

Сейчас я видел ту грязную улицу, как наяву. Даже запах ощущал, вернее, лютую вонь - помои тут выливали из окон, и надо внимательно прислушиваться - не стукнет ли наверху ставня, а тогда живо отскакивать! Народ тут был привычный: сколько раз я видел - кто-нибудь едва на ногах держится, но идет ровнехонько посреди улицы, а чтобы к стенам подойти - ни-ни! Только если приспичит нужду справить...

– Ну вот, - продолжил я.
– Мужичонка этот чуть не прослезился от благодарности, а сам весь трясется, до того перепугался. И давай мне деньги в руку совать! Я не взял - за что брать-то? Двоим босякам подзатыльники дал, остальные тут же сбежали.. А мужичонка все не отцепляется, ну будто я от смерти его спас! Говорит, деньги не берешь, так давай я тебя хоть ужином угощу. Ну, ужин - это дело другое, тем более, что плату я уже почти всю пропил, а жрать хотелось... И пошли мы в ближайший трактир, мужичонка вроде отошел, трястись перестал, ведет себя по-хозяйски, заказ сделал - аж стол ломится! Сразу видно, при деньгах... Ну я и подумал: может, я ему и впрямь жизнь спас, за десяток монет босяки запросто пристукнуть могут, а у этого плюгавого кошель тугой был, там, поди, и побольше бы набралось.

– И что дальше?
– подала голос Эсси, когда я надолго умолк.

– Ну, что дальше... Сидим мы с ним, едим. То есть ел-то я один. Плюгавенький только вина выпил, развеселился, аж лысина порозовела, - а лысина, я тебе скажу, была знатная, блестящая, шишковатая, видать, ум так и выпирал!
– и давай байки травить. Все больше о чужедальних странах, дескать, бывал он там, всяких диковин навидался... Ну, я слушал - интересно было. Долго мы там сидели, я тоже кое-чего о себе порассказал, а потом коротышка и говорит, мол, есть у него дома заветная бутылочка, давно своего часа дожидается. И не пойти ли нам попробовать вина, какое в тех самых чужедальних странах только короли пьют? Я и не отказался, ясное дело! Правда, решил, что он просто боялся один ночью по улицам идти, - вдруг опять привяжется кто!
– вот и хитрил, чтобы я его до дома довел...

– И по пути кто-нибудь на вас напал?
– спросила Эсси.

– Нет, - покачал я головой.
– Спокойно дошли. Дом хороший оказался, не развалюха какая-нибудь, но с виду нежилой какой-то. Коротышка сказал, только что его купил, еще ни мебель не перевез, ни прислуги толковой не нанял. Ну, мне как-то дела до этого не было. А он не обманул - принес бутыль, пыльную такую, в паутине всю, живо откупорил, разлил вино... Я попробовал. Вино и правда оказалось что надо: у меня от одного глотка дух захватило, в глазах потемнело, а потом... потом я ничего не помню.