Царство

Мурцатто сделала шаг ближе и тоже произнесла так, чтобы никто посторонний не услышал:

– Если не секрет, что случилось? Интриги? Вас изгнали?

– Если бы… – Нераж вздохнул. – Уж с этим я бы как-нибудь справился.

Он помолчал немного, но потом всё-таки сказал:

– Моя родная система окружена варп-бурей. Я не смог вернуться. Не могу даже связаться! Я пытался найти более-менее безопасный путь в Море Душ, но только лишь потерял пару лет реального времени. Жив ли кто-то из моих родных или нет, я не знаю. – Нераж кивнул в сторону имперского рыцаря. – Готовлюсь к худшему и ношу траур.

Мурцатто вздрогнула, даже немного побледнела, а потом проговорила:

– Надежда умирает последней, разве нет?

Нераж стиснул челюсти и выдавил:

– Я… я не слышал, чтобы кому-нибудь удалось уцелеть во время варп-бури.

– Поверьте, я давно путешествую в космосе и знаю такие случаи.

Нераж проглотил ком, прочистил горло и произнёс громче:

– Не знаю, радоваться или поскорее забыть ваши слова, миледи, но… Спасибо.

Авраам вставил слово:

– Приношу свои соболезнования, рыцарь. И всё-таки хотелось бы узнать, как вы относитесь к нашему предложению.

Нераж встретился взглядом с Авраамом и произнёс:

– У господина Хокберга репутация… хм… уж извините, но как у иного пирата. Я не намерен участвовать ни в каких грабительских действиях. Я – защитник Дома, защитник Империума, людей.

Мурцатто кивнула, а Авраам продолжил:

– Сейчас господин Хокберг не занимается ничем противозаконным. Компания меняет курс и выходит из тени.

– Сейчас, может быть, а потом? – спросил Нераж.

– А потом всё в руках Бога-Императора, – отозвался Авраам. – Но от вас никто и не требует вечной верности. Заключите краткосрочный контракт… например, на год. Посмотрите, что к чему. Возможно, и шлюп ваш к тому времени отремонтируют.

Нераж спросил у Мурцатто:

– Вы можете подтвердить эти слова?

– Какие именно?

– О том, что господин Хокберг встал на путь истинный.

Мурцатто ухмыльнулась и ответила:

– Это слишком громко сказано, господин Нераж, но я, как советник Хокберга, прилагаю все усилия, чтобы больше к разбою не возвращаться.

Нераж помолчал немного, оглядел собеседников, а потом сказал:

– Что ж… мне хочется вам доверять, миледи. Я рассмотрю условия.

9

"8.967.005.М42

Ждать лучшего, но готовиться к худшему – хороший подход, вот только я не чувствую радости.

Я предполагал, что вернуться к каллиграфии не удастся, и не ошибся. На прежнем уровне ни правой рукой, ни левой я не владею. Вместо изящных завитков получаются узлы. И как будто этого мало, так я ещё начал рвать бумагу!

Не хочу преуменьшать заслуги магоса Децимоса – такие протезы сделали бы честь любому мастеру из моей родной кузни – но…

Возможно, когда-нибудь я смогу привыкнуть к ним, разработаю, но а пока…

Приходится печатать новые записи и составлять отчёты на когитаторе.

Это непривычно. Даже немного унизительно.

Я снова возвращаюсь к принципу "довольствуйся тем, что есть", хотя уже успел убедиться, что он не совсем верный.

К слову, об отчётах.

Созданная Хокбергом система вот-вот заработает. Я решил – и магистр поддержал меня – что окончательный вердикт по делу вольного торговца я сделаю через пару месяцев после начала первого цикла, сразу после Тангиры, Нибелы и Гийацины. Потенциал у предприятия большой. Хокберг на самом деле принесёт пользу сектору, Империуму, а поэтому нет никаких причин отказывать в помощи. Да, ему пришлось пойти на подлость. Да, мне пришлось пролить кровь, но, как говорится, в любви и на войне все средства хороши, а я уже и так слишком много времени провёл..."

Котар не допечатал, – отвлёкся на ещё одного посетителя архива.

В офицерскую каюту при всём желании не установить когитатор, – Котару и без когитатора тесно, – а поэтому он начал посещать архив на борту "Амбиции".

Здесь стоило спрятать куда подальше шуточки о неграмотных пиратах. Что архив, что библиотека в отсеке напротив были богаты на редкие и очень интересные экземпляры документов и книг. В одном месте хранились материалы Ordo Hereticus, заметки и мемуары инквизитора Жоанны Де Труан, в другом – кроме свежей беллетристики и журналов, которые заказывали некоторые члены экипажа, Котар встречал очень смелые работы, обречённые на сожжение на иных мирах Империума.

Прошу прощения, отвлёкся с совсем необязательной справочной информацией. Кстати, всем привет! На этот раз меня в истории нет, так как отлеживаюсь после ранений. Ладно, всё. Ухожу-ухожу.

Тем же, кто отвлёк Котара, оказался Авраам. Он подошёл ближе и протянул руку. Котар ответил на рукопожатие, и Авраам повернул протез туда-сюда, чтобы лучше его рассмотреть. Он покачал головой и проговорил: