Царство

Один экземпляр Мурцатто передала Аврааму, а другой взялась изучать самостоятельно. В сделках на круглые суммы не помешало бы присутствие хотя бы юриста, но на Вайстали компания Хокберга понесла серьёзные потери, а новые специалисты пока не откликались на объявления.

Горо услужливо подставил Мурцатто раскладной стул и пригласил присесть. Он взял у дамы зонтик, чтобы ничего не помешало расписываться.

Много времени на изучение не ушло, – договор был удивительно простым, никаких сносок мелким шрифтом. Сказывалась ли мрачная репутация Георга Хокберга или же на ИМЗ ратовали за честный бизнес, но Мурцатто не пришлось долго думать.

На всякий случай она бросила взгляд на Авраама, тот кивнул, и Мурцатто оставила размашистые росчерки на документах, закрепив их печатью.

Дело сделано. Мурцатто обменялась рукопожатием с Горо, и он проводил их с полигона на территорию завода, а там и до проходной.

– Не скрою, руководство рассчитывало на большее, – произнёс Горо, – но новости о продолжении сотрудничества их тоже должны порадовать.

Авраам произнёс:

– Ваша компания, наверное, единственная на многие парсеки во все стороны от Нагары, кто производит военную технику в секторе. Дитрит сосредоточился на производстве кораблей, и вряд ли Георгу удастся переубедить Титана. Ловите момент. Можно занять рынок, пока он пустой.

– Было бы здорово.

– Говорю вам точно, – скоро вы будете продавать уже не несколько сотен, а несколько тысяч машин за раз.

– Думаете, появится спрос?

– Даже не сомневайтесь.

7

Глория Регали предпочитала встречаться с заказчиками на нейтральной территории, – в каком-нибудь людном месте. Ещё лучше, если там запрещено ношение оружия.

Вот уже несколько лет Глория руководила группой охотников за головами, и порой случалось так, что следующие наниматели были подельниками тех, кого Глория и компания уже отправила на тот свет или в тюрьму. И вроде бы нужно бить не по орудию, а по тому, кто его держит, но мало кто отказывался от мелочной мести.

Как бы то ни было, новый наниматель сам диктовал условия, а Глория с коллегами остро нуждалась в работе. Последние расследования закончились гибелью разыскиваемых, а за покойников давали не так уж и много, – хватит отбить межсистемный перелёт, оплатить расходы на боеприпасы, информацию, быт, но не более. А кому понравится работать в таких условиях длительное время?

Глория взглянула на космический корабль нанимателя, – крейсер типа "Амбиция" с украшенными позолотой бортами и статуей Бога-Императора в качестве носовой фигуры.

Раз владельцу этой красотки хватило позолоты на борта, то и на щедрую плату охотникам можно рассчитывать.

– О… я понимаю, о чём ты думаешь, – произнёс Йон, соратник Глории, старый солдат, некогда служивший в частях Отпрысков Бури. – Да, у этого брата денег полно. Но есть одно "но".

– У него на борту целая армия таких же головорезов, как мы, – отозвалась Глория.

Йон кивнул и продолжил:

– Вот именно. Если и заключим договор, то лучше бы нам выполнить условия, иначе придется залечь на дно.

Глория усмехнулась и ответила:

– Первый раз?

– Не напоминай. – Йон поморщился.

Челнок перенёс команду охотников с зафрахтованного шлюпа на крейсер вольного торговца.

– Когда я использовала слово "армия", то вообще-то говорила образно, – сказала Глория.

Выбравшись из челнока, охотники оказались на невероятно протяжённой десантной палубе, заставленной множеством летательных аппаратов. И не просто летательных аппаратов, безобидных челноков или скоролётов, а боевой техникой. Глория встретила здесь даже сверхтяжёлые "Тетрархи", которые до этого видела только на картинках.

Над техникой колдовали большие команды механиков и техноадептов, но встречался здесь и другой народ, – наряженные, словно на карнавал, вооружённые солдаты. Глории хватило лишь раз столкнуться взглядом с представителем этой группы, чтобы понять, – лучше не делать замечание о неподобающем внешнем виде. Безусловно, этот человек знал, во что одет, ему нравилась аляповатость, и он был готов ответить на критику.

Глория сдержалась, а Йон пробурчал себе под нос:

– Пиратская шваль всегда любила яркие тряпки.

К счастью, встречающие ничего не расслышали. Одна из них, – крепкая дама в алой бандане и со стальным блеском зубных протезов, – представилась:

– Меня зовут Сара Эпплбаум. Я – лейтенант Classis Libera. Вы – Глория Регали?

– Да. – Глория сотворила знамение аквилы.

– Йон по прозвищу "Полуночной", Лэнд Хелстром, Амберт Амберт? – перечислила Сара.

Товарищи Глории поздоровались с людьми вольного торговца.

– Прошу сдать оружие, – сказала Сара. – Пса тоже придётся оставить здесь.

Кибермастиф Амберта издал синтетический визг так жалобно, словно он на самом деле милый пёсик, а не собранный из чего придётся четвероногий охотник-убийца с пастью, напоминающей ковш экскаватора.