Царство

– Ничего, Пирожок. – Амберт наклонился и погладил кибермастифа по угловатой голове. – Мы ненадолго. Охраняй пока челнок.

Железный пёс с опущенной головой подобрался к рампе челнока, разлёгся и перегородил вход. Алый блеск оптических имплантатов потух, но вряд ли бы нашёлся хоть один злоумышленник, кто бы рискнул пробраться мимо.

Охотники за головами сдали оружие, – упираться не было смысла. Противостояние с командой "Амбиции" Глория сравнила бы с попыткой сдвинуть гору с места или обратить вспять накатывающую волну.

Сара провела ручным металлодетектором по рукам-ногам охотников и остановилась на Амберте.

– А вы…

– Да, – отозвался Амберт и распахнул красный плащ.

Амберта можно было без всяких натяжек назвать киборгом. Всё, что ниже пояса – искусственное. Выше пояса остались некоторые внутренние органы, лицо, мозг, всё остальное – металл, провода, схемы.

Сара сказала:

– Тогда вам придётся остаться с собакой, – на тщательную проверку нет времени.

Амберт поглядел на Глорию, та кивнула, и он ответил:

– Без проблем.

Так охотники остались втроём: Глория, Йон и Лэнд.

Лэнд – мужчина с лицом, обезображенным разнообразными рубцами, от ожогов до следов колотых и резаных ран. Он, как и Амберт, когда-то служил в Adeptus Arbites мира-кузни Урдеш, но после провала важного задания так и не вернулся на далёкую родину. Их там ждали со щитом или на щите и никак иначе.

Охотников отвели к нанимателю, и Глория поняла, откуда взялся пёстрый и безвкусный стиль, из-за которого солдаты вольного торговца больше походили на уличных артистов, а не на воинов.

Торговец был отвратительно богат, его внешний вид не просто подчёркивал, а кричал об этом. Лучшие ткани, самые изысканные ювелирные украшения, – шутка ли, на каждом пальце аугметической руки по два, а то и по три вычурных золотых перстня с драгоценными камнями. Глория могла поспорить, что если бы вторая рука торговца не покоилась в бандаже, то на ней бы она увидела ту же картину.

Торговец приподнялся над столом и махнул рукой в том смысле, чтобы гости подошли ближе, а не стояли у порога.

Это был крупный мужчина чуть ниже среднего роста с пока ещё не безобразным, но намечающимся брюшком. Ширококостное лицо, мощная челюсть с аккуратным колышком бороды, витые усы, прямой нос, глаза с недобрым блеском, который до этого Глория видела только у наркоманов, больных лихорадкой и людоедов. Волосы тёмные с проседью, кожа загорелая с едва заметными рубцами.

Вольный торговец указал рукой на кресла напротив и проговорил:

– Присаживайтесь, господа. – Он перевёл взгляд на людей из сопровождения и добавил: – Спасибо, Сара, можешь быть свободна.

А пока охотники устраивались, торговец подошёл к небольшому столику у иллюминатора во всю стену и разлил амасек по бокалам. С одной рукой не очень-то и сподручно, а поэтому ему пришлось походить туда-сюда. Торговец мог доверить это дело телохранителю, но, наверное, доверял тому только собственную жизнь.

Ах да, телохранитель…

Так и не сдвинулся с места с тех пор, как появились охотники. Честно говоря, Глория не хотела лишний раз глядеть на него. Не просто киборг, как Амберт, а скитарий, боевая модель, о способностях которых Глория была очень высокого мнения. Такой металлический воитель мог без труда убить всех в этой комнате, а потом снова превратиться в статую, ожидая следующей команды.

– Я знаю вас, читал личные дела и отзывы клиентов, – начал торговец, когда раздал бокалы с амасеком, – но вряд ли вы знаете много обо мне.

Глория наводила справки. Получалась примерно такая же бандитская мразь, которую ей и приходилось ловить раньше, но конкретно эта мразь была куда богаче, влиятельнее и, соответственно, опаснее.

– Меня зовут Георг Хокберг. Я – глава компании Classis Libera, грузовые и пассажирские перевозки, торговля и охрана.

А ещё наёмничество, грабёж, рэкет, убийства… Глория могла поспорить, что на чтение списка правонарушений этого человека уйдёт день, а может, и два.

– Как видите, я предоставляю широкий спектр услуг, – продолжал Георг. – На множестве планет. И… так уж вышло, что на своём пути я частенько встречаю самые разные препятствия.

Глория ждала предложения о наёмном убийстве и собиралась его отвергнуть, но дальше Георг её заинтриговал:

– Я хочу нанять вас, чтобы вы нашли кое-какие инструменты, которые помогут мне с одними очень специфическими препятствиями.

– Пожалуйста, конкретнее, господин Хокберг, – попросила Глория.

– Господа, я хочу, чтобы вы занялись поиском и вербовкой в компанию псайкеров.

Глория смолкла, переглянулась с Лэндом. Судя по выражению лица, – а никто, кроме знакомых Лэнда, ничего бы и не прочёл на его лице, – тот тоже не ожидал подобного.

Слово взял Йон:

– Вопрос цены. – Он быстро добавил: – И времени, господин Хокберг.

В руке Георга бокал с амасеком, но он вытянул указательный палец в сторону Йона и проговорил, улыбаясь:

– Вы мне нравитесь, Йон. Вы не будете знать нужды ни в том, ни в другом.

– Погодите, – проговорила Глория, выставив руки вперёд. – Вы же понимаете, господин Хокберг, что это не совсем то, чем мы обычно занимаемся?