Царство

Георг прищурился и спросил:

– Разве?

– Ну… мы ищем людей, конечно…

Георг не дал ей договорить:

– Вы ищете опасных людей, ловите их и иногда убиваете. Я предлагаю то же самое. Вы ищите псайкеров, ловите или вербуете их. А убийства? Может, да, может, нет. – Георг указал на телохранителя и продолжил: – Я предпочитаю работать с теми людьми, кто готов на самые решительные действия.

Лэнд произнёс:

– Хорошо, господин Хокберг. Так что с условиями?

– Полное довольствие в течение года. Деньги получите сейчас же. Если вы кого-нибудь найдёте, то получите ещё… Сколько вы обычно берёте за живого?

– Двести кусков, – солгал Йон.

Георг усмехнулся, осклабился и сказал:

– Напоминаю, я читал ваши личные дела. Но… двести тысяч так двести тысяч.

– Триста, – сказала Глория.

Она стиснула челюсти и впилась ногтями в ткань штанов.

Георг перестал улыбаться, вздохнул, устало посмотрел на Глорию и проговорил:

– Если вы не хотите браться за работу, то так и быть. Очень жаль потраченного времени, но на нет и суда нет.

Глория выдержала зрительную дуэль с Георгом и сказала:

– Надо дать ответ сейчас?

– У вас есть пара недель, потом придётся нагнать меня на Тангире-III. Но! К тому времени я, возможно, найду других исполнителей.

Глория кивнула. Лэнд же спросил:

– И ещё вопрос, господин Хокберг. Что будет через год, если мы не найдём ни одного псайкера? Это сложная задача.

Георг допил амасек, а потом с шумом опустил бокал на стол. Он оглядел охотников и произнёс без всякой весёлости в голосе:

– На лёгкие деньги не рассчитывайте. Придётся оплатить или отработать неустойку. Допустим… в половину от уже потраченных средств.

– Так оплатить или отработать? – спросил Йон.

– Не стану скрывать, что был бы рад, чтобы в моём войске появился такой боец, как вы, Йон, – ответил Георг.

– Этого не будет, – сказал Йон, помрачнев. – С армией я завязал.

Георг криво ухмыльнулся и произнёс:

– От сумы да от тюрьмы…

– Нет. – Йон даже зубами проскрежетал.

Глория вступилась, пока не произошло чего-нибудь нехорошего:

– Мы ответим на ваше предложение уже сегодня, господин Хокберг.

– Хорошо. – Он кивнул. – Помните, триста тысяч на дороге не валяются.

Предложение сумасшедшее, деньги фантастические, но у Глории было тяжело на душе. Заключая договор с дьяволом, в конце концов, продашь душу.

Грядут многочасовые обсуждения текущих дел с командой. И вроде бы ничего не мешает просто отказаться, но чем же тогда заняться? Где искать деньги?

Георг тем временем налил себе второй бокал амасека. Он холодно, свысока наблюдал за охотниками.

– Всего доброго, господин Хокберг. Мы скоро свяжемся с вами, – произнесла Глория, а потом бросила коллегам: – Подъём. Надо поговорить.

8

В короткой командировке на Нагаре Мурцатто наткнулась на кое-что куда интереснее крупного объединения военных заводов, – на имперского рыцаря неизвестной модели.

Мурцатто допускала, что перед ней всего-навсего "Паладин", только вместо цепного меча нечто непонятное – бронированный круглый щит, из центра которого тянулась тоненькая длинная направляющая с проводниками силового поля. Силовому оружию обычно придавали форму оружия обыкновенного – его можно было точить и даже сражаться в выключенном состоянии – это же устройство лишь отдалённо напоминало о чём-то подобном. За щитом находился генератор немного меньше того, что питал рыцарские доспехи, и Мурцатто могла поспорить, – их кренит влево при ходьбе. Справа же была установлена обычная боевая пушка. Пусть даже совмещённая с тяжёлым стаббером она выглядела и весила куда меньше непонятного нечто слева.

Кроме незнакомой техники, Мурцатто обратила внимание и на окраску имперского рыцаря – любимый ею чёрный цвет, но ещё и с серым кантом. С наплечников, манипуляторов, пояса человекоподобной боевой машины свисали чёрные же ленты. Сюда бы тёмный плащ, косу, маску-череп, и образ мрачного жнеца готов. Никаких знаков принадлежности к Дому, – для Вольных Клинков это нормально. Ненормально то, что и собственных знаков не было, даже геральдический щит у кабины закрашен. Единственное, что походило на мало-мальски, но хоть какое-то украшение – это название имперского рыцаря в плену серебряных вензелей.

"Копейщик".

Мурцатто снова перевела взгляд на непонятное устройство на левом манипуляторе "Копейщика". Возможно, это на самом деле было силовое копьё, только куда тоньше и изящнее того, что Мурцатто видела на картинках у древних "Церастов".

Во всём остальном "Копейщик" мало чем отличался от других моделей в линейке "Квесторов": десять метров в высоту, сотня-другая тонн крепчайших сплавов, крупный корпус с огромными наплечниками, в центре которого была "утоплена" голова-маска с батареей разнообразных датчиков и камер. Вся эта мощь обычно покоилась на кажущихся тоненькими ногах, но на этот раз ноги находились где угодно, но только не прикреплены к корпусу, – доспехи висели на толстых цепях мостового крана.