Царство

– Ну… если это мы подловим пиратов, а не наоборот, то можно и потерпеть, – проговорил Вилхелм.

– Не. Я так ничего не заработаю, – проговорил Марио.

Но делать нечего, – старые друзья отправились в убежище, а матросы и офицеры "Амбиции" на свои рабочие места.

2

– Ладно, малявка, забирайся. – Лас Руиз взял Ийдану под руки и поставил на край голостола.

Он приобнял девочку и снял с неё ботинки.

– Только осторожнее, – попросил Лас. – Стекло хрупкое.

Ийдана быстро закивала, – Лас попытался не морщиться и вымученно улыбнулся.

Но всё-таки девочка не прыгнула с разбегу на тёмное полотно голостола, а опустилась на коленки, обтянутые плотными колготками, и поползла к цели мимо двумерных изображений планет и ярких точек далёких звёзд. Когда она достигла цели, то повернулась к Ласу и нахмурилась.

– Прикоснись пальцами и потяни на себя. – Лас показал, как работать с объёмной проекцией.

Ийдана повторила и вытянула вверх тускло сияющий голубоватым светом столб, внутри которого не было ничего, кроме привычной картины с небесными телами и космическим мусором. А потом она ткнула пальцем в пустое место внутри столба чуть выше головы, – Дух Машины тут же вывел координаты.

На всякий случай Лас сохранил данные с помощью панели управления.

Ийдана повторила действия и показала ещё одну точку, – для этого ей пришлось сместиться вправо, – а потом сказала:

– Здесь и здеся.

Обе точки находились по правую руку от эскадры Classis Libera, на которую падала тень от хрупкого тельца маленькой ведьмы.

– Нужен бабах! – Ийдана сделала страшное лицо и хлопнула в ладоши.

– Ты уверена? – спросил Лас. – Уже несколько дней об этом говоришь.

– Тогда или-или. Сейчас будущее похоже.

– А?

Ийдана вытянулась, напряглась, сжала ладони в кулачки, – поиск слов ей давался хуже предсказаний.

Вмешался Котар, – он стоял рядом во всём царственном величии, выше и крупнее остальных людей по меньшей мере вдвое. Не просто красивое платье, Котар был облачён в самые настоящие терминаторские доспехи, готов к самому жаркому побоищу. Он сказал:

– Чем дальше предполагаемое событие, тем больше разных вариантов его развития видит предсказатель. Как бы предсказатель ни был искусен, но говорить наверняка о чём-то, что произойдёт даже через несколько часов, сложно. Но сейчас другое дело. Событие вот-вот произойдёт, и Ийдана видит его чётко.

Ийдана кивнула, встала и воскликнула:

– Время! Нужен большой бабах! Самый большой!

Лас Руиз повернулся к Георгу и спросил:

– Первую точку может поразить "Tibi gratias", но… Это же стрельба снарядом, который стоит несколько миллионов. И, возможно, стрельба в никуда! Дороговат фейерверк, не находишь?

Георг в это время думал, перехватив челюсть. Но всё-таки он убрал руку, хмыкнул и спросил Ийдану:

– Знаешь, что такое "фейерверк"?

– Огоньки!

Георг повернулся к Ласу и отдал команду:

– Порадуй ребёнка.

Координаты с предполагаемыми целями отправились на корабль союзников. Долго ждать ответа не пришлось, – магос Аурум попросил прислать подтверждение.

– Вот о чём я и говорил, – произнёс Лас. – Аурум тоже умеет считать деньги. Думаю...

– Не думай, делай, – отозвался Георг. – Что мне эти миллионы? Потеря хотя бы одного судна, не говоря уже о боевом корабле, обойдётся куда дороже.

– Может быть, хотя бы зонд пустим? – попытался Лас.

Ийдана подбежала к нему, дёрнула за рукав и воскликнула:

– Нет! Нет! Смотри! – Ийдана сомкнула ладони в замок, а потом резко развела и руки, и пальцы.

– Ладно, я понял, спугнём, – Скрепя сердце Лас отправил Ауруму подтверждение.

А в чём вообще весь сыр-бор?

Несколько дней назад, когда Котар учил Ийдану медитировать, она рассказала кое-что интересное. Ийдана использовала слова "иглы", "шипы", "лезвия", "никто не видит, а они есть". Котар прервал занятие и попросил Ийдану нарисовать то, что ей пригрезилось. На рисунках Котар разобрал корабли друкари, которые – хвала Богу-Императору – не каждый пустотник встречал. И их точно не встречала Ийдана.

Корабли друкари – самых зловещих разбойников и работорговцев галактики – на самом деле походили одновременно на пыточные инструменты, колючую проволоку и увядшие розы с всё ещё острыми шипами, но пугающий внешний вид – не самое впечатляющее. Фантастическая скорость, манёвренность, огневая мощь, технологии так называемых "теневых полей" и "мимик-двигателей" – вот в чём сила друкари. Если эти чужаки захотят, их никак не увидишь: ни собственными глазами, ни сканерами. Друкари – мастера ударов в спину и могли закончить сражение через несколько мгновений после его начала.

Выстрел из орудия "Новы" помешал им сделать то же самое в сражении с нами.

На расстоянии многих тысяч лиг от авангарда эскадры – "Амбиции" и "Ракшаса" – произошла детонация плазменного снаряда. Пусть совсем ненадолго, но в пространстве появилась новая звезда, пылающая сфера, которая ширилась, становилась всё больше и больше. Ещё несколько мгновений, сфера испарилась, утратив убийственный импульс, но фейерверк не закончился. Произошло ещё несколько вспышек вторичных разрывов, – враг потерял по меньшей мере три фрегата и один лёгкий крейсер, который оказался в эпицентре. Пара кораблей уцелела, но их чёрная матовая поверхность раскалилась, а теневые поля исчезли, – наверное, оборудование не выдержало потока обрушившейся на него энергии.

– Чтоб меня… – только и выдавил из себя Лас, тогда как Георг расхохотался, подхватил Ийдану и поцеловал в лоб.

– Умница! – воскликнул он.

Ийдана, конечно, раскраснелась, но проговорила:

– Ещё есть. – Она указала пальцем на вторую точку на голокарте.

Лас Руиз очнулся и начал отдавать один приказ за другим:

– "Амбиция", полный вперёд! Пусть капитан Кассаб поддержит нашу атаку! Все остальные корабли должны объединиться и отразить нападение с тыла! Торговые суда, переходите на запасной маршрут и двигайтесь к Харубе на предельной скорости!