Царство

Головные уборы – барашковые шапки. По сути – простейшие цилиндры, покрытые мехом, без полей и козырьков.

Почти все солдаты из свиты инквизитора носили усы, но не витые или щётки, так популярные в Classis Libera, а длинные вислые.

За плечами солдат виднелись крупнокалиберные винтовки, у поясов – сабли, причём каждое оружие, даже у рядовых бойцов, было украшено резьбой, гравировкой или травлением.

Над войском инквизитора возвышался космический десантник в покрытых серебряной краской доспехах, с крестом и молнией, которые были изображены на наплечнике.

Плохая новость – это символы Стальных Исповедников. Хорошая – он был один.

Честно говоря, я уже лет двадцать не видел отряды космических десантников. Последний раз… не к ночи упомянутый Скутум, разве что.

Снова и снова приходят противоречивые новости о Неодолимом Крестовом Походе Робаута Жиллимана и возрождении легионов, но здесь на окраине самое крупное встреченное подразделение – Пустынные Странники.

Всегда говорили и говорят, что десантников слишком мало для защиты Империума, но сейчас это стало особенно очевидно.

За инквизитором тёк ручеёк техносавантов, – представителей культа Бога-Машины, которые сами себя превращали в передвижные архивы и библиотеки. У некоторых страсть к аугметике вышла из-под контроля, и они лишились привычных человекоподобных форм: или головы расширились в несколько раз, или же на спинах выросли горбы когнис-хранилищ и когитаторов. Некоторых бедолаг притягивало к земле так сильно, что они едва переставляли хрупкие ноги, опираясь на посохи.

Слева от инквизитора уверенно ступал бородатый старец с плотной повязкой на глазах. На лице под бледной кожей выделялись чёрным цветом жилы, словно бы человек этот страдал какой-то страшной неизлечимой болезнью или был отравлен.

Справа от инквизитора не шла, а грациозно плыла и даже летела в пространстве убийца из культа Смерти. Её можно было сравнить с хрупкой тростинкой, колышущейся на ветру. Вроде бы ничего не стоит смять её, но будьте осторожны, – жёсткие острые листья и стебли оставляют глубокие раны.

Встретишь такую девушку в темноте и подумаешь, что она голая, но на самом деле её тело полностью обтягивал чёрный комбинезон. Голова тоже покрыта резиной или ещё каким плотным и эластичным материалом. Только одно отверстие в ткани, – не для рта, носа или глаз, – а на макушке для длинной косы, которая опускалась до пояса. Там, на перевязи в ножнах, покоилась катана.

Что же до самой госпожи Зындон?

О, Туонела определённо могла впечатлить даже бывалых путешественников, которые странствовали по просторам галактики долгие годы. Впечатлить хотя бы тем, что у неё на лбу было написано, что Туонела – инквизитор. В прямом смысле. Лоб украшала татуировка – фигурная литера "I".

Вообще-то Туонела красивая женщина. Высокий лоб, скулы. Большие чёрные глаза. Треугольное лицо с широким ртом. Её улыбка, наверное, очаровывает.

Вот только идентифицировала себя Туонела, скорее, не женщиной, а олицетворённой волей Бога-Императора. Ни намёка на улыбку, а только сквозящее и уносящее стороннего наблюдателя прочь высокомерие, превосходство, презрение. Голова обрита, на лице ни следа косметики.

Туонела была заключена в раковину силовых доспехов, покрытых затейливой вязью оккультных символов, – наверняка оберег от демонов и псайкеров. Сбоку слева инквизитор примагнитила силовой меч, справа – болт-пистолет. На пояснице из ножен торчала костяная рукоять кинжала. Сперва я подумал о тиранидах, вспоминая об обороне Тангиры-III, в которой Туонела принимала самое непосредственное участие, но потом присмотрелся и понял, что ошибся. Эта кость была куда старше не только госпожи-инквизитора, но, возможно, и меня.

Туонелу с ближайшими соратниками приняли в банкетном зале, где недавно отмечали Сангвиналию, а её солдат попросили подождать в коридоре. Старший офицер в особенно пышной и высокой шапке поглядел на Туонелу, та кивнула, и он отправился наружу к своим бойцам и эскорту наёмников, – Георг ради такого случая привёл на палубу целую роту в скафандрах абордажников и с лучшим оружием, которое можно найти на "Амбиции".

Делегацию инквизитора усадили за столы слева от капитана, а представителей компании справа. Для того, чтобы Туонела могла присесть и не сломать при этом стул, в банкетный зал притащили кресло Авраама.

Георг поднялся, улыбнулся и проговорил, сложив руки аквилой:

– Император защищает, инквизитор-легат. Приветствую вас на борту "Амбиции"!

Туонела, ничуть не изменившись в лице, подняла и махнула рукой, – к ней тут же подобрался один из горбунов-техносавантов. Он передал инквизитору коробку с какими-то журналами, которые она тут же вывалила на стол перед капитаном. Некоторые документы упали на пол, но Георг не спешил их поднимать. Он указал рукой на кресло перед собой. Туонела последовала предложению и произнесла:

– Тут собраны материалы по вашим преступлениям за последние несколько лет. Ознакомьтесь. Хотя бы с одним делом.

Георг махнул рукой и проговорил:

– Не стоило так стараться, госпожа. Я уже несколько раз приговорён к смерти.

– Я настаиваю.

Георг перестал улыбаться, вздохнул, а потом всё-таки открыл журнал, который лежал прямо перед ним.

– Убийство Саймона Риттера, – прочёл он. – Был знаком. Мерзкий человечишко.

Георг полистал журнал, – оттуда выпало несколько пикт-карточек, на которых можно было разглядеть взорванный автомобиль и обгоревшее тело. Георг добрался до конца, чтобы охнуть, изобразить смятение, а потом прекратить паясничать и ответить как можно серьёзнее:

– Невиновен.

Туонела хмыкнула, а потом произнесла:

– Заказные убийства, вымогательства, ограбления, угрозы… всё это, конечно, мелочи, если сравнивать с присвоением имперской десятины.

– А знаете, – отозвался Георг, – мне понравилось собирать налоги. Я был рождён для того, чтобы люди сами отдавали мне деньги. Самозабвенно и бескорыстно.

Стальной Исповедник не выдержал и сделал шаг вперёд. Он обратился к Туонеле:

– Госпожа! Мерзавец нарывается! Он бросает вам…

Георг повёл рукой так, словно собирался убрать громаду с глаз долой, а потом сказал:

– Велите ему замолчать. Это серьёзный разговор между серьёзными людьми.