Царство

Туонела ухмыльнулась, а потом произнесла:

– Его имя – Горгорот. Горгорот – герой войны с тиранидами на Тангире, эмиссар Стальных Исповедников в моём Крестовом Походе Очищения. А вы кто такой?

Георг вдохнул поглубже и начал:

– Меня зовут Георг Хокберг. Я – глава компании Classis Libera, грузовые и пассажирские перевозки, торговля и охрана. Я обеспечиваю безопасность в десятках звёздных систем. Я – владелец многочисленных предприятий здесь и на других планетах сектора, объединённых в одну сложную вертикально-интегрированную систему. Под моим управлением миллионы простых людей, тысячи же людей солидных вкладывают в мой бизнес деньги. Ещё несколько лет, и со мной нельзя будет не считаться, ничто в секторе не будет происходить без моего ведома. Я – новая сила. А ещё я – вольный торговец и джентльмен. К вашим услугам, – Георг даже приподнял шляпу в знак уважения.

Туонела улыбнулась – у неё на самом деле прекрасная улыбка – и похлопала Георгу.

Горгорот, и без того страшный, с изуродованным лицом, словно восковая свеча, после ожога огнём или кислотой, рвал и метал, дышал тяжело, наверняка чихвостя про себя и Георга, и всех его родственников до седьмого колена.

– Значит так, новая сила, – произнесла Туонела. – Мне нужно, чтобы вы кое-что сделали для меня и Империума. Продолжите валять дурака, и для вас всё закончится уже сегодня. Это не угроза. Факт.

– Весь во внимании, – отозвался Георг незамедлительно. – Я – верный слу…

– Хватит. – Туонела поморщилась, и я понял, что эту женщину лучше не злить.

Георг тоже не рисковал, а инквизитор продолжала:

– Я не привыкла почивать на лаврах, и защита системы Лусканиата – не последнее моё дело. Впереди ещё много работы, и, к несчастью, мне не хватает рук.

– Следующая цель – Реджина? Хелга? – спросил Георг.

Туонела прищурилась, Георг пояснил:

– Ну… я здесь работаю и примерно понимаю, что может вызвать интерес.

– Блокада Реджины окончена, – произнесла Туонела. – Мы немного потрепали друкари, но не смогли навязать им генеральное сражение. Чужаки рассеялись по всему сектору.

Георг отозвался:

– В прошлом году мы тоже встретились с друкари. Пленных не брали.

– Предоставьте отчёт, – приказала Туонела. – Мои специалисты отслеживают численность и возможности всех врагов Империума.

Георг кивнул. Туонела продолжала:

– Так что из крупных первоочередных целей остаётся только Хелга-Воланта. Десятинный мир. Орбитальные верфи, доки, крепости, промышленный улей с многомиллиардным населением.

– Куча еретиков.

– Верно. – На этот раз уже Туонела кивнула. – Сбор необходимых сил для пустотной войны и наземной кампании займёт по меньшей мере год. Кроме того, за это время нужно будет разведать, что происходит в субсекторе Промиссум.

– Там… – Георг задумался. – Восемнадцать систем? Мне придётся значительно ослабить собственную эскадру, чтобы успеть за отведённый срок.

– Ну вы же бизнесмен, – сказала Туонела. – Наверняка гордитесь изворотливостью, так вот и проявите её. Разведка – это всего лишь первое моё вам задание…

– А зарабатывать когда?

– Это, господин Хокберг, ваши, исключительно ваши проблемы. Наша родина в беде. И это уже наша, наша общая проблема.

– "Сначала делаем моё, потом каждый своё"? – Георг помрачнел.

– Вы всё правильно поняли, господин Хокберг. О последствиях отказа я вас предупредила.

Ийдана сидела на столе перед Мурцатто и болтала ногами. Конечно же, разговоры взрослых ей быстро наскучили, она спрыгнула и пошла к делегации инквизитора.

Моментально пронёсся призыв мыслеречью:

"Ийя, сиди смирно! Эти люди опасны!"

Ийдана обернулась к Котару и ответила:

"Я только смотреть!"

Ийдана обошла свиту инквизитора по широкой дуге, чтобы не отвлекать Георга и Туонелу. Ийдана присматривалась к скрюченным техносавантам, закутанным в хламиды, качала головой и приговаривала "ой-ой".

Когда она подобралась со спины к слепому старцу, тот повернулся на стуле, безошибочно определил, где Ийдана, улыбнулся и послал сообщение:

"Привет! Тебя как зовут?"

"Ийдана". – Девочка улыбнулась и помахала рукой.

"А меня, – слепец дотронулся до груди, – Рутгер. Откуда ты?"

"Финарма".

"Дикарка, значит… А кто тебя учил так разговаривать? Саламандра?"

"Разговаривать меня учит тётя Мурцатто, – ответила Ийдана. – А колдовать – Ходжун Хатуна и дядя Котар. Ходжун тоже слепая".

"Все, кто смотрит в бездну, слепнет".

"Но ты же видишь?"

"Вижу. – Слепец кивнул. – Но ты всё равно будь осторожна и береги зрение. Я бы многое отдал, чтобы его вернуть".

Ийдана переключила внимание на убийцу из культа Смерти, а слепец постарался закрыться от девочки и послал сообщение Котару:

"Вам не страшно находиться рядом с ней?"

На что тут же получил ответ:

"Я не ведаю страха. – И чуть погодя ещё один: – Но вообще-то вы правы, – редкий дар".

Ийдана тем временем разглядывала зловещую фигуру в обтягивающем комбинезоне.

У убийцы была идеальная осанка. Она сидела так, словно готовилась тут же вскочить, начать рубить и кромсать, пока её саму не сразят.

Оружие самое обыкновенное, без генератора силового поля. Рукоять катаны деревянная прямая длинная для хвата двумя руками. Ножны были покрыты тёмным лаком. Ничего удивительного, что Ийдана тут же перевела взгляд на необычный костюм убийцы, словно бы выполненный из одного куска ткани без единого шва. Его как будто так и отлили прямо на живом человеке, который теперь навечно заключён внутри.