Царство

– Ну… с техножрецами у нас примерно так и строятся отношения. Ладно. Допустим.

– Это, во-первых. – Авраам загнул палец на аугметической руке.

Георг вздохнул, посмотрел на собеседника исподлобья, но ничего не сказал.

– Во-вторых, – продолжил Авраам, – ты поможешь мне захватить Белами-Ки. Моя голубая мечта. Своя земля где-нибудь подальше от всего, посреди нигде.

– В-третьих? – произнёс Георг с таким видом, словно пришлось весь день махать киркой на каменоломне.

– Всего два условия. – Авраам улыбнулся. – Вот такой я щедрый.

– Хорошо, – Георг протянул руку.

Руку тут же перехватил Пиу. Он сказал:

– Ты хорошо подумал?

– Жизнь дороже, – отозвался Георг. – Если Авраам мне не поможет, то и платить не придётся.

Авраам обратился к Пиу:

– Вот из-за этого я с ним и путешествую.

Георг и Авраам пожали друг другу руки.

3

Вилхелм зашивался.

То густо, то пусто. То есть во время путешествия в варпе можно расслабиться, и лишь тревожные сны мешали этим дням превратиться в нечто напоминающее отпуск. Но стоило только эскадре покинуть Море Душ и принять первые сообщения с населённых планет, как перед Вилхелмом снова вставала сложная задача обеспечения экипажа всем необходимым, начиная с хлеба и заканчивая зрелищами.

Скажите "можно подготовиться и заранее", но команда Вилхелма уже пару раз потратила время впустую, когда вдруг оказывалось, что встреченные во время плавания миры прекратили вообще какой-либо экспорт, старательно накапливая запасы в ожидании худшего.

К счастью, правительства ни Литуаны, ни Веллена так не поступили. К несчастью, на стол Вилхелма, войскового квартирмейстера или – на флотский манер – баталёра компании, легли десятки документов, с которыми следовало ознакомиться, поставить подпись, заверить и отправить на исполнение. Это не считая проверок складов и переговоров с представителями компаний-поставщиков.

За работой Вилхелм даже не сразу понял, что не один в кабинете.

– Вилхелм…

Вилхелм оторвался от экрана когитатора и увидел, что его навестила не кто-нибудь, а сама "инквизитор Ordo Xenos Гула Энлил", то бишь Мурцатто. Вилхелм поздоровался и указал на кресло напротив.

– Ты как? – спросила Мурцатто. – Можешь отвлечься на несколько минут?

Вилхелм бросил быстрый взгляд на хроно над дверью, а потом произнёс:

– Конечно.

Мурцатто осмотрелась, улыбнулась, а потом произнесла:

– Смотрю, тут ничего не изменилось.

Вилхелм кивнул. Все полки, металлические ящики и даже деревянное бюро у входа стояли именно там, где он их в первый раз и увидел, когда получил новое назначение, далёкое от кровопролитных сражений.

– Подозреваю, – продолжала Мурцатто, – что и заначка моя находится там, где я её оставила.

Вилхелм едва заметно улыбнулся и произнёс:

– Витает мысль прибраться и выкинуть всю макулатуру, но руки всё никак не дойдут.

– Сейчас…

Мурцатто поднялась, подошла к бюро, наклонилась, выдвинула нижнюю полку справа, пошарила рукой в глубине и вытащила пачку сигарет.

– Ага! – воскликнула она.

– Ты же не куришь!

– Ну знаешь, – сказала Мурцатто, – порой меня только сигареты и спасали, когда какой-нибудь раздолбай не там запятую поставит.

– А я всё думал: "Чья пепельница?". Не Лацарро же с его раком.

– Всё тайное становится явным. – Мурцатто улыбнулась и снова уселась в кресло.

Она перевела взгляд на пачку в руках, вытащила сигарету и покрутила её меж пальцев.

Самое время напомнить посетителю, что время идёт, но Вилхелм ждал.

– Огоньку не найдётся? – спросила, наконец, Мурцатто.

Вилхелм вытащил из внутреннего кармана камзола коробок спичек и передал гостье.

– Спасибо.

Вспыхнул огонёк, Мурцатто выпустила струйку дыма изо рта и ткнула сигаретой в сторону пожарного извещателя на потолке.

– Надеюсь, не собирал?

Вилхелм покачал головой. Он начал ощущать себя не в своей тарелке, так как не узнавал Мурцатто. Она вела себя, мало сказать, непривычно.

Она тоже это поняла, а потому усмехнулась и сказала:

– Слушай… неловко себя чувствую… и вообще не моё дело, но…

Мурцатто прищурилась и спросила:

– У вас с Сереной всё серьёзно?

– Боже-Император! – Вилхелм откинулся на спинку кресла.

– Да-да, понимаю. – Мурцатто развела руками. – Но мне хочется верить, что мы – друзья, а друзья должны помогать друг другу. Хотя бы предостерегать перед какими-нибудь необдуманными действиями.

– Никаких "необдуманных действий", вообще ничего ещё не было, – ответил Вилхелм, помрачнев. – В целом, я не понимаю такого пристального внимания. Не стоит. Честно.

– Не было, но будет?

– Может быть. – Вилхелм выдержал паузу, а потом добавил: – А если и так, то что?

Пришло время уже Мурцатто молчать. Она сделала пару затяжек, а потом всё-таки сказала:

– Не порти девочке жизнь.

Вилхелм прищурился и отозвался:

– И в мыслях не было.

– Я перебросилась с ней как-то парой слов, когда заглядывала к жрецам… Ну… Императора цветочек. К тебе тянется только потому, что ты – взрослый опытный мужчина. Опекаешь её, кажешься надёжным… то есть, – Мурцатто выставила ладонь вперёд, – ты – надёжный, спору нет, но вы – люди разных эпох. Тебе, если не ошибаюсь, пятьдесят в следующем году. Громадная разница. Мне кажется, что ни она, ни ты ещё не разобрались в своих чувствах, и всё это закончится плохо.