Целители. Тени прошлого

Яркая синева глаз лекаря короля осталось такой же безмятежной. Улыбка, хоть и грустной, но спокойной. И слова были ободряющими:

– Не волнуйся за меня, Нел. Я не юный мальчик, и чего только не испытал в жизни...

Нелли перебила. Нетерпеливо:

– Правду, Дамиан! Я хочу правду! Это то, что ты чувствуешь?

Он снова попытался отшутиться:

– Я не собираюсь за Последний порог из-за разбитого сердца...

Она рыкнула и близко наклонилась к нему:

– Правду!!!

Зелёные и синие глаза встретились. Истина упала между ними. Очень тихо. Невесомо, как судьба:

– Я горжусь, что это ты, Нел. Нет никого другого, кому я отдал бы своё сердце с такой радостью.

Лавиль, протянул руку и нежно коснулся лица девушки. Она будто не заметила. Снова спросила. Не спросила даже, а утвердила:

– Ты давно знал.

Он грустно усмехнулся, ласково касаясь её лица:

– Я не дурак, Нел. Лекарь короля, учёный. Я понял почти сразу.

– Почему тогда?..- выдохнула девушка.

Он легко пожал плечами. Смотрел, не отрываясь... Улыбка была такой яркой и нежной, какой Нел никогда не видела у него:

– Дурак! Думал, что так обману судьбу. Пророчество ведь не исполнится, если мы никогда не будем вместе. И ты будешь жить... Только оказалось, что в том и суть всего этого, что невозможно устоять. Никто из нас не сможет устоять, Нел. Правда?.. Сколько бы мы не уклонялись, всё равно не устоим. Как не устояли твоя подруга и этот мальчик.

– А потом?- спросила Нел осторожно.- Со всеми этими предложениями?

Он не стал отпираться. С силой провёл руками по волосам. Ответил предельно прямо, честно до дна. Криво, болезненно усмехнулся:

– Я и не устоял, Нел. Когда ты оказываешься рядом, всегда всё идёт одинаково... Сначала я просто счастлив. Потом начинаю хотеть большего. А когда протягиваю к тебе руки и чувствую, что ты тоже тянешься ко мне, всё... Всё остальное перестаёт иметь значение. И я не могу больше уклоняться. Даже ради тебя... Прости...

Вот он, момент истины... Нел едва не призналась, что всё. Смысла прятаться нет. Они не просто были вместе. Есть ещё ребёнок, который связал их жизни навсегда. Промолчала... Она хорошо помнила, что там, в пророчестве Лавиля умирала только она. То же самое увидела и она на скале около домика дормерских королей. Значит, у него есть реальный шанс выжить, не пойти за ней. Она не лишит его этого шанса. Он будет жить. А у Мэй останется хотя бы один из родителей.

Она уклонилась от откровенности. От поцелуя. Хотя так хотелось!.. Это правда. Что близость и любовь кажутся гораздо более ценными, в такие моменты, чем сама жизнь... Смогла... Вспомнила весёлое личико Мэй и нашла в себе силы уклониться. Прошептала:

– Побегу. И ты иди. Может, тебе удастся убедить отца Ависа?

Дамиан с трудом возвращался в реальность. Тряхнул головой:

– Нет. Если я буду настолько откровенен... Так я только дам ему "настоящую" виновницу смерти сына. Он отомстит тогда твоей Ильге... Попробую просто напугать его.

Лавиль не выдержал. Поцеловал Нел. Быстро, просто потому, что не мог устоять. Вскочил с колен, собрал волосы в хвост, выдернул Нел из кресла и выпроводил из кабинета.

Она постаралась выскользнуть из больницы незаметно. И всё равно, когда шла по холлу, столкнулась, необъяснимым образом, глаза в глаза, с моложавым, красивым отцом Ависа.

Высокородный вздрогнул. А Нел поняла, что ненавидит его по-настоящему. И презирает. Как ещё относиться к тому, кто готов пожертвовать своим ребёнком ради мифической "чести"?

Презрение и лютую боль прочитал маг в лице и глазах очень красивой, рыжеволосой девочки. И ещё сильнее возненавидел себя за то, что собирался сделать...

***

Искать Ильгу не пришлось. Нашлась она у них в комнате, на своей кровати.

Нел, пока летела к общежитию, с ужасом думала, как она будет врать подруге. Как сможет промолчать о том, что происходит? Как ей удастся удержать Ильгу от того, чтобы она тут же не побежала спасать того, кого любит?

Ничего делать не пришлось... Прав был Лавиль по поводу связи истинных. Лежала Ильга на постели не краше, чем Авис в больнице академии. С таким же бледным, измождённым лицом. Увидела Нел, усмехнулась бескровными губами:

– С ним что-то случилось, да? Умирает?

Хмыкнула:

– Всегда знала, что женщины сильнее...

Нел, потрясённая, упала на стул, а Ильга продолжила негромкий монолог:

– А, может, я зря клевещу на высокородного? И дело в нашей с тобой крови, Нел? А?.. Говорят же, что эльфы могут вынести то, что выдержать по определению невозможно? Как думаешь?

Нел подобрала отвисшую челюсть. Пораскинула мозгами и ужаснулась:

– Так ты не впервые сталкиваешься с таким?!

Ильга равнодушно пожала плечами:

– Целый год уже. С тех самых пор, как решила порвать... Только тогда поняла, насколько мы с ним связаны...

Нел ахнула:

– Это я виновата! Я подбила тебя!

Эльфийка равнодушно смотрела перед собой, не на подругу:

– Ты всего-то открыла глаза на реальность.

Нел заплакала и с силой зажмурила глаза:

– Вы могли переделать эту реальность! Друг для друга. Бросить всё это и быть вместе! Наплевать на всех!

Ильга усмехнулась:

– Я сделала бы это, Нел. Если бы он пришёл ко мне, я пошла бы за ним туда, куда он позвал бы меня. Без сомнений. Ведь просто быть рядом с ним, это и есть счастье... Он не позвал. Только письма писал... А я потихоньку ослабляла связь для себя. Гарда научила меня.

– И не сказали! Ни ты, ни она!- обвиняла Нел.

– А смысл?- не уступала Ильга.

Нел снова зажмурила глаза, вспомнив бескровное лицо молодого мага:

– Он не умер бы тогда!

Леди Вардис твёрдо, ясно смотрела на подругу. И тут же приказывала:

– Он не умрёт. Если ты поможешь мне. Иди прямо сейчас к Амалии Кринт и свари снотворное. Такое, чтобы точно взяло Варнера. И память ему отбило напрочь, если вдруг проснётся.

– Что ты собираешься?..- начала было Нел.

Ильга не дослушала:

– Слияние. Я сильнее сейчас и помогу ему. Останься на дежурство, Нел, и проведи меня к нему. Сегодня вечером.

Нел кивнула. Засобиралась к Амалии. Промолчала, что ритуал - временная мера. Даже если им всё удастся. А с другой стороны, это даст Варнеру время. Им обоим даст время. И кто знает...

Глава 27.

Нел сумела всё устроить только потому, что в больнице академии к ней стали относиться с доверием. Никого особо не удивило, что она попросилась дежурить около умирающего студента. Кто-то знал, что Варнер был добр к Нелли Тал и защищал её, особенно на первом курсе. Кто-то помнил недавний случай со строителем и оторванной рукой.