Чертоги Казад-Дума

— Несомненно, — полурослик приподнял свой меч в руке. Короткий клинок поблёскивал в дневном свете, напоминая тоненькую серебряную иголочку. Выплавленный в кузнях Гондолина, кинжал нёс в себе свет звёзд, ограждающий хозяина от сомнений и страха.

— У Вас львиное сердце, Бильбо Верный, — перевод казался Арвен не таким глубоким, как хотелось бы. — И клинок Манвэ станет Вашей защитой в этом бою. Вот что сказала Вам Ниар, Бильбо.

Хоббит, скривив губы, нахмурился. Попытавшись что-то сказать, булькнул и, дёрнув плечами, молча отошёл в сторонку. Арвен, не зная, стоит ли подходить к Бильбо, решила все же оставить его в покое. Маленькому выходцу из Шира следовало сосредоточиться, попытаться расслабиться, вдохнуть полной грудью пронизанный холодом воздух. Толпа вокруг начинала гудеть и Ундомиэль, поднявшись на ноги, поглядела в сторону гнома, с которым предстояло сразиться хоббиту. Рослый для подгорного жителя, одетый в плотные доспехи, он взирал на противника с едва ли скрываемым отвращением. Карие глаза бравого воина хищно блестели под кустистыми черными бровями.

Тяжело вздохнув, леди Ривенделла направилась к гномам, с которыми пожаловала в королевство Даина Железностопа. Торин Дубощит, заметив идущую к себе эльфийку, ступил в сторонку, любезно предлагая бессмертной встать рядом. Приятно удивившись, Ундомиэль поклонилась Королю и покорно заняла пустырь по левую руку от эреборца.

— Как считаете, Бильбо справится? — обратившись к Торину, Арвен не ожидала честного ответа. Однако знаменитый на все Средиземье гномий воин заставил бессмертную изумиться.

— Знаете, госпожа, когда Гэндальф впервые познакомил меня с мистером Бэггинсом, я решил, что волшебник смеётся надо мной, — Король-под-Горой, сложив руки на груди, взглядом упёрся в спину полурослика. — Но, опираясь на опыт, могу сказать Вам, что Бильбо ещё не раз преподнесёт нам сюрпризы. Уж не знаю, чем занимаются хоббиты в Шире, но поверить в то, что они вечно вспахивают огороды крайне сложно. Бильбо справится. Вне всяких сомнений.

Бильбо справится. Вне всяких сомнений. Он должен был справиться, хотя бы потому, что судьба нашла его достойным опасного приключения. Она же дала ему возможность сплотить гномов под командованием Торина Дубощита. Она вручила ему в руки тонкий клинок, омытый лунной магией. Именно судьба позволила хоббиту найти заветное колечко, что искали все тёмные силы, когда-либо обитавшие на землях Эндора. Ниар, нервно облизав губы, скрестила за спиной пальцы.

— Ты что же, переживаешь за него, колдунья? — Осаа, встав рядом, внимательно вгляделась в хоббита. — Забавно, если это так.

— Он достоин большего, чем любой из нас, гномка, — прошептала ангбандка, стараясь не привлечь к себе внимания окружающих гномов. Как ни крути, но разговаривающий сам с собой человек – зрелище странное. — Он храбр и силен, вопреки тому, что род его всегда стоял вдалеке от войны.

— Скажи мне, Аулэ ради, если ты так отчаянно воспринимаешь их неприятности, отчего же не хочешь избавить от лишних? — Осаа покачала головой, вытягивая вперёд подбородок. — Я не понимаю тебя, Ниар. Поведение, слова, действия – все они в моей голове никак не хотят найти логического объяснения. Делаешь одно, говоришь другое. И враньём при этом твои речи никак назвать нельзя.

— Я жива благодаря своему умению скрывать правду, Осаа, — Ниар провела рукой по голове, оправляя волосы. Отчего-то живот начало крутить, будто от волнения. — Не пытайся даже прочитать мои мысли, все равно не выйдет. Но, справедливости ради, скажу тебе, что завидую этому хоббиту. Вырасти я в Шире, ни за что не вышла бы из своей тёплой и уютной норки ради чужого золота. Бильбо храбрее и меня, и Талриса, и Анаэль. Он, быть может, храбрее даже отца. Нам пришлось воевать просто потому, что таково наше наследие. И нас учили убивать, фактически с детства. А что может этот полурослик? Он берет силу и смелость из своего собственного сердца, горячего, непокорного, любопытного.

— Издеваешься? — Осаа действительно удивилась. Ниар её реакция порадовала и, улыбнувшись, Красная Колдунья покачала головой. Отчего-то гномке хотелось доверять. Может быть, спокойный глубокий голос матери Торина располагал к себе, а может, её упрямство и любовь к жизни. В любом случае, ангбандка решила не врать Осаа по мелочам. Сыскать в лице Королевы Эребора подругу Ниар даже не надеялась. Однако на понимание со стороны гномки все же рассчитывала.

— В его кармане – Кольцо Всевластия, — владычица Тангородрима кивнула в сторону хоббита. — Думаю, ты даже не предполагаешь, какой властью обладает эта забавная вещица. Простое золото, кованное в жерле Ородруина, имеет власть над душами существ Средиземья. По собственной воле оно находит себе хозяина, стремясь вернуться в руки Саурона. Он и это кольцо, по сути, единое целое. Вся сила Мордора заключена в тонком золотом ободе и эта же сила способна извратить даже самые чистые души, прельщая безграничной властью. Я удивляюсь воле мистера Бэггинса, ведь он не изменился за время похода.

— Откуда ты знаешь, какие демоны обитают в его сердце, — гномка поджала губы. Её слова прозвучали как приговор. — Может быть он предан давным-давно тому, кого ты некогда считала своим другом.

— Я видела его глаза, гномка, и в них не горел огонь Роковой Горы, — Ниар улыбнулась краешками губ. Она примерно представляла, какие эмоции сейчас снедали хоббита. Такое волнение Красная Колдунья испытывала, впервые ведя за своей спиной армию отца. — Он чист душой, а потому свободен от корыстных побуждений. Да, кольцо рано или поздно сломает его, низвергнет в пучину ярости и жадности. Но чувство не насыщаемого голода никогда не возьмёт верх над мистером Бэггинсом.

— И поэтому ты так переживаешь за него, м? — Осаа хмыкнула.

— Вовсе нет, — попыталась объяснить свою позицию Ниар. Слова давались чародейке с трудом, учитывая, что свои чувства девушка никому никогда не открывала. В тишине и уединении принцесса Дор-Даэделота находила лучшего друга, способного выслушать и дать совет. Поэтому говорить откровенно приходилось нечасто, даже в компании любимых сестры и брата. — Я этим восхищаюсь, но не поэтому желаю Бильбо победы. Пожалуй, я вижу в хоббите те качества, что в моё время считались редкими. Эти качества были способны даровать неприглядным славу, позволяли спасать жизни, ковать будущее. Бильбо смышлёный малый, тебе ли не знать. Рано или поздно он разберётся в том, что происходит сейчас. Не без Вашей помощи, Ваше Величество.

— Что ты имеешь ввиду, дорогая? — Осаа побледнела. Гномка, стараясь не выказывать волнения, развернулась к наследнице Барад-Дура.

— Ты ведь сама надеялась на помощь хоббита, не так ли? — Ниар, в отличие от своей собеседницы, отрывать взгляда от Бильбо не собиралась. Смелый полурослик в компании оппонента теперь стоял в центре зала, окружённый толпой гномов. Даин громогласно произносил речь, но вслушиваться в неё чародейка не желала. — Подкинула ему кованный мною наконечник стрелы. Кстати, надо признать, хорошая идея. Только вряд ли Бильбо где-то ещё увидит знак Сильмарилл. Разобраться в такой загадке хоббит не сумеет.

— Откуда ты узнала? — гномка широко улыбнулась, явно восхищённая новостью. Видимо даже не собираясь расстраиваться, Осаа положила руки на бедра. — Вот так-так, кто бы мог подумать. Моя хитрость не удалась?

— Можно ли это хитростью назвать? — Ниар начала покусывать нижнюю губу, оглядывая Бильбо. Последний, стоя рядом с тучным подгорным жителем, казался таким маленьким и домашним. Опустив руку с мечом к полу, хоббит взирал на свои ноги, мрачный, как небо над Минас-Итилем. — Наверное, можно. Узнай Бильбо правду, мой план, как и план Майрона, перестал бы казаться важным. Но до истины вряд ли удастся докопаться даже Галадриэль, хотя эта эльфийка всегда виделась мне опасным противником.

— Что-то не вижу я твоей войны с эльфами, деточка, — Осаа широко улыбнулась. — Но, мы с тобой о войне ещё поболтать успеем. Впереди поход до Казад-Дума, верно?

— Верно, — Ниар кивнула. Потом, встрепенувшись, поглядела на собеседницу. Мнение гномки чародейка не считала действительно важным, но свежий взгляд со стороны мог бы помочь ангбандке кое-что для себя уяснить. — Как сама считаешь, Бильбо выдюжит этот бой?

— Ну как тебе сказать, — неохотно протянула Осаа, повертев рукой из стороны в сторону, — вряд ли. Сама посуди, он раза в три легче этого великана. Нет, я против избиения малых и слабых, поверь. Просто не годится он на роль героя… А чего тебе? Готовишь помощь?