Деревенский инквизитор

Посиделки продолжились до самого утра, поэтому своё расследование рыжеволосая смогла продолжить только ближе к закату. Впрочем, теперь оно не было ей в тягость. Работа в деревне только начиналась.

Тайна «Чёрной книги»

– Он прелесть, не правда ли? – губы Ринуальда искривились в довольной ухмылке. – Даже моя черствая душа не выдержала этого милейшего взгляда.

– Прелесть? Да это просто чудо из чудес! – воскликнула Энейла. Она танцевала по комнате, прижимая к груди здоровенного пушистого котёнка. То, что у зверюшки имелись крылья и довольно грозный шип на хвосте, ничуть не смущало инквизиторшу.

– Где ты его достал? Мне казалось, что мантикор вообще не завозят в эти края.

– Один знакомый задолжал мне кругленькую сумму, но с деньгами у него было туго, поэтому предложил в качестве уплаты долга эту животинку, - объяснил паладин, продолжая ухмыляться. – Сначала я пришёл в недоумение, но потом разузнал, сколько она может стоить на чёрном рынке, и поспешил согласиться на подобное предложение. Ну, а тут вдруг вновь объявилась ты, а я хорошо помнил твою мечту, вот и решил сделать тебе приятное.

Довольный Ринуальд с интересом следил за обнажённой подругой, которая просто прыгала от восторга, тиская в руках неожиданный подарок. Сам же атаман лежал на кровати, прикрыв наготу уставным белым плащом.

– Ты не просто сделал мне приятное! – продолжала радоваться Энейла. – Можно сказать, ты подарил мне хоть какую-то причину жить дальше. В случае если моё расследование не задастся, конечно же.

– Рад, что удружил. Кстати, ты уже придумала, как назвать это косматое чудо?

– Как назвать? – рыжеволосая на минутку замерла, с интересом изучая морду котёнка. – Хм, а знаешь, кого он мне напоминает? Верховного лорда-канцлера Кинтеласта! Как его там звали? Вроде Памук.

– Хочешь назвать кота Памуком?

– Нет, пусть будет просто Канцлер, - проговорила Энейла, ещё раз полюбовалась юным мантикором, после чего бережно положила его обратно в корзинку, в которой он и был принесён. – Ладно, я искренне обрадовалась, что ты пришёл ко мне в гости, будучи преисполненный страсти. А твой подарок так просто осчастливил меня. Однако теперь, когда мы немного успокоились, думаю, настало время поговорить о делах. Я смотрю, ты снова стал носить одеяния нашего ордена.

– А что ещё оставалось делать? – недовольно буркнул Ринуальд и нахмуренно посмотрел в потолок. – Сам магистр вышел со мной на связь, искренне поблагодарил за всю помощь, что я оказывал ордену все эти годы, после чего поставил вопрос ребром. Если я завяжу с разбойничьим ремеслом, то получу полное прощение и вдобавок звание капитана. Но если же продолжу свою, согласно формулировке нашего руководителя, неразумную деятельность, тогда орден не потерпит такой дискредитации своего имени и поспешит избавиться от меня лично. Я, как ты понимаешь, выбор сделал, хотя пришлось провести немало часов, советуясь со своей бандой.

– Они отговаривали тебя принять предложение магистра?

– Наоборот, умоляли это сделать. Оказалось, многие из моих подчинённых за эти годы уже успели устать от разбойничьей жизни, поэтому были рады любой определённости. К тому же я не сдержался и, едва приняв офицерское звание, сразу посвятил в паладины всех своих бандитов, которые не успели сбежать. Поэтому можешь поздравить меня с тем, что мой разваливающийся замок стал одним из оплотов братства. Надо будет выбить у Шечеруна пару демонов, чтобы они привели наше здание в надлежащий вид.

– Из разбойников в паладины? – в голосе Энейлы послышались нотки скептицизма. – Тебе не кажется, что это чересчур?

– Не кажется. Я читал наши священные труды и помню, как всё началось с того, что будущий первый Верховный магистр для остановки вторжения очередного демонического лорда просто набрал по тавернам всякую шваль. Так что можно сказать, что я иду путём, проложенным великими предками-основателями.

– Ладно, значит, с грабежами покончено?

– Основательно и бесповоротно, - заверил Ринуальд и вновь весело ухмыльнулся. – Теперь мы предоставляем охрану от всяческих неприятностей.

– Охрану?

– Именно. Мои молодцы в красивых белых плащах обходят купцов, следующих через наши земли, предлагают им защиту и заверяют, что с нашим орденом ни один злодей не вздумает посягнуть на провозимые товары. Естественно, что обещаемые услуги не бесплатные, однако многие торговцы на них соглашаются.

– А что вы делаете с теми, кто не соглашается? Грабите для устрашения остальных нанимателей?

– Ты меня обижаешь, - возмутился Ринуальд, гневно помотав головой. – Их мы даже не трогаем. Ну, не хотят платить, пусть не платят, мы же не звери, чтобы их заставлять. А вот прочие банды их грабят. До других разбойников очень быстро доходят слухи о тех торговцах, что жадничают на взносы для нашего ордена, и такими темпами через полгода все купцы графства не станут пренебрегать нашими услугами.

– То есть ничего не изменилось, - подытожила рыжеволосая, тяжело вздохнув. – А я, если честно, очень хочу, чтобы ты окончательно завязал с подобным делом.

– Сам верховный магистр одобрил эту схему, едва узнал о ней, а против воли братства мне идти нельзя. Поэтому, увы, но завязать я не могу, - паладин развёл руки в стороны, отпустив свой плащ, из-за чего накидка соскользнула на пол, обнажив тело хозяина.

– Это всё грустно и странно. Ты пал, но внезапно смог подняться, а вот я, наоборот, умудрилась заслужить немилость и рухнуть вниз чуть ли ни с самой вершины.

– Сочувствую. Но, как понимаю, ты уже освоилась на новом месте?

– Люди здесь хорошие, а вот задание, похоже, невыполнимое, - проворчала Энейла, слегка поморщившись. – Хорошо хоть иногда судьба подбрасывает разные мелочи, которые не дают расслабиться.

– Кстати, спасибо, что напомнила, - Ринуальд резко принял серьёзный вид.
– Ради одной из таких мелочей я тогда и бросил свои дела и поехал рассказывать это тебе. Но когда увидел тебя голой среди тех цепей… Ну, сама понимаешь, что на какое-то время я забыл обо всём ином.

– Не оправдывайся, я сама чуть не сошла с ума, когда ты зашёл внутрь, - довольно ухмыльнулась инквизиторша. – Давай уж сейчас поведай, что там у тебя случилось.

– Как бы тебе сказать. Один из моих людей, как раз охранявший очередного купца, отчитался, что в обозе ехали двое студентов. Трепались они о всяком заумном, но в какой-то момент один отозвал другого в сторонку. Естественно, мой человек заинтересовался этим и решил их подслушать. К сожалению, подошёл он слишком поздно и успел услышать только одну фразу, зато какую: ««Чёрная книга» ждёт тебя в Тролльей Напасти».