Деревенский инквизитор

– Почему ты так думаешь? – моментально встрепенулась инквизиторша.

– Во-первых, я всё же могу ощутить чужую ману с такого расстояния. А во-вторых, несомненным подтверждением того, что там кто-то есть, является свечение из окон и расщелин.

В вечернем сумраке действительно был хорошо виден мерцающий свет, исходивший из развалин. Охотники на тёмных магов моментально сбавили темп и с интересом принялись изучать строение.

– Дорога одна, - пробормотала Энейла. – И, скорее всего, она хорошо просматривается изнутри. Поэтому подойти незамеченными будет очень трудно. А ещё мы не знаем, сколько их находится там внутри.

– Я чувствую четыре ауры, - сказал Шечерун, пристально всматриваясь в развалины. – Маги, на мой взгляд, довольно средние. Так, подождите, там есть и обычные люди. Ауры слабые, исходящие из глубины храма.

– Это жертвы!
– рявкнула рыжеволосая, яростно стиснув рукоять меча. – Похоже, что мы успели! Эй, чародей, сумеешь определить, какие заклинания они используют?

– Обычные, световые, - ответил чернокнижник, недовольно нахмурившись. – Никаких следов демонов я пока не ощущаю.

– Значит, мы точно пришли вовремя! Говоришь, они все внутри? А за тропой они следят? Проверь, может, на ней стоят следящие заклинания?

– И их я тоже не чувствую, - отмахнулся Шечерун. – Тут вообще практически нет магии. Быть может, они ждут кого-то, чтобы начать обряд, или пока ещё не разобрались, как его проводить.

– В таком случае немедленно идём в атаку! – воскликнула инквизиторша.

– Спешу заметить, - подал голос староста. – Что в храме находятся четыре тёмных мага, в то время как у нас всего один чародей, один паладин и один старик с дубинкой.

– Качество побеждает количество, - в голосе чернокнижника послышались кровожадные нотки. – Тем более на подобный случай я подготовил кое-что интересное, и они вряд ли смогут это отразить.

– Только не убивай их, - вдруг попросила Энейла. – Если это лишь мелкие сошки, я должна их допросить.

– Внутри разберёмся, - отозвался чернокнижник и зашагал вперёд, увлекая остальных за собой. Инквизиторша при этом тихонько выругалась под нос, обиженная на то, что у неё временно забрали лидерство. Вдобавок она оказалась недовольна неторопливым темпом передвижения, задаваемым колдуном.

– Ну, а что там с ловушками? – наконец, проворчала рыжеволосая.

– Нет, ничего нет, - вдруг изумлённым голосом ответил Шечерун. – Чем дальше, тем больше у меня складывается впечатление, что мы имеем дело с дилетантами.

– Или, наоборот, там засели настолько матёрые малефики, что они не размениваются на подобные мелочи, и у них есть иные способы противостоять нам, - предположила Энейла.

– Вот сейчас и узнаем, вход уже совсем близко.

Команда охотников стремительно взлетела по лестнице, ожидая каждую секунду услышать дикий вопль наблюдателя чернокнижников. Но с каждым шагом они всё больше убеждались, что Шечерун оказался прав. Все чародеи сосредоточились внутри храма, явно уверенные в том, что их коварный план до сих пор не раскрыт. Тем не менее, Энейла облегчённо выдохнула только возле входа и, переведя дух, заглянула внутрь.

– Да вы посмотрите, как нагло они работают! – вдруг с яростью в голосе начала возмущаться она. – Дилетанты дилетантами, но подготовились основательно. Алтарь, амулеты и свечи расставлены, пентаграммы начерчены. А в углу вон голые девушки в цепях, явно жертвы, как ты и говорил, чародей.

– Интересно, откуда они жертв взяли? – пробормотал рациональный Жмых. – В округе вроде никто не пропадал. Да и караванов из дальних стран тут давно не было. Может, паломниц нахватали? Кстати, а что это за песнопение?

– Песнопение? – переспросил Шечерун и, нахмурившись, прислушался. – Ну да, поют. В общем, ничего особенного, просто церемониальный гимн тёмных сил. У нас в Академии мы его по праздникам и перед экзаменами исполняли. Но это так, дань традициям.

– То есть это не какое-то страшное заклинание, призывающее демона смерти или исполнения желаний? – поинтересовалась Энейла, в недоумении обернувшись на напарника.

– Нет, конечно же. Обычная и вполне безобидная песня. Значит, мы пришли вовремя, и пора с этим заканчивать.

Шечерун заглянул в помещение, после чего поднял посох и произнёс несколько слов. Тела чародеев тут же охватило красное сияние, и они застыли в самых причудливых позах. Чернокнижник лишь ухмыльнулся и смело направился внутрь.

– Что ты сделал? – бросила ему вслед инквизиторша.

– Всего лишь парализующее заклятие, - отмахнулся Шечерун. – Разработал его ещё в ту пору, когда по кустам овец ловил. А пригодилось, как видишь, для ловли малефиков. Сейчас мы узнаем, кого же занесло в наши края, - и с этими словами он смело сдёрнул капюшон с головы ближайшего чародея, после чего с изумлением отшатнулся. – Масхурпал?! А тебя сюда как занесло?!

– Такой же вопрос мне хотелось бы задать Вам, учитель, – с трудом пробормотал юноша, скованный парализующим заклятием.

– Твой ученик возглавил местный тёмный ковен? – вбежавшая во всеоружии Энейла казалась изрядно обескураженной. – Ты его воспитал, а он встал на путь Тьмы?

– Всё не так, учитель! – запротестовал Масхурпал и забился в путах, пытаясь их разорвать, а наставник продолжил сдирать капюшоны.

– Тебя я не знаю, тебя тоже, да и твоё лицо вижу в первый раз! Где «Чёрная книга»?! – яростно рычал чародей.

– На алтаре, - пискнул один из пленённых, светловолосый и веснушчатый парень, явно напуганный столь внезапным визитом.

– Отлично. Мне даже интересно, кого именно из демонов вы задумали призвать, - злорадно усмехнулся Шечерун и, не медля ни секунды, подошёл к алтарю, но в ту же секунду застыл, словно поражённый собственным заклятием.

– Что там?! – воскликнула Энейла, разрывавшаяся в попытках понять, что именно ей следует делать в первую очередь: вязать пленников, освобождать их жертв или бежать на помощь к напарнику. – Чего они хотели?!

– Они хотели многого, - в голосе Шечеруна внезапно прозвучали нотки отчаяния и даже разочарования. – Даже слишком многого. Проклятие, почему так случилось, что я увидел это лишь тогда, когда перестал в нём нуждаться?

– Да что же там такое?! – закричала инквизиторша, всё-таки решила броситься на помощь к чернокнижнику и остановилась возле него в недоумении. – Погоди-ка, но это же не заклинания, а какие-то похабные картинки!

– Это не просто картинки, - ответил чародей и тяжело вздохнул. – Это легендарная тринадцатая «Чёрная книга», так же известная как «Безымянная». В ней нет каких-либо демонических тайн, страшных заклинаний или вселенских откровений. Она представляет собой собрание личного опыта десятков, а может и сотен, студентов по обращению с женщинами в интимной сфере. В нашей Академии про неё ходили легенды, а видеть её довелось лишь отдельным избранным, в число которых я, как ты понимаешь, не вошёл. Мне пришлось доходить до всего этого своим умом и опытом, а вот мой ученик смог с лёгкостью получить в свои руки столь ценный источник знаний.