Деревенский инквизитор

– Если поразмыслить, абсолютно все точки нам не нужны, - предположила Энейла, проведя рукой по карте. – Вряд ли наши демонологи полезут в самую глухомань. Нет, им нужны такие места, куда легко добраться и где можно встретить наименьшее количество свидетелей.

– Значит, храм исключается, учитывая, сколько там сейчас народа, - вяло ухмыльнулся Шечерун. – Думаю, они оценят представление, если кто-то вздумает призвать там демона.

– Скажи уж прямо, что паломники порвут демонолога голыми руками, едва только осознают, что именно он пытается учинить, - произнёс староста. – По этой же причине тогда можете отказаться и от дуба. Сейчас лесорубы из Зеленовки работают в его окрестностях и ночуют тоже практически под ним. Кстати, а почему вы думаете, что обряд ещё не проведён?

– Демонов такого ранга я бы точно почуял, а раз стоит тишина, значит, пока идёт лишь подготовка к призыву. Получается, исключается и пещера. По крайней мере, я не чувствую, что в неё кто-то входил, - сказал чернокнижник и, наткнувшись на недоумённые взгляды Энейлы и Жмыха, поспешил пояснить. – После того, как я обнаружил тот портал и остатки алтаря, на всякий случай напичкал пещеру сигнализирующими заклинаниями, а то мало ли кто ещё туда забредёт.

– Значит, общеизвестные места в расчёт не берём, - подвела итог инквизиторша. – Надо проверить те, которые, во-первых, находятся рядом с деревней, а во-вторых, лежат чуть в стороне от жилья, дорог и прочих пастухов с их стадами.

– Ладно, попробую помочь, - Жмых подошёл к карте и, немного подумав, начал перечислять. – Вот здесь, у родника, охотники несколько раз видели танцующих волков, кстати, именно поэтому он и получил название Волчий. На данной карте не обозначено, но с этого края леса расположена вырубка, где дровосекам периодически являлся гигантский кабан. Зверь, по их словам, приходил исключительно по ночам и, прошу прощения за подробности, гадил золотом. Впрочем, экскременты кабана, как и он сам, под утро исчезали, что приводило лесорубов в состояние крайнего огорчения. Они-то каждый раз надеялись, что смогут разбогатеть.

– Похоже, это и есть места силы, - Шечерун даже подпрыгнул от радости, расставляя на карте метки. – Что ещё имеется?

– Я же пообещал, что покажу их предостаточно. Вот тут, где овраг упирается в лес, говорят, можно увидеть очень занятные сны, в которых к тебе придёт дева невиданной красы и сотворит с тобой такое, что тебе потом будет стыдно смотреть в глаза жене. А на этом выпасе стоят три камня, и пастухи рассказывали, что слышали возле них голоса, предлагающие силу, способную перевернуть весь мир. Кстати, если вы правы, и эти голоса принадлежат демонам, то они явно ведут себя глупо. Наши пастухи амбициями не отличаются и подобных предложений пугаются. Вот пообещай нечисть что-то более конкретное и материальное, вроде кошелька с золотом или пары безотказных красоток, пастухи бы с радостью продали души, а власть над всем миром им особо-то и не нужна.

– Пока маловато. Точки выглядят перспективно, но в них не хватает символизма! – недовольно заявила инквизиторша. – Помните, что мы имеем дело с молодёжью, а в этом возрасте максимализм часто берёт верх. И самолюбие требует не просто провести обряд, а сделать это в таком месте, которое само по себе являлось бы символом.

– С этим я соглашусь, - проворчал Шечерун. – Но вот беда, все символические места я уже перечислил, и мы сами признали их неподходящими.

– Должно быть что-то ещё. Что-то мы точно упустили, - не успокаивалась Энейла.

– Если подумать, имеется одно местечко, - задумчиво пробормотал староста и даже отложил трубку в сторону. – И вы его хорошо знаете.

– Не томи, - проворчал чернокнижник. – Говори как есть, без намёков.

– Помнишь, как ты с Ринуальдом ходил за сокровищами Гарамокла и потом говорил, что на острове находятся развалины храма вдовольно неплохом состоянии? Так вот, старая Бельда очень любила собирать там травы и всегда травила нам байки про то, что тот островной храм дурной и из него постоянно вылетают призраки. А пару раз она даже рассказывала, как слышала оттуда голос своего мужа, который звал её. Мы ещё тогда подумали, что бабка совсем умом тронулась. А сейчас понимаю, ведьмой она была неплохой и явно видела больше, чем мы.

– Хм, если подумать, то это место достаточно символичное, - согласился Шечерун. – Руины древнего города и территория, отмеченная печатью восстания Гарамокла. Юные чернокнижники должны быть в восторге от подобного сочетания.

– Вот только от Тролльей Напасти оно далековато расположено, - высказала своё сомнение Энейла. – Я как раз ехала по той дороге, от острова до деревни не меньше трёх часов хода.

– Есть и другой путь, старая тропа лесорубов, - добавил Жмых. – И про эту тропу известно многим, так что если новоприбывшие чародеи всё тут обнюхали, то должны были выяснить и про неё. По ней можно добраться до острова за час, вдобавок она выходит к развалинам моста, по которым можно перебраться через болото.

– Где же ты раньше был? Мы бы не возились так долго и не мучились с поиском переправы, - печально вздохнул Шечерун. – Ладно, показывай свою тропу лесорубов, а мы уж постараемся разобраться с этими начинающими демонологами.

– Я пойду с вами, - эти слова староста произнёс своим особым тоном, сразу отбивающим всякое желание с ним спорить. – Это моя земля, я за неё отвечаю, и мне очень интересно посмотреть на тех, кому пришло в голову осквернить её подобным образом.

– Хорошо, - произнесла Энейла, вновь положив руку на рукоять меча. – Но знай, что тебе лучше держаться за нашими спинами.

– Я уже давно не мальчик и всё понимаю. Ладно, пошли. Быть может, успеем взять их до того, как они что-нибудь натворят.

– Вообще-то это мои слова, - проворчала инквизиторша. – Но подобный настрой меня радует. Похоже, мы сработаемся.

***

– Неприятное местечко, - бормотала под нос Энейла, продираясь сквозь кусты. – И атмосфера тут царит такая, что по коже бегут мурашки и возникает ощущение, будто тебе в спину смотрят не меньше тысячи глаз.

– Это место на самом деле особое, - согласился с ней Шечерун. – Теперь я чувствую довольно мощную точку силы. Поэтому неудивительно, что тут и храм построили, и трава здешняя особыми свойствами обладает. Сейчас-то мне понятно, почему Гарамокл избрал этот остров в качестве своего убежища.

– Остров как остров, - подал голос Жмых, шедший в арьергарде. – Ничего особого здесь не чую. Меня больше заботит вопрос, почему мы потеряли целых полчаса, пока наша славная воительница выбирала, какой именно меч ей лучше взять с собой.

– Старик, я уважаю тебя, но в данном случае лучше оставь своё ехидство при себе, - огрызнулась инквизиторша.
– Я профессионал и хорошо знаю, что для каждого противника требуется своё особое оружие.

– Что-то сомневаюсь в этом, - проворчал староста. – Я встречал многих охотников на нечисть, и большинство из них прекрасно обходятся одним-единственным мечом. Ну, максимум двумя.

– И дай угадаю, что после каждого сражения они отлёживаются по паре недель, залечивая многочисленные раны, - голос Энейлы просто сочился ядом. – У нашего ордена, конечно, немало недостатков, однако все виды потенциальных противников и способы противостояния им мы изучили давно и тщательно. И если я подыскивала конкретный меч для битвы с тёмными магами, это значит лишь то, что мне требуется самое оптимальное оружие для данной цели.

– Вы там потише, - вполголоса прикрикнул Шечерун. – Тут много нечисти, внимание которой привлекать не стоит, да и сам храм уже рядом. Причём мне кажется, что мы пришли вовремя.