Деревенский инквизитор

– Про этого я точно раньше ничего не слышала. Судя по прозвищу, дарует вечную жизнь?

– Вернее, продляет имеющуюся. Результат опять же зависит от качества жертвы. Прирежешь на алтаре тысячу молодых непорочных дев, тогда проживёшь на пару веков больше. А отправишь на заклание подвернувшегося под руку хомяка, ну, получишь пяток дополнительных минут.

– А если этот хомяк тоже будет непорочным? – ухмыльнулась Энейла, но, наткнувшись на мрачный взгляд Шечеруна, поспешила объясниться.
– Просто мне непонятна эта зацикленность демонов на девственниках.

– Мы сами не можем её понять, - внезапно проворчал чернокнижник. – Кстати, один из сатрапов южного континента в своё время принёс в жертву десяток слонов, и демон в награду дал ему почти тысячу лет жизни. Так что, как видишь, иногда имеет значение не количество, а размер.

– Ого. И он действительно прожил так долго?

– Нет. Родственники, осознав, что их старик решил растянуть своё правление до бесконечности, прирезали его уже через пару недель. Увы, сила демона хоть и продляет жизнь, но не защищает от внезапной смерти.

– Всё же желание продлить годы больше характерно для стариков, - предположила рыжеволосая, задумчиво постучав пальцами по столешнице. – А со слов Ринуальда, в этом деле замешана исключительно молодёжь, которая пока не задумывается о подобном.

– Примем во внимание, - согласно кивнул Шечерун. – А теперь кандидат номер три. Книга Жоткарна, известного, как демон удачи.

– Очевидно, что этот демон призывает удачу, но каким образом?

– Дарует амулет, силу которого ты можешь задействовать в том случае, если окажешься в ситуации, когда всё решает случай. Ну, и количество использований амулета тоже определяется жертвоприношениями.

– Этот вариант кажется не таким уж и страшным чародейством для тёмной магии. Ну, подумаешь, выиграешь разок-другой в карты.

– Вот многие так и считали, - ухмыльнулся чернокнижник. – Пока лет двести назад группа умельцев с помощью данного демона ни обрушила столичную биржу. Тогда разорилось огромное количество людей, включая некоторых членов императорской фамилии. С тех пор данная книга объявлена вне закона.

– Ну, если с такой точки зрения, - Энейла призадумалась. – Данный демон выглядит перспективно. Кто ещё остался?

– Книга Саратана, демона любви.

– И что же плохого в любви?

– Ничего плохого, если она происходит по взаимному согласию. А вот если ты умеешь призывать Сартана, у тебя никогда не случится проблем с девушками и твоей станет любая принцесса. Не потребуется даже петь серенады под окнами, а достаточно будет прочесть небольшое заклинание, и выбранная девушка сама прибежит к тебе в объятия, готовая на всё, что ты предложишь. Естественно, что эффект от заклинания ограничен по времени, и жертва, придя в себя, окажется очень опечалена воспоминаниями о том, что с ней случилось.

– Звучит мерзко, - проворчала нахмуренная инквизиторша и положила ладонь на рукоять меча. – Я уже заранее готова нашинковать на части тех, кто удумает сотворить подобные чары.

– Ну, и последняя в нашем списке, - проговорил Шечерун, задумчиво почесав затылок. – Это книга Акувеля, демона мести.

– Под местью подразумевается убийство или просто ответная гадость, причинённая обидевшему тебя? – полюбопытствовала рыжеволосая.

– Возможны оба варианта. Всё опять же упирается в размер жертвы и фантазию призывающего. Акувель способен и гвоздей в ботинки насыпать и чуму наслать на семью обидчика. Особых ограничений у него нет.

– Что ж, с демонами я ознакомилась. Наиболее перспективным мне кажется Саратан, всё же среди молодёжи много озабоченных, готовых наплевать на любые правила. А вот Фастаргака, думаю, можно исключить.

– Я бы не стал исключать никого, - покачал головой чернокнижник. – Как практикующий чародей заверяю тебя, что искушение всё равно слишком велико. В юном возрасте желание заполучить возможность продления жизни может восприниматься как вызов обществу.

– Ладно, убедил. Есть ли какие-то факторы, объединяющие условия призыва?

– Хороший вопрос, - вновь задумался Шечерун. – Если обряд будет проводиться опытным чародеем моего уровня или выше, всё связано лишь с жертвой. Я уже говорил, что от неё зависит качество исполнения любого контракта. Но если предположить, что в нашем случае работают чародеи-недоучки, то им, скорее всего, потребуется место силы.

– И как оно выглядит?

– На первый взгляд, ничем не выдающаяся территория. Но когда присмотришься внутренним взором, обнаружишь точку, где находится свободный выброс маны. Ткань реальности в таких местах значительно слабее, границы миров слегка размыты, и демоны с лёгкостью откликаются на призыв.

– Отлично!
– обрадовалась Энейла и даже ударила кулаком по столу.
– Ты знаешь, где в окрестностях находятся все подобные точки?

– Если честно, то нет, - смущённо ответил Шечерун.
– Я же высший чародей, мне не требуется искать, где именно резать курицу, чтобы обитатели преисподней откликнулись на мой зов.

– Проклятие! И никто не сможет нам помочь?

– Староста! – обрадованно вскрикнул чернокнижник. – Он должен знать все основные слухи. В таких местах постоянно что-то происходит. Охотник вместо оленя может увидеть единорога, грибника вдруг потянет в сон, который окажется пророческим, а ребёнок внезапно поболтает с призраком любимого дедушки.

– Тогда срочно бежим к старосте! Времени у нас в обрез!

Энейла вскочила и повернулась так резко, что чуть ни сбила стоявшее на столе оборудование. Шечерун, ругаясь, едва успел перехватить закачавшиеся сосуды со светящимся содержимым, после чего бросился вслед за инквизиторшей.

***

– Три точки я определить сумею, - пробормотал Шечерун, склонившись над картой. – Первая - это развалины храма. Я там неоднократно бывал и могу смело сказать, что ваш святой хорошо знал, где ему работать. Там настолько мощный выброс маны, что у меня волосы дыбом встают. Вторая точка – это, понятное дело, Гандагарова пещера. Помните этих сектантов с их порталами? Ну и, как ни странно, священный дуб. Я потом разобрался, почему заклинание по призыву овец дало такой эффект. Оно как раз наложилось на особенности местности, поэтому сработало с усилением.

– Тяжелую задачку ты мне подкинул, - проворчал староста, расхаживавший по своему кабинету из угла в угол и периодически бросавший нахмуренные взгляды на незваных гостей. – Нет, места я, конечно, подсказать могу, за годы жизни сам тут всякого насмотрелся. Но сразу предупреждаю, что этих точек на карте будет очень и очень много. И кстати, чего это вы вцепились именно в них? Не проще ли поискать самих юных демонологов? Если они не местные, то спрятаться им будет крайне тяжело.

– Жмых, выгляни на улицу, - отчаянно простонал чернокнижник. – Похоже, со своими обязанностями ты совсем обо всём забыл. Сейчас же Белая неделя. Паломники носятся по графству, стремясь посетить все святые места. Даже возле наших развалин сейчас обосновалась целая толпа незнакомцев с целью почтить память святого Корнивеса. Вот, кстати, жил я себе спокойно, не зная этого имени. Но стоило только разок его услышать, как он стал вылезать на каждом шагу.