Дети, сотканные ветром 2
Шрифт:
– Она не так страшна, как тишина в ней…
Порывы вьюги донесли до них резкий треск. Полынь вдавил фонарь в снег.
– Слышится с пруда.
Вновь громкий хруст достиг их пузыря спокойствия.
Лев ощутил внутри себя иной холод. Жуткое предчувствие зародилось у него. Он должен был вглядываться в сторону, откуда доносился звук, однако не мог отвести испуганного взгляда от тёмного силуэта учителя.
Полынь сейчас был притаившимся хищником.
– Донеслось со старых развалин? – на неуслышанный вопрос мальчик потянулся к учителю.
Он едва коснулся Полыни, когда тот резко
Пузырь лопнул!
Вьюга всей мощью навалилась на них. Остатки сияния фонаря огоньками гуляли в ошалелых глазах мужчины.
– Учитель! – взревел от боли Лев и после рухнул обратно на снег.
Полынь вскочил на ноги и принялся метаться по сторонам, словно подхваченный вихрем.
– Не делай так! Не делай так! – причитал он. – Не делай так, сударь-трубочист. Нервы натянуты, бес бы их побрал.
– Наверное, водяной снова ломает лёд! – прокричал Лев, не придумав иное.
– Да, да. Работа у водяных такая! – ожесточённо кивал учитель. – Рыбы же должны дышать. Пойдём в тепло, сударь-трубочист. Хватит с нас.
Полынь поднял мальчика, и они, подгоняемые вьюгой, ринулись во дворец.
Беспокойная ночь перетекла в настороженное утро. Лев более не видел Полынь, но напоминанием о срыве учителя служил синяк, опоясывавший запястье. Остальные ночные дозорные отпивались бульоном, когда в большом зале появлялись подмастерья. Главы затемно приказали загнать подростков в мастерские. Труд заглушит тревогу в неокрепших умах.
Работающие цеха затребовали пар, и трубочист всё утро пробегал по поручениям котельщика. Вапула пребывал в самом вредном своём состоянии. Котельную, в том числе и комнату Льва, перевернули вверх дном. Отношение к вихлю и закрытость его хозяйства сыграло на усердие дозорных. Напрасно, след преступника не отыскали во всей башни.
Рвение на поиски у всех причастных иссякло в полдень. Лев в то время прикорнул за обедом у стола Проши.
– Стоило ожидать, – с такими словами Каспар встретил пробуждение трубочиста. – Пока ты отлыниваешь, по башне носится зверь привратника. Найди его и посади на цепь. По мне, эту тварь проще прогнать обратно за Пелену.
Вьюга уже ушла за Пелену, когда Лев направился за врата. Солнце выглянуло из-за туч, и мир вокруг заискрился.
Подмастерья Трехрука налаживали двух автоматонов у врат. Выглядели человекоподобные механизмы боевито: бронированный баллон с сервомаслом, одна клешня с катушкой каната, чтобы издали выстреливать её в нарушителей. Запоздалая замена привратника.
Тут и там по дороге к станции валялись потерянные дамские шарфики и мужские шляпы. Гости спешили убраться из башни, а непогода мешала им. Однако места в поезде всем не хватило: кучки продрогших и озлобленных гостей Собора всё ещё ожидали на платформе. Толстячок-смотритель метался между пассажирами с парящим чайником.
Лев остановил смотрителя, когда он бежал за новой порцией напитка:
– Доброе утро, Остап.
– В печень Праотцов такое добро. Чует сердце – ждать мне очередной бессонной ночи. Налетят соглядатаи, ох и налетят. Чем могу быть полезным Собору?
– Не пробегал ли здесь питомец привратника? Леший говорит, что заметил его у врат. Похоже, он вынюхивал следы хозяина.
– Жаль старину.
Он часто захаживал ко мне на чарку крепкого. Ваши лекари известны на все Осколки. Глядишь, не дадут уйти ему за последние врата. А его зверя то я не видал. Не до него в утренней толкучке. Вон спроси у своего дружка. Собор милостиво выделил помощника, чтобы собрать утерянный багаж.Лев не удивился, увидев Пимена у горы раскрытых чемоданов.
– Эй, что за недоверчивый взгляд, – наигранно оскорбился вьюн. – Я не вор. Я торговец слухов и услуг. И самый ценный мой товар всегда спрятан в белье дворян.
Пимен развернул розовый дамский платок.
– Чуешь запах? Обойди кругом Сточные Воды и не найдёшь ничего подобного. О, тут прекрасный вензель: А и М. Знаю одну княгиню с такими инициалами, – вьюн закрыл чемодан и написал на нём имя владельца. Платок он засунул себе в карман и подмигнул Льву. – Пропажу никто не приметит, а вот пара старших всполохов заинтересуются платочком.
Лев пожал плечами. Сейчас они находились на земле Маревой дороги. Если Сорока хочет выжить в Соборе, то пусть действует, как умеет.
– Видел Репья?
– Век бы с ним не встречаться. Жуткое животное сбежало, когда я запустил в него снежком. Ну, чего? Не миловаться же со зверем полых. Ты такой же чудной, как привратник? Кстати, как он?
Лев пожал плечами:
– Мастер Арника никого не пускает к нему.
– Плохо дело. Говорят, раньше враги Собора обходились подкупом и шантажом. Нынешние похитители совсем безбашенные, если провернули дельце при царе с его опричниками. Репутация Собора подпорчена. И ежу понятно, что вьюнам перепадёт. Игната нам будут припоминать до конца.
Сорока впервые проговорился про друга. Желание копаться в дорогом белье его покинуло. Он вытащил маленькую корзинку, которую привык таскать повсюду.
– Правда же, Хлюпик? – Пимен открыл корзину, и спящий в ней ёж сонно потянулся.
Недалеко от станции загудел поезд. На морозе горячий корпус капсул остывал быстрее, потому, казалось, словно на платформу прибывает густое облако.
– Осторожнее, господа! – выкрикивал Остап в непроглядном паре. – Не спешите, места хватит всем!
Из тумана послышалась громкая ругань: кому-то отдавили ногу. Пимена толкучка веселила до той поры, пока из пара не выбрался новоприбывший гость Собора.
Смуглый дородный мужчина продолжал браниться, вытирая туфли о снег. Пимен ссутулился, будто вздумал спрятаться в одном из чемоданов.
Не успел, гость заметил их.
– Эгей, мальцы! – крикнул он и направился к ребятам.
– Ты знаешь его? – спросил Лев у Пимена.
– Сыщик Песня.
– Забавное имя.
Пимену же было не до смеха. Он испуганно шептал:
– Частенько сыскарь заглядывает в Сточные Воды. Лев, умоляю, сделай что-нибудь…
Сыщик неминуемо приближался к завалу багажа. Трубочист ринулся навстречу.
– Чем могу помочь вам, сударь?
– Хе, наконец-то в Соборе научились гостеприимству, – голос сыщика скрипуче выл, как несмазанные дверные петли. – Ты из этих… подмастерьев?
– Я трубочист при котельной, господин.
– Как удачно вышло! Отведёшь меня к начальству. Если не ошибаюсь, слугами заправляет проныра Каспар.