Дети, сотканные ветром 2

– В самый раз, – выдохнул тот.

Клим неделю обхаживал Льва, так ему не хотелось выходить вместо него на лёд. Однако поддоспешник вьюн всё же надел. Жаролёд – опасное увлечение, потому запасные игроки необходимы.

– Комета! – вспомнил с сомнением Вий. – Про неё не забыл?

– Не приручать комету, – терпеливо повторил Лев. Не стоит нервировать капитана, он и так находился на грани истерики. – Во мне нет ни веса, ни мастерства.

– Верно, верно...

– Справится наш трубочист. На коньках паче тебя стоит, – Пимен раздражался сильнее и не замечал, как собственная нога подёргивалась, отчего Хлюпик недовольно хрюкал.

– Верно, – Вий в приступе возбуждения напялил закрытый шлем и тут же снял его. – Воздух?! Кажется, мой шлем закупорен.

Пимен закатил глаза и закрылся полотенцем. Самыми спокойными оставались Гур и Лир, хотя они который раз проверяли друг на друге доспехи. Лев отошёл поодаль, чтобы потренироваться со щит-перчаткой. На льду трубочист занял место Игната, но бывший староста и вне арены даровал друзьям уверенность.

– Жим-жим и парус раскрыт.

Мальчик дважды сложил левую ладонь в кулак, и на запястье со скрипом распустился четырёхкрылый парус.

– Сильно сжать большой палец для скорости.

Лев стиснул кулак и с опозданием почувствовал тягу, созданную чарами. Перчатка досталась ему с разладом в механизме. Четыре крыла, которые складывались в круг, вибрировали вразнобой. Остальное снаряжение такого же потасканного вида. Только шлем новенький, но не по размеру и болтается как кастрюля.

– Сжать для удара – щит готов.

Крылья паруса с хлопком сомкнулись в прозрачный и прочный щит.

– Жим-жим и парус скрыт.

Однако перчатка ослушалась. Лев тряс её, пока над ним не сжалился Дым. Лунси постучал по механизму трубочиста его же битой-черпаком, и крылья паруса втянулись в корпус.

– Спасибо.

– У тебя получится, – обнадёжил Дым.

Сегодня его обычная холодность успокаивала. Горячность же Вия обостряла настроение в команде:

– Главное не переживай, Лев. Ох, – со стоном он схватился за живот. – Чего-то меня тошнит. Похоже, яйцо на завтрак дали протухшее.

– Мозги твои протухли! – не выдержал Пимен. – Угомонись, к нам идёт наставник.

Появление Вольноступа подняло ребят на ноги.

– Ваш выход! – объявив, он намеревался отправится прочь.

– Да, наставник, – промямлил ему в спину Вий и лучше бы промолчал.

Вольноступ медленно обернулся. Хмурость на лице мужчины сгладилась. Лев различил на нём несколько шрамов, что ранее считал морщинами.

– Тяжко вам. Понимаю, – наставник оглядел каждого вьюна в закутке. – От вас многого не жду. Хотя какого беса чьё-то дрянное мнение должно вас тяготить? Выпрямите плечи, не опускайте взгляд перед толпой. Представьте внутри себя металл, нерушимый и несгибаемый. Он – стержень, дабы ваша голова не свалилась в ваше же исподнее. Он – меч, под которым падёт противник. Может быть, место тяжёлого меча займёт стремительная сабля, и вы будете способны принимать решение мгновением, равным её взмаху. И всё равно оба оружия красивы, без лишних деталей: завышенной надменности и малодушия. Удачи.

– Благодарим, наставник! – отчеканили вьюны.

Вий захлопал в ладоши, провожая Вольноступа:

– Стержень внутри!

– Замолкни уже, – перебил Пимен капитана. – Нас заждались.

Шатко вьюны перебрались к калитке купола. Один за другим игроки несмело выехали на лёд. У Льва случилась заминка, вызвавшая смешки на трибуне. Чехлы никак не хотели слезать с лезвий коньков, и трубочист глупо прыгал на одной ноге. На выручку ему пришла Василиса, которая несла дежурство на арене. Её объёмная сумка с лекарствами невольно успокаивала.

– Не расшибись, – сухо напутствовала Василиса трубочиста.

Как заметил Лев, личный лекарь проявлял в последнее время скуку в обследованиях. Пациент не радовал её новыми травмами.

– Я то, что...

Целостность костей Льва в большей степени зависела от поджидавших противников. Второгодки-всполохи не худший жребий, как говорил Дым. Куда опаснее столкнуться с командой Леля Миронова, которые в начале вечера одолели третий год страты Воды.

Расположенные по периметру купола девять человекоподобных механизмов приветствовали игроков. Каждый бесшумно поднял незажжённую комету. Арена же грянула криками поддержки и свистом. Кто-то затянул весёлую песенку про растяпу, который упал с крыши.

«Занятный мотив».

Лев часто слышал его в коридорах башни и теперь понял, что героем песни был трубочист. Когда начался припев про колючие кусты под крышей, на лёд выкатился Вольноступ.

– Жду от вас честного боя! – прокричал наставник.

Он выехал в центр катка, и игроки распределились по позициям. Ко Льву приблизился один из противников. Хоть он всего на год старше, в росте же превосходил трубочиста на голову.

– Жалкие обитатели подвала не нашли себе пятого игрока, – донеслось из закрытого шлема. – Позвали прислугу на помощь.

– Ох, вот же моё место, – между ними вклинился Гур и всполох отступил на пару шагов. – Лев катись-ка на передовую.

– Ага, – с облегчением согласился трубочист.

Наставник тем временем подбросил монету:

– Страта Ветра нападает! Ваша комета зелёного пламени!

Вольноступ запустил вверх шар и умчался прочь из купола. Трубочист желал за ним последовать.

Шар взорвался над головами! Зелёная вспышка спугнула все мысли Льва.

– Разбежались в клин! – провизжал Вий не своим голосом.

Как же мало общего с тренировками на пруду.

Игроки, раскрыв щиты-перчатки, ринулись за зелёной кометой. Та поскакала по льду к планете, где её отбил удачливый всполох. Сила удара раззадорила шар. Вий попытался поймать его в «черпак» биты, однако скорость снаряда лишила его равновесия, и он болезненно плюхнулся. Комета процарапала лёд, и её прижал к полу всполох. Гур силовым приёмом освободил огонь из плена.

Лев тем временем скользил, как и было ему определено, в стороне от свары. Он ждал, когда кто-нибудь пошлёт к нему комету.

– Меч внутри… – повторял Лев.

– Чего ты там мямлишь, слуга?! – долговязый всполох пихнул его в спину.

– Ничего. Играем!

Лев завернул наперерез комете. Противник не отставал.

«Ну и длинные же у него ноги!».

До огненного шара осталось шагов десять, а значит, нет пощады. Неожиданная подсечка битой уронила Льва на колени. Шар, одарив мальчика болью, срикошетил о его наплечник и улетел в свободном направлении.

Влетев в сеть, комета окатила ликующих зрителей снопом искр.