Динамитчик. Самые новые арабские ночи принца Флоризеля

– Что, так близко этот парус от острова? – спросил мистер Кентиш.

– Так сказал мистер Харленд, сэр, – отрапортовал матрос, щёлкнув каблуками.

– Всё правильно, – заключил мистер Кентиш. – Передай мистеру Харленду мои поздравления. Если это быстроходный корабль, то пусть поднимет звёздно-полосатый флаг. Если же нет и мы сможем от него оторваться, тогда голландский. Несоблюдение морских обычаев выражается иным способом; вот тогда мы можем не отвечать на приветствие или на сигнал бедствия.

Как только матрос отправился обратно на палубу, я удивлённо повернулась к офицеру и спросила:

– Мистер Кентиш, если это, конечно, ваше настоящее имя, неужели вы стыдитесь своего собственного флага?

– Ваша милость изволит говорить о Весёлом Роджере? – осведомился он совершенно серьёзным тоном и тотчас же расхохотался. – Прошу меня простить, – извинился он, – однако я должен признать, что у вашей милости весьма импульсивный характер.

В нашем дальнейшем разговоре, как бы я ни старалась, мне так и не удалось добиться от него вразумительного объяснения случившемуся, поскольку он искусно уклонялся от ответа.

Пока мы беседовали, «Немороза» шла всё медленнее и медленнее, пока наконец не остановилась. Раздался громкий всплеск – это бросили якорь. Кентиш тотчас же поднялся, предложил мне руку и проводил меня на палубу. Оттуда я увидела, что мы встали на рейде среди множества крохотных каменистых островков, над которыми парили бесчисленные птичьи стаи. Мы стояли у большого, покрытого густым лесом острова; почти у самой пристани притулились несколько низких домиков. Чуть ближе к берегу бросило якорь судно немного меньше нашего.

Не успела я должным образом осмотреться, как на воду спустили шлюпку. Мне помогли сойти в неё, Кентиш сел рядом со мной, и вскоре мы оказались на пристани. За нашей высадкой наблюдала толпа вооружённых субъектов самого зловещего вида, состоявшая из негров и белых. И вновь чернокожие встречали меня с раболепным подобострастием и с воздетыми к небу руками. Появление этой толпы и сам островок, затерянный в морских просторах, начали меня пугать. Сжав руку мистера Кентиша, я попросила его объяснить, что всё это значило.

– Что за вопросы, сударыня? – ответил он. – Вы и сами прекрасно всё знаете.

Быстро проведя меня через толпу, которая следовала за нами на почтительном расстоянии и на которую он то и дело боязливо оглядывался, мистер Кентиш привёл меня к низкому строению, стоявшему посреди захламлённого двора, открыл дверь и попросил войти.

– Но зачем же? – удивилась я. – Я желаю видеть сэра Джорджа.

– Сударыня, – ответил мистер Кентиш зловещим голосом, – довольно околичностей. Я не знаю, кто вы и что вы, однако мне доподлинно известно, что вы не та, под чьим именем выступаете. Но кто бы вы ни были – шпионка, призрак, дьявол или безумная комедиантка, если вы сейчас же не войдёте в дом, я вас прикончу.

С этими словами он опасливо оглянулся на следовавшую за нами толпу негров.

Я поняла, что особого приглашения дожидаться не стоит, и с тяжёлым сердцем повиновалась. Не успела я войти внутрь, как дверь заперли снаружи, вытащив при этом ключ. Вдоль длинных голых стен в беспорядке стояли бочки из-под сахарного тростника и смолы, на полу валялись связки измочаленного каната и прочий мусор. Единственное мутное окошко было крепко зарешечено толстыми железными прутьями.

К этому моменту страх и чувство неизвестности овладели мной настолько, что я отдала бы несколько лет жизни, чтобы снова стать рабыней мистера Коулдера. Так я и стояла, ломая руки, то глядя на захламлённую комнату, то возводя глаза к небесам, когда за оконной решёткой вдруг появилось лицо негра, тёмное как ночь. Он делал мне энергичные знаки, чтобы я приблизилась. Когда я подошла к окну, он разразился страстной тирадой на каком-то варварском наречии.

– Клянусь, что не понимаю ни единого слова! – вскричала я, поднеся руку ко лбу.

– Неужели? – спросил он по-испански. – Велика, велика сила худу! Её разум и тот изменился! Но как же, о верховная жрица, ты позволила запереть себя в эту клетку? Почему ты не призвала рабов на свою защиту? Разве ты не видела, что они готовятся убить тебя? Ведь достаточно одной искры, чтобы этот домик вспыхнул ярким пламенем. О горе! Кто же тогда станет верховной жрицей? Кто же станет творить чудеса?

– Боже мой! – воскликнула я. – Могу я, наконец, увидеть сэра Джорджа? Я должна, должна поговорить с ним! Отведите же меня к сэру Джорджу!

Охваченная ужасом, я упала на колени и стала истово молиться всем святым.

– Вот так дела! – вскричал негр. – Они идут, идут!

И с этими словами его голова исчезла.

– Никогда в жизни не слышал подобной чепухи! – воскликнул чей-то голос.

– Но это же все говорят, сэр Джордж, – ответил голос мистера Кентиша. – Поставьте себя на наше место. Негров было вдвое больше нас. И даю вам слово, сэр, что, учитывая всю блажь, что они вбили себе в головы, я считаю произошедшую ошибку крупным везением.

– Речь идёт не о везении, сударь мой, – возразил сэр Джордж. – Речь об исполнении моих приказов. Можете не сомневаться, Кентиш, что Харленд, вы или Паркер – да нет, все трое! – отправитесь за это на виселицу. Вот моё мнение. А теперь давайте ключ и убирайтесь.

Сразу после этого в замке повернулся ключ, и на пороге возник джентльмен сорока – пятидесяти лет от роду с очень открытым лицом и плотной представительной фигурой.

– Милочка! – обратился он ко мне. – Кто, чёрт возьми, вы такая?

Я сбивчиво и торопливо рассказала ему свою историю. Сперва он слушал меня с неописуемым изумлением, но, когда я дошла до смерти сеньоры Мендизабаль во время торнадо, он чуть было не подпрыгнул до потолка.

– Дитя моё! – вскричал он, заключая меня в свои объятия. – Простите старика, который годится вам в отцы! Давно я не слышал таких добрых вестей, поскольку эта ведьма-мулатка была ни много ни мало моей женой.

Он присел на бочку из-под смолы, словно обессилев от счастья.

– Боже мой! – воскликнул он. – Честное слово, поневоле начнёшь верить в Провидение! Чем я могу служить вам? – осведомился он.

– Сэр Джордж, – ответила я, – я уже богата. Всё, что я прошу, – это вашего покровительства.

– Поймите одно, – с жаром произнёс он, – я никогда больше не женюсь.

– У меня и в мыслях не было говорить об этом! – воскликнула я, не в силах скрыть свою радость. – Мне нужно всего лишь попасть в Англию, прибежище всех угнетённых.

– Ну что ж, – задумчиво произнёс сэр Джордж. – Честно говоря, я перед вами в долгу за это чудесное известие; к тому же отец ваш сделал мне немало хорошего. Теперь, когда я достиг значительного успеха в делах – алмазные прииски, мореходная компания плюс ещё кое-что, я подумываю о том, чтобы выйти из дела и отправиться доживать свой век в Девоншире обеспеченным холостяком. Что ж, услуга за услугу: если вы обещаете держать язык за зубами касательно этого острова, ритуалов у костра и обстоятельств моей несчастливой женитьбы, я доставлю вас в Британию на борту «Неморозы».