Эльфийский король

— А как же наши приятные беседы? — в голосе мужчины слышалась почти искренняя обида. — Я конечно в ваших глазах дитя, но был уверен, что вы получаете некоторое удовольствие от моей компании. Во всяком случае, пока мы были в Мибензите.

Эльфы вокруг нас упорно делали вид, что ничего не слышат. А так оно, наверное, и было. Даже если у тебя над ухом орут, достаточно просто не вслушиваться и думать о своем. Навык не вникать в чужие разговоры был крайне важен, особенно в обществе, где каждый живет сотни лет и столько же может хранить обиды.

— Беседа должна быть не только приятной, но и полезной, — ответил я. — Хотя в чем-то вы правы, Армель. Думаю, я мог бы подарить вам быструю смерть. А вы хотите умереть?

— Мой зад точно хочет, тут я с вашей девочкой целиком и полностью солидарен, — крякнул мужчина, поднимаясь повыше. Его портянки уже просохли, так что пришло время обратно заматывать ноги. — Но раз уж зашел разговор о полезности… Говорите, вы размышляете о нелогичности происходящего?

Я чуть повернул голову и внимательно посмотрел на шпиона. Стоит ли вообще заводить с ним подобную беседу?

— С момента выхода войск Мордока на юг я слабо понимаю, чем руководствуется этот самозванец. И самое главное, я не понимаю, чего хочет владыка Фангороса.

— Вы же знаете, что я виделся с госпожой Леннор? — спросил Триерс.

— А еще я знаю, что у меня есть кровь бесполезно замученных слуг Тройки. С которой я не знаю, как поступить.

— Я вам говорил, что вы можете связать себя с Леннор. Орден Духа отлично постарался, создавая эту ловушку.

Мужчина тяжело выдохнул, после чего согнулся и стал заматывать свои ноги. Почему Армель подталкивает меня к использованию склянки? И почему он вспомнил о ней именно сейчас? По уверению шпиона Святого Престола, при попытке проклясть конкретного колдуна с помощью этой крови, мы просто оба получим оковы и будем отрезаны от большей части нашей силы. В ситуации, когда у меня под боком бродит один фанатичный паладин Света и целое войско Трех Орденов в придачу, влезать в подобные авантюры просто самоубийство.

— Я знаю, о чем вы сейчас думаете, Владыка, — продолжил шпион, натягивая сапоги. — Вас беспокоит брат Леннарт.

— Тут не надо быть провидцем, — ответил я.

— Вы бы могли ударить по Владыке Леннор с неожиданной стороны, кроме того, нет никаких гарантий, что она мне поверила, — продолжил Триерс. — Но ваше право. На самом деле я и сам не ожидал, что Святой Престол соберет поход на Каламет так быстро. Все должно было закончиться еще осенью, но вы решили иначе.

— Вот как?

— Я ожидал, что вы вырежете войско Мордока, и с полученной силой отправитесь к стенам Каламета, — ответил мужчина. — Любой паладин поступил бы так. Заручился поддержкой бога Света, обрел достаточные силы для истребления врага, и дал ему решающий бой.

— Чем я буду отличаться от Мордока? — спросил я, глядя в угли. Котелок с похлебкой уже давно закипел и скоро мы будем ужинать. — Утопить этот край в крови всегда успеется. Все же, его воинство состоит из тысяч мужей Западных земель. Восполнить подобную утрату будет просто неоткуда.

— И вы дождались своего, — согласился Триерс. — Вместо того чтобы жертвовать кровью местных жителей, вы положите под нож тех, кто пришел сюда издалека, хоть их и не звали?

Я вновь повернул голову и внимательно посмотрел в глаза Армеля. Мужчина говорил спокойно, а на сером от усталости лице не отражалось ни единой эмоции. Он просто делал то, что у него получалось лучше всего — жонглировал информацией, пытаясь предсказать следующий шаг своей цели. И это у него получалось.

В моих глазах все будет именно так. Я принесу в жертву Святое Воинство и паладина Леннарта для того, чтобы накопить достаточно силы для прямого столкновения с Леннор. Каким бы опытным колдуном я не был, столкновение двух Владык Демонов всегда заканчивается плохо. Печати на наших ладонях дают слишком много силы, а самое главное — слишком много мы можем взять взаймы. Леннор готовилась к моему визиту, я был уверен, что под стенами Каламета нас ожидает заготовленное колдовство намного более масштабное, чем Узы Крови, которыми безымянный маг пытался опутать Мибензит.

— Вам следует поесть и хорошенько выспаться, — вместо ответа сказал я Армелю. — Завтра еще до заката мы выдвинемся к Шивалору, а ночные переходы даются вам тяжелее, господин Триерс.

Шпион ничего не ответил. Только выудил свою плоскую фляжку и еще раз приложился к узкому горлышку.

Я же поднялся на ноги и двинул в сторону от костра. Надо проверить лошадей и перекинуться парой слов с Ирнаром. В общих чертах мы все решили еще в Альметаносе, но еще раз проговорить маршрут не помешает.

— И про какую вы кровь говорили? — послышалось за спиной, когда я проверял, как стреножена одна из лошадей.

— Подслушивать нехорошо, — ответил я, не отрываясь от своего занятия и проверяя узлы. Если мы лишимся коня в такой ситуации, то не оберемся проблем. А ведь под Шивалором может случиться что угодно.

— Я просто мимо проходила, — беззастенчиво соврала Лиан. — Так что за склянка?

— Кровь колдунов, которую обработали члены Ордена Духа, — прямо ответил я.

— И зачем она?

— По словам Триерса, с ее помощью можно лишить Владыку Фангороса значительно части ее сил.

— По словам? — переспросила Лиан. — Значит, ты ему не веришь.

Закончив проверку, я выпрямился и повернулся к воспитаннице. Лиан была такой же уставшей, как и Армель, но девушку буквально разрывало от любопытства.

— У нас нет ни единой причины доверять Триерсу, — ответил я.

— Но ведь это он меня спас, — напомнила эльфийка. — Там, в башне… Это же господин Триерс забил тревогу, разве не так?

Аргумент был весомый, но кое-что Лиан все же из виду упускала.

— Армелю было это выгодно, — ответил я девушке. — А выгода заставит идти под руку даже с врагом.

— Серьезно? — удивилась эльфийка.

— Но ведь господин Триерс все еще жив. И даже сопровождает нас в Шивалор, — ответил я, проходя мимо эльфийки. — Пользы от него больше, чем вреда. Пока больше. Поэтому он еще дышит. Не забывай об этом, Лиан. Возможно, тебе придется снести этому плуту голову, если под стенами Каламета что-то пойдет не так.

Моя воспитанница промолчала. Только хмуро набычилась, а после — медленно кивнула.

Нильф тому свидетельница, я не хотел, чтобы Лиан слишком рано стала смотреть на мир моими старческими глазами, но временами она бывала до неприличия беспечна и недальновидна. И этот ее изъян мог привести к печальным последствиям, особенно, если меня не окажется в нужный момент рядом.

Ночевка прошла спокойно. Дважды сменялись дозоры, а в собачий час заступил на дежурство и я, подменив на посту Ирнара и еще пару эльфов. Своего напарника будить я не стал — просто выпустил несколько дымных демонов кружиться над нашей стоянкой. Подбросил по паре веток в костры, которые мы нарубили в кустарнике по дороге, еще раз проверил лошадей.