Эльфийский король

Конечно, на ночь я бы мог развернуть полный охранный контур и призвать своих демонов, но нельзя во всем полагаться на магию. Так что пока я спал — нас охраняли воины, отобранные Ирнаром и Эрегором. Сейчас же я смог умеренно воспользоваться магией своих печатей, чтобы уберечь сон всего отряда.

Нильф все еще молчала. Сколько бы я не молился, сколько бы ни ловил дыхание ветра и не вглядывался в походные костры на привалах — Третья не показывала своего присутствия. Эта тишина, эта холодная пустота стала для меня за последние недели уже почти привычной. Наверное, оно даже и к лучшему. Я искренне надеялся, что раз уж Третья покинула своего любимого Владыку, то и Фангорос с Харлом не будут вмешиваться в мою битву с Леннор.

Появлялись мысли, что виной этой тишине было присутствие Леннарта и Святого Воинства, но я довольно быстро отбросил эту идею. Как бы много вокруг меня ни было клириков и паладинов, глас Нильф всегда отчетливо звучал в моих ушах, а тень от ее длани всегда закрывала меня от обжигающего взора бога Света. Сейчас же все было совершенно иначе, но это лишь предавало мне уверенности в благоприятном исходе. Ведь если не у кого брать взаймы, если боги молчат, то шансы Леннор стремительно уменьшались. Мы приедем в Шивалор, я проведу подготовку к атаке и к тому моменту, когда Святое Воинство достигнет стен Каламета, я буду полностью готов дать бой как Мордоку, так и Владыке Фангороса.

Когда солнце встало над горизонтом, я отправился будить своих соратников. Лошади будут отдыхать еще остаток дня, но это не значит, что можно спать на холодной земле до полудня. Бойцам надо подняться, разогнать кровь по жилам, поесть горячего. После все мы вздремнем еще после полудня, после чего будем собираться снова в путь.

После пары коротких фраз наш лагерь пришел в движение. Из-под тонкого одеяла выбрался Ирнар, который тут же подоткнул край шерстяного полотна под бок Лиан, позволяя девушке еще немного отдохнуть. Остальные же бойцы, следуя примеру своего лейтенанта, уже были на ногах, готовые встречать новый день.

Только одеяло, в которое был закручен единственный человек в нашей компании, так и не зашевелилось.

Я аккуратно подошел к Триерсу и тронул мужчину за плечо, но шпион так и не проснулся, а мою ладонь даже через куртку Армеля и шерстяную ткань одеяла обдало теплом. Мужчина слегка пошевелился, чуть откинулся на спину, и я увидел покрытую крупными каплями горячего пота лысину и раскрасневшееся от жара лицо.

Триерс буквально горел и сейчас находился в полубредовом состоянии. Тело соглядатая не справилось с нагрузкой и сдалось буквально в одном переходе от нашей цели. И это сулило нам немалые проблемы.

Глава 17 Напутствия

Владыка Фангороса медленно потянула из украшенных драгоценными камнями ножен узкий жертвенный кинжал.

— Госпожа Леннор! Умоляю!

Служанка, привязанная к алтарному камню, тяжело всхлипнула, с ужасом наблюдая за действиями колдуньи.

— Тише, дитя… — нежно ответила Леннор. — Все так, как и должно быть…

Конопатая девчушка на алтаре задергалась, пытаясь вырваться, но помощники Леннор знали свое дело и привязали ее крепко. Так что когда узкое лезвие коснулось грудной клетки служанки, единственное, что она смогла сделать — это тихо пискнуть и замереть, глядя на Владыку полными ужаса глазами.

— Пожалуйста…

Леннор же давно утомили подобные мольбы, но ничего поделать с этим было нельзя. Для подобных заклинаний Фангорос требовал чистых подношений, без следов контроля разума. Так что жертвы всегда в полной мере осознавали происходящее.

Под острием кинжала, что погрузилось уже на полдюйма в плоть, проступила большая алая капля, которая быстро превратилась в текущий по животу служанки ручеек.

— Не дергайся, больно не будет, — солгала Леннор, кладя узкую ладонь на грудь жертвы.

После этого владыка резко вонзила клинок в плоть, едва ли не на пол ладони погружая узкое лезвие в юное тело. По залу жертвоприношений прокатился полный боли и ужаса крик, но Леннор обладала нечеловеческой силой, а путы надежно удерживали девицу на алтаре.

Медлительно, практически деловито, Леннор каждым движением руки уверенно и неумолимо прорезала грудину девушки. Острое зачарованное лезвие рассекало мышцы и кости, а нечеловеческая физическая сила Владыки Фангороса создавала впечатление, что на алтаре лежит не живой человек из крови и плоти, а соломенная кукла. Так легко и непринужденно притекал сей процесс.

Чтобы связаться с братьями из Башни на другой стороне Северного моря требуется особая жертва, расстояние слишком велико, для птиц, демонов-посыльных или каких-либо других способов связи.

Это было хорошо известное Леннор заклинание четвертой печати. Единственная проблема заключалась в том, чтобы на принимающей стороне были готовы к подобному колдовству, и все происходило одновременно. Но каждый колдун — в той или иной степени звездочет, так что выбрать нужную ночь и заранее договориться не составляло никакого труда.

Пока Владыка Фангороса размышляла, острый клинок продолжал свою работу. Служанка уже перестала визжать, а сейчас лишь хрипела и мелко дергалась, но Леннор хорошо знала свое дело и жертва оставалась в сознании. Она должна быть жива вплоть до момента, когда лезвие закончит свой путь вокруг сердца. После этого колдунья в два удара перерубит артерии и, погрузив пальцы в плоть, одним движением вырвет и кусок грудины, и еще горячее, бьющееся сердце.

Конечно, она слышала о технике извлечения сердца через брюшину, когда в подреберье делается разрез, рука запускается за щит грудины и, крепко схватив пальцами трепещущий кусок мяса, сердце вырывается одним мощным рывком. Такой способ применим в случае массовых жертвоприношений, так как является хоть и грязным, но быстрым и эффективным. Но сейчас Леннор никуда не торопилась, да и права на ошибку не было. Не факт, что она успеет найти еще одну столь же подходящую для жертвы девку в крепости Каламета до того, как ее наставник из Башни потеряет терпение.

Так что она методично резала, вкладывая невероятную силу в собственные движения для того, чтобы не испортить жертву. Заранее подготовленные настойки и лекарства, которые она влила служанке в рот, оставляли девицу в сознании и чуть притупляли ее боль, но не настолько, чтобы сила ее страданий не могла напитать магический контур четвертой печати. Все же, сколько бы последователи Нильф не говорили, что магия — это четкая математически выверенная наука, но кроме углов и радиусов во время начертания печати важны и сопутствующие ритуалы. Невозможно заменить бездушной процедурой истинную искренность, которую ты демонстрируешь богам во время колдовства. Невозможно подменить таинство магии высоколобыми расчетами и столбцами цифр.

Так что Леннор наслаждалась процессом, искренне любя свое дело и свое служение, изящная и притягательная женщина со всем тщанием и доступным ей рвением терзала плоть.

Наконец-то грудина была вырезана, круг замкнулся. Несколько движений кинжалом, после — погруженные в горячую пульсирующую плоть пальцы и наконец-то она добралась до еще живого сердца.

Владыка Фангороса без всяких промедлений вырвала горячее сердце из груди служанки, а после аккуратно опустила окровавленную плоть в заранее подготовленную чашу. Она встанет в вершину магического круга. Осталось последнее…