Эльфийский король

Плотность столбов была выше, чем я ожидал. Конечно, мне бы хотелось провести изыскание, сделать несколько записей и измерений, но даже имеющейся информации мне хватало для того, чтобы представить размах происходящего. На дистанции всего в несколько десятков лиг мы обнаружили уже четыре тотема, и пусть найденные столбы не были столь велики и кровавы, как тот, что свалил я ударом меча, яснее ситуация не становилась.

Мы определенно вошли в зону огромной печати. Если мысленно нарисовать окружность с центром где-то под Каламетом, то получится чудовищная по своему размаху конструкция.

Тотемы не были заклинанием в самостоятельном смысле слова. Скорее — это пунктирные линии, точки на листе Западных земель, которые кропотливо расставляли долгие месяцы подчиненные Леннор.

Во время ужина ко мне подсела Лиан. Внимание эльфийки привлекло то, что в моих руках сейчас были совершенно нехарактерные предметы: грубая конопляная нить, которую я выплел из веревки, железное кресало и мой собственный меч. Прямо сейчас я аккуратно обвязывал полученной нитью цилиндр кресала, готовясь приладить его к углу между гардой и рукоятью.

— Ты чем тут занят? — нагло спросила моя воспитанница, усаживаясь рядом и поджимая тощие колени к груди, дабы сохранить тепло.

— Помнишь нашу первую встречу? — вопросом на вопрос ответил я.

— На чердаке сарая? Конечно же!

— Нет, я говорю именно про первую встречу. В караване полуорка Хелтрика, — поправил я эльфийку.

Лиан поджала губы и ничего не ответила. Почему-то девушка предпочитала вести отсчет нашей совместной истории с момента, когда я обнаружил ее в горной долине на своей территории.

— Ну, помню, хоть и смутно, — надулась моя подопечная. — Я тогда вообще была в полуобморочном состоянии. Ты к чему вообще стал такие давние события вспоминать? Совсем в маразм уже впадаешь, да?

Я закончил с обвязкой кресала и перешел к узлу на рукояти. Нужно было повязать нитку так, чтобы она прошла ровно наискось гарды, иначе погрешность измерений будет слишком велика. В этот момент я пожалел, что не взял с собой хотя бы минимум инструментов, тот же циркуль. Но кто мог вообще представить, что в военном походе мне понадобится что-то подобное?

— Когда я присоединился к каравану, то представился звездочетом, — продолжил я. — И это было недалеко от истины, ведь я ездил за новыми линзами для звездной трубы, которые заказал у гномов-мастеров в Бриме.

— Ты о чем вообще? — удивилась девушка.

— Ничего не напоминает?

Я закончил с узлом и, схватив меч за рукоять, поднял оружие с примотанным грузом прямо перед глазами Лиан.

— Мне кажется, тебе стоит начать пить укрепляющие отвары… — поморщилась эльфийка. — Кто украшает оружие кресалом?

— Я дал тебе уже неприлично много подсказок, — раздраженно цыкнул я и опять ткнул в лицо подопечной своим мечом.

Лиан недовольно отмахнулась, но еще раз окинула взглядом оружие, пытаясь понять мой замысел.

— Ладно, наверное, эта задачка для тебя слишком сложная, ведь ты никогда не путешествовала морем, а квадрант используется чаще всего именно моряками.

— Квадрант? — переспросила девушка.

— Примитивная альтернатива астролябии, — ответил я. — Пойдем, поможешь сделать измерения.

Небосвод над нашими головами я знал, как свою собственную башню. В отличие от других астрономов мне не требовались атласы, карты и календари расположения звезд в зависимости от даты, все это было буквально выжжено, словно каленым железом, в моей памяти. Точно я знал и одну конкретную звезду, которую можно наблюдать невооруженным глазом в ясную погоду. Уровень ее возвышения над горизонтом в полночь был ровно сорок пять градусов, а это значит, сделав замеры, я смогу понять, на какой широте мы находимся прямо сейчас. Текущая погрешность в сотню-полторы лиг на север или на юг, меня категорически не устраивала.

Моя башня стояла точно на тридцать второй широте, Шивалор находился на сорок пятой, поворот реки Силлы на восток — на сорок шестой. Больше всего меня интересовало то, как близко мы находимся к Шивалору, ведь если измерения покажут, что до города еще далеко…

Всеми этими измышлениями я поделился и с Лиан, которая сейчас, ругаясь сквозь зубы, тащилась за мной прочь от лагеря, в непроглядную ночную темноту.

— Старик, мне кажется, тебе все же стоит начать пить целебные травы, — едко заметила эльфийка. — Это ладно, гарда у тебя на мече прямая, за прямой угол сойдет. Предположим, ты поймаешь своей ниткой ровно половину угла. Но как ты в этих потьмах собрался определить отклонение?! Тут же даже не за градус широты речь, тебе минуты ловить нужно! Ниткой!

В нашей долине Лиан провела много времени на вершине башни, наблюдая вместе со мной за ночным небом. И девушка прекрасно понимала, какую задачу я сейчас пытался решить подручными средствами. Она прошла полный путь молодого звездочета — от наблюдений за звездами и заучивания купола ночного небосвода и до полноценной работы с астролябией, в том числе и с зеркальной, собранной для меня гномьими мастерами.

— Постоянно ты забываешь, Лиан, кому я служу, — ответил я, становясь на вершине небольшого холмика. — В таких делах всегда поможет сила Нильф.

Более не говоря ни слова, я вскинул руку к ночному небу и направил острие меча ровно на неяркую северную звезду, что находилась чуть поодаль от крупных созвездий. Как и ожидалось, повисший на нитке груз чуть отклонился в сторону, так что мне пришлось корректировать положение и взять чуть выше, чтобы добиться прямого угла.

Девушка была права — чтобы определить наше местоположение, мне потребуется узнать не просто градус, но и хотя бы минуту нашей широты, чего сделать столь грубым инструментом невозможно.

Но кто сказал, что я держал в руках конечную версию своего самодельного квадранта?

Лиан уже открыла рот и собралась оставить какой-то очередной едкий комментарий, но тут из моих печатей посочились демоны. Тонкими черными росчерками они оплели мое плечо и ладонь, четко фиксируя направление меча. Часть нитей ушла вниз, по туловищу и ноге, вонзилась в землю, надежно фиксируя меня в одной позе.

Демоны, подчиняясь воле призывателя и черпая магическую силу из моей крови, уже строили своими телами огромную окружность с центром на острие клинка. Один росчерк, другой. Когда окружность была завершена, двенадцать тварей замерли по всей окружности на равном удалении друг от друга.