Эльфийский король

Сейчас они подчинялись исключительно моей воле, они были частью меня, а я — почти превратился в демона. Мы едва ли не слились воедино и если бы не многолетний опыт, то демоны сумели бы подавить мою волю, захватить мое дело и душу, высосать досуха всю магию из моей крови, но любые поползновения с их стороны тут же жестко пресекались. Я держал призванные тени в узде, не позволяя им и шелохнуться без моего на то разрешения.

Один за другим, демоны пришли в движение. Прямые, словно выведенные рукой опытного чертежника линии пересекали окружность ровно через острие моего меча. Когда окружность была поделена на двенадцать частей, танец демонов не прервался, они просто продолжили делить черный круг, сотканный из моей магической силы, на равные секторы.

Лиан, словно завороженная, стояла, широко раскрыв рот и наблюдая за тем, какое странное колдовство я сейчас творил. Отблески красного света, которым сопровождалось каждое пересечение демоном одной из уже начерченных линий, накладывались на графитово-серое лицо эльфийки, отражались в ее оранжево-красных глазах, в которых явно был виден ощущаемый девушкой благоговейный восторг. Боевая магия, призыв тварей, живая броня — все это очевидные применения силы, даруемой вместе с печатями Повелителя Демонов, но сейчас Лиан наблюдала совершенно удивительное зрелище. Опираясь на силу и мудрость Нильф, пользуясь накопленными за сотни лет знаниями и навыками, я творил немыслимое. То, что требовало для обычных людей длительного обучения и точных инструментов, изготовленных лучшими гномьими мастерами, сейчас происходило исключительно благодаря моей воле. Сила Нильф предназначена не только и не столько для разрушения. Она нужна для того, чтобы изменять реальность согласно желаниям ее обладателей. А сейчас я желал точно узнать, где именно мы оказались. И где именно прихвостни Леннор установили столь омерзительные тотемы.

— Секунды! Между градусами появились отметины! — ахнула эльфийка, которая все это время напряженно вглядывалась в творимое мной колдовство.

Демоны же продолжали свой упорядоченный танец, выстраивая в воздухе огромную измерительную шкалу. Когда все было готово, твари собрались вокруг моей фигуры, а от острия меча ввысь взмыла ярко-красная полоса, отмечающая точку возвышения интересующей меня звезды над горизонтом.

— Сколько? — спросил я, но Лиан не ответила.

Раздраженно цыкнув, я отправил к своей подопечной одного из демонов, который грубо влетел своей дымной тушей в плечо эльфийки.

— Сколько?! — почти крикнул я.

С каждой секундой из моего тела уходила магическая сила, и хоть я был способен простоять в такой позе хоть неделю, удерживая над головой гигантскую магическую копию астролябии, такое расточительство было мне не по душе.

— Сорок шесть градусов и пятнадцать минут! — заорала в ответ ошарашенная эльфийка, которая сейчас всматривалась в светящуюся алым измерительную шкалу.

— Уверена?!

— Да! Хотя… Шестнадцать! Шестнадцать минут!

После этого я отпустил заклинание. Связывающие воедино магический конструкт силы ослабли, демоны, которые поддерживали конструкцию, с разочарованным воем устремились обратно в мои печати, а гигантское красное кольцо мигом потеряло жесткость и через несколько мгновений потухло, слившись с картиной звездного неба.

— Ты же и так знал, что там шестнадцать минут! — воскликнула подбежавшая ко мне Лиан. Девушка недовольно потирала ушибленное плечо, в которое со всего маху влетел мой демон.

— А чего тебе без дела стоять? — усмехнулся я, похлопывая эльфийку по спине. — Пойдем, подъем на рассвете, на сон времени осталось не слишком много.

Я и в самом деле знал результат измерений. Но по лицу воспитанницы я видел, что она страстно желала если не повторить подобное колдовство, то хотя бы стать ее частью. Лиан была не слишком одарена в плане навыка управления силой Нильф, и даже вторые-третьи печати давались ей с большим трудом, да и то, после тщательной подготовки. Колдовать «с телеги», то есть без каких-либо приспособлений и предварительных мероприятий, как получалось у Ирнара, а до него — у Эрегора, девушка никогда не сможет. Так что пусть всю дорогу до лагеря Лиан и дулась на меня, я понимал: она была рада тому, что я взял ее с собой и включил в процесс колдовства, пусть и в качестве ничего не значащего наблюдателя.

Следующий шаг будет прост — мне нужно будет раздобыть карту, причем как можно более точную.

Глава 20 Купол Вечности

Утро в лагере началось с небольшого переполоха. Проснулся я от того, что один из часовых едва заметно тронул мое плечо, что свидетельствовало о возможной угрозе. Стараясь не делать резких движений, даже не раскрыв глаз, я сразу же схватился за рукоять меча, который лежал в ножнах прямо рядом со мной. Другой же рукой я коснулся земли и выпустил несколько демонов, готовых словно кроты, прорваться через толщу плотного грунта и вырваться грязевым фонтаном прямо из-под ног незваных гостей.

Были наготове у меня и заклинание призыва падших душ — их цепкие пальцы отлично справлялись с конницей, до смерти пугая животных и стаскивая всадников на землю. Но все эти приготовления были ни к чему, когда я услышал облегченный выдох Ирнара. Одно-единственное короткое слово мигом сняло все напряжение, возникшее на нашей стоянке.

— Капитан!..

Поднявшись на ноги, я недовольно осмотрелся и увидел, как из-за холма, ведя под уздцы коня, появилась знакомая фигура.

Немного отросшие за последние годы волосы Эрегора были собраны в высокий воинский хвост, а со своей повязкой через глаз и половину щеки, с продолговатым свертком за спиной, он сейчас был более похож на злобного наемника из сказаний и бардовских песен, чем на бывшего советника королевы Вечного Леса.

Не только я обратил внимание на странную ношу отставного капитана пограничной стражи. Эльфы моего отряда переглядывались меж собой, и лишь Лиан, следуя своей обычной линии поведения, бросилась Эрегору наперерез, на ходу сыпля толи вопросами, толи упреками.

— Эй! Одноглазый! Ты чего нас пугаешь с утра пораньше?! Не мог попозже подойти?! Кто мне четверть часа сна вернет?! Эй!

Мой ученик же вовсе не отреагировал на дерзкую девчонку. Передал поводья своего коня Ирнару, а сам, сделав шаг в сторону, просто обошел назойливое дитя, прямиком направившись ко мне.

— Учитель… — выдохнул эльф, почему-то пряча взгляд.

Эрегор чинно встал на одно колено, после чего потянулся за свертком. По бойцам вокруг нас прошла какая-то непонятная дрожь; все вдруг осознали, что мой ученик был слишком тих и как-то загадочен. Да, на слово бывший капитан пограничной стражи и советник Ирен был всегда скуп, предпочитая управлять подчиненными с помощью ухмылки и рыка, но это была иного толка молчаливость. Будто бы все, кто окружал нас сейчас, стали свидетелями какого-то важного события.

Старый эльф уложил продолговатый сверток на ногу, потянул за тесьму, которая надежно скрывала содержимое под промасленной тканью. В последний момент я склонился к Эрегору и, схватив эльфа за запястье, остановил его от того, чтобы отбросить край материи и обнажить содержимое свертка.

— Я понял, — спокойно сказал я взволнованному эльфу.

— Ее Величество…

— Я знаю, — опять прервал я своего ученика. — Больше и некому.

Эрегор молча кивнул. Хоть я и не обмолвился и словом, но он понял, почему я остановил его. Не стоит демонстрировать меч Элантриэль здесь, посреди пустоши.

Сверток я не забрал, просто разогнулся и отошел в сторону, к своему спальному месту. Пора собираться в путь.

Чуть обескураженный, Эрегор опять замотал сверток веревкой, надежно кутая сокровище своего народа. Вопросов он не задавал: я не хотел принимать клинок, у меня был свой собственный меч. Но если придется, если наступит такая нужда…

Сейчас я собирал тонкое одеяло, под которым провел ночь, так что никто не увидел, как я крепко зажмурился, пытаясь прогнать внезапно атаковавшее меня наваждение. Величественные пейзажи Садов Армина. Многотысячное войско Святого Престола, которому, казалось, нет конца. И фигура тогдашней правительницы Вечного Леса, великой Элантриэль, сжимающей в руках зачарованный клинок…