Эндшпиль

Собственно, неготовность отряда «налоговиков» воевать, вскрылась сразу же. На рассвете, когда прибежал мальчишка, доложивший что караван показался вдалеке, деревенские обалдуи уже занимали позиции. Прятались за телегами, забирались на крыши домов, занимали заранее подготовленные укрытия из мешков с землей. Засадной полк был отправлен в небольшой пролесок, дабы ударить в тыл если понадобится — всего десять человек, но отступающих на понтах графских вояк, они могли если не перебить то задержать пока догоняющие не подтянутся.

Встреча старосты с налоговиками происходила как мне показалось по стандартному сценарию — во всяком случае к нам он выходил примерно так. На южной окраине села, около трактира. Вперед так же вышел он с парой самых уважаемых мужиков, а со стороны графских — капитан стражи и с ним какой-то невысокий полноватый мужик, судя по всему какой-то счетовод или иного рода канцелярская крыса.

— Ну что, все готово? Возы собрали? — я прятался на крыше самого крайнего дома, и голос капитана отчетливо слышал.

— Ничего ты не получишь, — грубо и вроде бы грозно, но все таки с дрожью в голосе ответил староста. — Убирайтесь.

— Да как ты смеешь смерд! — пухлый мужик взмахнул рукой, и ее тут же окутал голубой туман, но капитан его придержал.

— Никаких больше налогов. Мы отказываемся платить, — под конец голос старосты все же пустил петуха, — больше с нашего села граф не получит ничего.

— Ублюдок! Да я тебя, — снова вспылил маг, но капитан стражи вклинился между счетоводом и крестьянином.

— Спокойно! Прекрати я сказал. Погаси! — капитан стражи, мужик в солидном возрасте, явно не горел желанием устраивать побоище, видимо навоевался в свое время, — Мы сейчас все обсудим с уважаемым старостой, спросим что произошло и почему его деревня отказывается платить налог. Я не знаю в чем причина, но уверен мы придем к компромиссу и мирно решим все вопросы.

— Как это ты не знаешь в чем причина? — рявкнул староста и в этот раз голос его не дрогнул, — да вы же сами…

— Ты смеешь повышать голос смерд? — перебил старосту маг, снова воплотив на ладони сгусток синего дыма, но его остановил капитан гвардии.

— Так, прекратили оба. Спокойно. Ты, — он кивнул старосте, — без криков, изложи проблему. Расскажи в чем дело и мы попробуем решить все вопросы не проливая лишней крови. Вам еще графский урожай убирать. Давайте попробуем найти мирное решение…

— А вот этого не надо, — подумал я, — не нужны нам никакие компромиссы и мирное решение.

Камешек с маной похудел, я по привычке щелкнул пальцами, прозвучал тихий свист, и в глазу капитана появилось оперение стрелы. Голова, получив тяжелую стрелу дернулась назад. Мне даже показалось что я расслышал звон пробившей череп стрелы, по обратной стороне каски. Брызнула кровь, полуудивленно полуиспуганно охнул староста, капитан упал на землю, наверное, даже не успев понять что произошло, а следующая воплощенная стрела уже неслась к толстому магу-счетоводу.

Наконечник звякнул о выставленный щит, не причинив вреда, но маг отвлекся на защиту и сбился с каста — староста со своими обалдуями уже успели отбежать метров на двадцать, и нырнуть за опрокинутую набок телегу. Голубой сгусток сорвался с руки толстяка, пролетел, оставляя за собой полосу замороженной, покрытой инеем травы, и расплескался ледяными брызгами наткнувшись на телегу укрепленную мешками с землей.

— Удобное решение, — подумал я взглянув на вздрогнувшего старосту, пытающегося взвести курок ружья, — если маг будет орудовать огнем например или молниями, он может сжечь деревню или посевы, а ему ведь надо беречь графское имущество, по возможности.

Еще несколько созданных мной стрел ударили мага по щитам и он поспешил отойти на десяток шагов назад, не пытаясь больше заморозить старосту

Огнестрел я не демонстрировал — хотел подманить противников поближе и спровоцировать полноценный штурм. Стрелять на столь дальние дистанции колхозное ополчение пока не умело. Услышав выстрелы — вояки чего доброго решат отойти. Стрел же, по идее, они бояться не должны — я намеренно ударил не арбалетным болтом а длинной стрелой из лука, которую неплохо держат и доспехи и магические щиты.

Швырнув сгусток тумана от которого покрылась инеем и насквозь промерзла телега, и едва не превратился в ледышку спрятавшийся за ней староста, толстый маг отошел на десяток шагов назад, нарастил щит и обернулся к солдатам которые наконец сообразили что происходит что-то неладное.

— Вперед! — рявкнул он, — насадить их головы на пики!

Отряд замялся, такого приказа никто из солдат явно не ожидал, но команду все же выполнил. Человеческая масса подобралась, качнулась, и двинулась вперед, ощетинившись копьями и прикрываясь щитами.

Толстяк вперед всех ломиться не стал, придерживая щит он швырнул еще несколько ледяных сгустков, и двинулся дальше только когда солдаты поравнялись с ним. Остальные маги в отряде, числом наверное в десяток-полтора, вскинув легкие противострельные щиты, казалось, засыпали ближайшие к ним дома снежками — магическими сгустками холода, превращающими в лед все, чего коснутся.

Мои колхозные вояки схоронились надежно, не стреляли и ожидали команды, а вот нескольким курам и уткам не повезло и сейчас птицы, не успевшие удрать, замерли хрустальными статуями.

— Ждем! — проорал я, — ждем!

Когда до первого, неровного ряда солдат оставалось метров пятьдесят, я прямо чувствовал кожей что еще минутка и мои колхозные друзья побросают винтовки и дадут деру, тянуть дальше было нельзя.

— Огонь! — ответом мне была тишина, — стреляйте идиоты! Стреляйте!

Грохнул нестройный залп, сухо защелкали одиночные выстрелы, не менее десятка графских солдат упали, остальные замедлились, и даже, как мне показалось, некоторые ломанулись назад, а потом, неторопливые нейроны моих одноразовых бойцов донесли нервный импульс от ушей и распахнутых в ужасе глаз, до судорожно сжимающих винтовки пальцев.

Второй залп получился погуще, вражеских солдат упало больше, крестьяне сами перепугались наверное не меньше графских, половина пуль ушли черте куда, вспахивая поля и вышибая щепки из деревьев, но тут уж подсобил я и мои ребята.

Графские две сотни превратились в сотню так и не дойдя до границы поселка, человеческая волна качнулась в обратную сторону и покатилась от села к лесополосе, в которой прятался наш засадной полк. Десятка два человек все же остались и даже рванули вперед, несмотря на побежавших, маги, графская элита. Из них никто не пострадал, в первых рядах они не шли, щитами не пренебрегали и задачу выполняли до конца.